Para ilmuwan telah menemukan fosil tadpole raksasa tertua yang bergerak-gerak lebih dari 160 juta tahun yang lalu. Fosil baru ini, yang ditemukan di Argentina, melampaui rekor pemegang rekor terdahulu oleh sekitar 20 juta tahun. Tersemat di lempengan batu pasir adalah bagian dari tengkorak dan tulang belakang tadpole, bersama dengan jejak-jejak mata dan sarafnya. “Bukan hanya tadpole tertua yang diketahui, tetapi juga yang paling diawetkan dengan indah,” kata penulis studi Mariana Chuliver, seorang ahli biologi di Universitas Maimonides Buenos Aires. Para peneliti tahu bahwa katak melompat sejauh 217 juta tahun yang lalu. Tetapi persis bagaimana dan kapan mereka berevolusi untuk memulai sebagai tadpole tetap tidak jelas. Temuan baru ini menambahkan sedikit kejelasan pada garis waktu itu. Dengan panjang sekitar 6 inci (16 cm), tadpole ini merupakan versi muda dari katak raksasa yang sudah punah. “Ini mulai membantu mempersempit jangka waktu di mana katak menjadi katak,” kata Ben Kligman, seorang paleontolog di Museum Sejarah Alam Smithsonian National yang tidak terlibat dalam penelitian. Hasilnya diterbitkan pada hari Rabu dalam jurnal Nature. Fosil ini sangat mirip dengan tadpole saat ini – bahkan mengandung sisa-sisa sistem gill scaffold yang digunakan tadpole modern untuk menyaring partikel makanan dari air. Itu berarti strategi kelangsungan hidup amfibi telah tetap terbukti selama jutaan tahun, membantu mereka bertahan lebih lama dari beberapa kepunahan massal, kata Kligman.
