Ketika tambang asal Ukraina, Vasyl Yavorsky, menyumbangkan gajinya sendiri untuk para pekerja tambang Wales yang sedang mogok pada tahun 1984, dia tidak pernah terpikir bahwa bantuan tersebut suatu hari akan dibalas.
Namun, sekelompok tambang dari Wales sekarang memuat obat dan persediaan dan pergi dari selatan Wales ke Kyiv untuk membalas budi lama tersebut.
Konvoi tersebut menyuplai bantuan yang sangat dibutuhkan bagi para tambang yang sedang bertempur di garis depan, dua tahun setelah pasukan Rusia menginvasi.
“Mereka tidak melupakan kami, sama seperti kami tidak melupakan mereka pada tahun 1984,” kata Vasyl.
Komunitas di Wales yang terkena dampak mogok tambang di tahun 1980-an menerima dukungan yang sangat diperlukan dari Uni Soviet, dan dari seluruh dunia.
“Kami adalah saudara tambang – saya ingat kotak sumbangan yang kita miliki, setiap orang menyumbangkan sebanyak yang mereka bisa, dan mengirimkannya ke para pekerja tambang tersebut,” kata Vasyl.
“Sekarang 40 tahun kemudian kita membutuhkan bantuan, mencari pertolongan, dan teman-teman kami dari Inggris dan Wales memberikan respons, dan membantu prajurit kami di garis depan.”
Vasyl Yavorsky menyambut baik para pekerja tambang Wales saat tiba di Kyiv dengan obat dan persediaan.
Ini adalah ikatan empat dekade yang menjembatani mogok dan sekarang perang, terbentuk dalam pengalaman bersama di bawah tanah.
Di Ukraina, saat ini ada ratusan, jika tidak ribuan, tambang yang bertempur di garis depan dalam perang melawan Rusia.
Wayne Thomas, yang mengatur perjalanan tersebut, mengatakan bahwa dia “tidak pernah lupa” dukungan dari para tambang Ukraina selama mogok tersebut.
“Saya adalah salah satu dari ribuan pria yang mogok 40 tahun lalu. Saya masih muda pada saat itu, dengan seorang istri dan anak,” kata Mr Thomas, kepala Serikat Buruh Tambang Nasional di selatan Wales.
“Sekarang saya sangat bangga memiliki kesempatan untuk menunjukkan seberapa bersyukurnya saya atas dukungan yang kami terima pada saat itu dari para tambang Ukraina,” tambahnya.
Wayne Thomas adalah salah satu dari puluhan ribu tambang yang melakukan mogok pada tahun 1984.
Dia ditemani dalam perjalanan oleh sesama mantan tambang Carwyn Donovan dan Anggota Senedd Wales-Ukraina Mick Antoniw, yang memiliki kerabat yang tewas dalam perang.
Mr Antoniw mengatakan bahwa gestur ini penting untuk memperingati sumbangan makanan dan uang yang diterima dari Ukraina selama mogok tersebut.
“Orang-orang yang kami berikan suplai ini bukan hanya bertempur di garis depan, tetapi beberapa dari yang lebih tua adalah orang-orang yang mengumpulkan uang dan makanan untuk tambang-tambang Wales,” katanya.
“Ini tentang membalas budi kepada mereka dan mengingatkan orang bahwa Ukraina adalah garis depan demokrasi dalam perjuangan melawan agresi Rusia.”
Seorang mantan pengacara, politisi Mick Antoniw mewakili banyak dari tambang-tambang Wales yang terlibat dalam pertempuran Orgreave, salah satu bentrokan paling kejam dalam sejarah industri Britania.
Pada tahun 1984, tambang dari seluruh dunia, Ukraina, Jerman, Italia, tiba di Britania untuk mendukung mogok tersebut.
Beberapa diantaranya ditempati oleh mantan MP Swansea Timur Sian James, yang membawa sekelompok orang ke toko lokalnya di Ystradgynlais, Powys.
Dia berkata: “Mereka berasal dari balik tirai besi, jadi kami membawa mereka ke Golden Save – mereka benar-benar terpesona.”
“Kami katakan ini adalah toko, ini adalah toko sudut, ini adalah supermarket lokal. Mereka tidak bisa mempercayai berapa banyak barang yang ada di rak, atau berbagai macam barang.”
Salah satu dari yang terpengaruh oleh kunjungan mereka ke Inggris adalah Mykhailo Volynets, yang sekarang menjadi presiden KVPU, Serikat Merdeka Pekerja Tambang Ukraina, yang menyambut konvoi Wales di Kyiv.
Dia mengatakan bahwa berbicara dengan para tambang Inggris tentang perjuangan mereka selama kunjungan pada pertengahan 1980-an membuatnya menyadari bahwa dia “tinggal di negara tanpa kebenaran.”
“Pertempuran mereka yang berani memengaruhi pandangan hidup saya… setelah melihat bagaimana tambang Inggris berperilaku, saya mencoba meniru perjuangan mereka saat saya kembali ke sini.”
Meskipun Bapak Volynets mengatakan bahwa upayanya untuk membentuk serikat pekerja independen di Ukraina mengakibatkan “perintah untuk membunuh saya dan keluarga saya, dan anak saya diculik, tetapi ia berhasil bertahan.”
Akhirnya ia berhasil pada tahun 1989, memimpin lebih dari satu juta tambang yang mogok di USSR, yang kemudian menjadi awal runtuhnya Uni Soviet.
“Kami berterima kasih karena Anda berdiri bersama kami, kami bersyukur karena Anda adalah para tambang, orang-orang pemberani yang tidak takut datang ke negara di mana Anda bisa kehilangan nyawa Anda,” tambahnya.