Di suatu siang musim semi ini, James Hirschfeld, seorang pendiri Paperless Post, berada di kantor perusahaan mereka di Lower Manhattan, meneliti moodboard untuk desain undangan digital. Mereka termasuk bahan untuk motif mendatang seperti New Victorian, sebuah koleksi yang terinspirasi oleh dekorasi abad ke-19, dan sebuah koleksi karya Annie Atkins, seorang desainer grafis yang dikenal atas kolaborasinya dengan sutradara Wes Anderson.
Saat Mr. Hirschfeld memerika papan kolase tersebut, ia teringat pertemuan mengenai desain undangan anak-anak baru. “Seseorang mengatakan, ‘Dinosaurus sudah ketinggalan zaman, burung hantu yang sedang trend,’” kata dia. “Dan saya berpikir, Apakah ini hidup saya?”
Selama 15 tahun terakhir, memang begitulah.
Mr. Hirschfeld, 38 tahun, bersama kakak perempuannya, Alexa Hirschfeld, 40 tahun, memulai Paperless Post pada tahun 2009, ketika mereka berusia 23 dan 25 tahun. Saat itu dia sedang menempuh pendidikan tingkat akhir di Harvard dan dia bekerja di CBS sebagai asisten kedua dari pembawa berita Katie Couric.
Sejak itu perusahaan tersebut telah mengirim sekitar 650 juta undangan, menurut metrik mereka sendiri, telah tumbuh menjadi perusahaan dengan staf penuh 110 orang, dan, sejak tahun lalu, sudah diabadikan dalam sebuah sketsa “Saturday Night Live”. Paperless Post juga telah mendapatkan penggemar di bisnis alat tulis warisan yang mereka coba ganggu, berkolaborasi dengan merek seperti Crane dan Cheree Berry untuk produk digital.
Pendekatan mereka yang menggabungkan gemerlap undangan fisik dengan kemudahan korespondensi digital telah diadopsi oleh beberapa perusahaan muda, di antaranya Electragram, sebuah bisnis alat tulis digital yang dikembangkan oleh editor Graydon Carter dan istrinya, Anna Carter; HiNote, sebuah bisnis serupa yang didirikan oleh Alexis Traina, istri dari mantan Duta Besar Amerika Serikat untuk Austria; dan Partiful, sebuah platform dengan nuansa yang lebih cepat dan longgar yang telah menarik perhatian anggota Gen Z.
Namun, ketika Paperless Post pertama kali muncul, di beberapa kalangan masyarakat kesediaannya dipandang kurang sebagai awal era baru dan lebih sebagai langkah menuju akhir peradaban seperti yang beberapa ketahui.
Pamela Fiori, seorang penulis yang pada tahun 2009 menjadi editor majalah Town & Country, mengatakan kepada The New York Times saat itu bahwa alat tulis digital Paperless Post itu mewakili “dunia yang semakin tak beradab.” Ms. Fiori, sekarang berusia 80 tahun, mengatakan dalam wawancara pada bulan April bahwa meskipun ia masih lebih suka menggunakan alat tulis fisik, ia tidak bisa menyangkal dampak yang dimiliki perusahaan itu sejak mereka memulai.
“Jika anda sebut Paperless Post sekarang, orang langsung tahu apa yang anda bicarakan,” kata dia. “Mereka melakukannya dengan baik.”
Marcy Blum, seorang perencana pernikahan dan acara di Manhattan yang telah bekerja dengan klien seperti pemain bola basket LeBron James dan desainer interior Nate Berkus, juga termasuk mereka yang pada awalnya cepat menolak Paperless Post.
“Kami pikir, ‘Ini nyaman, tapi ini tidak akan mengubah banyak hal,’” kata Ms. Blum. “Kami salah besar.” Dia menambahkan bahwa bisnisnya telah mendapat manfaat dari layanan itu selama bertahun-tahun karena memungkinkan perencanaan lebih banyak acara dengan pemberitahuan singkat.
“Ia seperti Kleenex sekarang, bukan?” kata Ms. Blum, merujuk pada bagaimana nama Paperless Post telah menjadi istilah umum untuk korespondensi digital sama seperti Kleenex telah menjadi istilah umum untuk tisu.