Departemen Kehakiman, selain tugasnya dalam perselisihan penyewa, telah menandakan pemeriksaan yang lebih luas terhadap pemilik besar. Pada bulan Mei, Biro Investigasi Federal melakukan pengeledahan terbatas di kantor pusat perusahaan manajemen real estat Cortland di Atlanta dalam kaitannya dengan penyelidikan Departemen Kehakiman terhadap pelanggaran antitrust potensial dalam industri perumahan multifamily.
“Kami bekerja sama sepenuhnya dengan penyelidikan tersebut, dan kami memahami bahwa baik Cortland maupun karyawan kami bukan ‘sasaran’ dari penyelidikan tersebut,” kata perusahaan tersebut. Cortland adalah tergugat dalam perselisihan penyewa, tetapi belum jelas bagaimana perangkat lunak RealPage berperan dalam penyelidikan federal, jika ada.
Seorang perwakilan Departemen Kehakiman menolak berkomentar.
Pemerintah memiliki keuntungan hukum atas pengacara swasta dalam hal dapat menggunakan tuntutan investigatif sipil untuk “membongkar” perangkat lunak RealPage, menganalisis bagaimana algoritmanya bekerja sebelum mengajukan ke pengadilan, kata Sandeep Vaheesan, direktur hukum di Open Markets Institute, sebuah grup riset dan advokasi yang fokus pada masalah antitrust.
Ms. Bowcock, juru bicara RealPage, mengatakan manajer properti “menghargai” perangkat lunaknya. Tetapi ada tanda-tanda bahwa beberapa pelanggan mulai khawatir dengan ancaman hukum. Pada bulan Februari, Pinnacle dan satu pemilik properti residensial multifamily lainnya, yang terdaftar sebagai tergugat dalam perselisihan pengadilan federal Tennessee, setuju untuk menyelesaikan klaim dalam gugatan itu bahwa mereka menggelembungkan harga sewa dengan menggunakan perangkat lunak RealPage.
Meskipun seorang hakim federal di Tennessee membiarkan perselisihan penyewa berlanjut, tidak ada dari gugatan yang sedang berjalan menuju sidang pengadilan. Untuk menang, mereka perlu menunjukkan bukti yang cukup tentang kolusi, melalui perangkat lunak RealPage, untuk meyakinkan pengadilan bahwa pertukaran informasi tersebut ilegal.
Beberapa pengacara antitrust mengatakan fakta-fakta tersebut perlu diuraikan dan diuji di pengadilan.
“Kita sedang berperang di medan pertempuran yang hipotetis saat ini,” kata Douglas Ross, yang mengajar hukum antitrust di Universitas Washington.