Mikroba Batu
Sebuah batu yang sangat tua — atau lebih tepatnya, apa yang ada di dalamnya — mungkin akan memaksa ilmuwan untuk menulis ulang apa yang kita ketahui tentang evolusi kehidupan di Bumi.
Sebagaimana dijelaskan dalam studi baru yang diterbitkan di jurnal Ekologi Mikroba, ilmuwan menemukan mikroba hidup yang tersegel di dalam batu berusia 2 miliar tahun.
Ini “contoh tertua dari mikroba hidup yang ditemukan dalam batuan kuno yang sejauh ini ditemukan,” menurut siaran pers.
“Kita tidak tahu apakah batuan 2 miliar tahun bisa dihuni,” kata penulis studi utama Yohey Suzuki, seorang profesor di Sekolah Pascasarjana Ilmu Pengetahuan di Universitas Tokyo, dalam sebuah pernyataan. “Hingga saat ini, lapisan geologis tertua di mana mikroorganisme hidup telah ditemukan adalah deposit 100 juta tahun di bawah lantai laut, jadi ini adalah penemuan yang sangat menarik.”
Dalam arti, batu tersebut bisa dianggap sebagai mesin waktu. Pemahaman ilmiah kita saat ini adalah bahwa kehidupan pertama di Bumi muncul sekitar 3,5 miliar tahun yang lalu. Manusia, dibandingkan dengan itu, baru ada selama beberapa ratus ribu tahun atau lebih.
Sebagaimana yang ditulis oleh para peneliti dalam studinya, mikroba, yang dikonfirmasi sebagai asli dari batu, tampaknya berevolusi dengan sangat lambat dari waktu ke waktu. Itu berarti studi lebih lanjut tentang susunan genetik organisme yang baru ditemukan itu bisa mengungkapkan wawasan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Dengan mempelajari DNA dan genom mikroba seperti ini,” kata Suzuki, “kita mungkin bisa memahami evolusi kehidupan sangat awal di Bumi.”
Ke Dalam, Lalu Ke Luar
Batu kuno tersebut ditemukan di Complex Igneous Bushvelt di Afrika Selatan melalui pengeboran sangat dalam.
Koalisi internasional ilmuwan meyakini bahwa studi lebih lanjut tentang komunitas mikroba batu tersebut bisa memiliki dampak pada penelitian tentang kehidupan di planet lain juga.
Objektif utama misi Perseverance NASA adalah untuk mengambil sampel fisik dari Mars. Seperti yang dicatat oleh penulis studi, sampel-sampel itu kemungkinan akan memiliki usia yang mirip dengan batu di Bumi yang baru saja terbuka, sehingga penemuan ini mirip dengan uji coba untuk ilmu mikroba antarplanet.
“Menemukan kehidupan mikroba dalam sampel dari Bumi sejak 2 miliar tahun yang lalu dan dapat dengan akurat mengkonfirmasi keasliannya membuat saya bersemangat untuk apa yang mungkin kami temukan dalam sampel dari Mars sekarang,” kata Suzuki dalam sebuah pernyataan.
Lebih lanjut tentang hal-hal mengejutkan di dalam batuan: Mikroplastik Ditemukan dalam Lapisan Sedimen yang Tidak Disentuh oleh Manusia Modern