Komodo dragons dibandingkan dengan dinosaurus karnivora dengan alasan yang bagus. Mereka adalah kadal terbesar yang masih hidup di planet ini. Gigi mereka yang besar dan bergerigi dapat merobek hampir semua jenis daging, termasuk kerbau air yang beratnya lebih dari 1.000 pon.
Pada hari Rabu, para ilmuwan mengumumkan penemuan yang bisa menambah perbandingan: Gigi Komodo dragons dilapisi dengan besi untuk merobek mangsanya. Aaron LeBlanc, seorang dosen biosains gigi di King’s College London dan penulis utama studi tersebut, mengatakan dalam rilis berita bahwa temuan tersebut memberikan “wawasan baru tentang bagaimana Komodo dragons menjaga gigi mereka tetap tajam dan mungkin memberikan petunjuk tentang bagaimana dinosaurus seperti Tyrannosaurus rex membunuh dan memakan mangsanya.”
Studi tersebut, yang dipublikasikan di Nature Ecology & Evolution, “menunjukkan adaptasi predator yang mencolok dan sebelumnya terabaikan pada Komodo dragon,” menurut para penulis.
“Gelaman besi yang diperkaya pada serrat gigi dan ujungnya” pada Komodo dragons dapat dilihat dari pigmen oranye mereka, menurut para penulis. Pigmen ini belum pernah dilaporkan sebelumnya pada reptil karnivora, tambah mereka.
Meskipun reptil lain memiliki besi pada giginya, studi tersebut menyarankan bahwa “hanya beberapa spesies yang berevolusi memiliki lapisan besi yang menonjol di bagian-bagian tertentu dari mahkota gigi mereka, mungkin sebagai adaptasi makanan.”
Asli Indonesia, Komodo dragons diyakini dapat hidup hingga 30 tahun di alam liar. Mereka ditemukan hanya di beberapa pulau di negara kepulauan tersebut, termasuk yang memberikan nama pada spesies tersebut.
Mereka terdaftar sebagai spesies yang terancam punah di Red List Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam, yang menilai populasi yang berisiko punah. Organisasi tersebut memperkirakan bahwa ada kurang dari 3.500 Komodo dragons yang hidup di seluruh dunia.
Komodo dragons memiliki nenek moyang bersama dengan dinosaurus – dan, kata para penulis, lapisan besi pada gigi Komodo dragons bisa memberikan cahaya tentang bagaimana predator dinosaurus teratas mengonsumsi mangsanya. Gigi dinosaurus karnivora mirip dengan sepupu Komodo dragons mereka: mereka bergerigi, melengkung, dan berbentuk pisau.
Meskipun para peneliti tidak dapat mengonfirmasi lapisan besi yang serupa pada fosil dinosaurus karena efek fosilisasi, mereka “ingin menggunakan kesamaan ini untuk belajar lebih lanjut tentang bagaimana dinosaurus karnivora mungkin makan dan apakah mereka menggunakan besi di gigi mereka dengan cara yang sama seperti Komodo dragon,” kata LeBlanc dalam rilis berita.
“Dengan analisis lebih lanjut tentang gigi Komodo, kita mungkin dapat menemukan penanda lain dalam lapisan besi yang tidak berubah selama fosilisasi. Dengan penanda seperti itu, kita akan tahu dengan pasti apakah dinosaurus juga memiliki gigi yang dilapisi besi dan memiliki pemahaman yang lebih besar tentang predator-predator ganas ini,” katanya.