“
Masyarakat Kanker Amerika telah memulai studi ambisius dan luas yang berfokus pada populasi yang telah lama diabaikan, meskipun tingkat kanker dan kematian akibat kanker yang tinggi: Wanita Kulit Hitam.
Inisiatif ini, yang disebut VOICES of Black Women, diyakini sebagai studi populasi jangka panjang pertama dengan ukuran sebesar ini yang menyoroti faktor-faktor yang mendorong prevalensi kanker dan kematian di kalangan Wanita Kulit Hitam.
Para peneliti berencana untuk mendaftarkan 100.000 wanita kulit hitam tanpa kanker, berusia 25 hingga 55 tahun, di Washington, D.C., dan 20 negara bagian tempat sebagian besar wanita Amerika kulit hitam tinggal. Subjek tersebut akan diwawancarai dua kali setahun mengenai perilaku, paparan lingkungan, dan pengalaman hidup mereka, dan diikuti selama 30 tahun; setiap kanker yang mungkin mereka alami akan dilacak.
Studi-studi serupa oleh Masyarakat Kanker Amerika di masa lalu memberikan pelajaran penting tentang apa yang menyebabkan kanker — misalnya, mengidentifikasi merokok sebagai penyebab kanker paru-paru dan mengaitkan konsumsi daging merah dan olahan dengan peningkatan risiko kanker usus.
Meskipun beberapa studi sebelumnya telah melibatkan sejumlah besar wanita kulit hitam, penelitian tersebut belum bisa “mencari tahu penyebab kanker secara spesifik di populasi tersebut,” kata Dr. Alpa Patel, wakil presiden senior ilmu populasi di masyarakat dan co-peneliti utama studi VOICES, bersama Dr. Lauren McCullough.
“Dalam studi populasi umum, Anda cenderung mengajukan pertanyaan yang akan berlaku untuk sebagian besar populasi,” katanya. “Jadi untuk mendalami pengalaman hidup diskriminasi, bias, masalah sistematis, pengaruh lingkungan, dan aspek budaya dari perilaku yang berhubungan dengan kesehatan, dan bagaimana narasi di sekitar mereka dibentuk dalam populasi yang berbeda — jenis aspek unik dari pemahaman apa yang menyumbang untuk kanker di populasi tidak ditanyakan.”
Wanita-wanita akan diwawancarai mengenai penggunaan produk perawatan pribadi mereka, misalnya, termasuk pelurus rambut kimia, yang dituduh terlibat dalam beberapa kanker. Para peneliti akan melacak faktor-faktor stres yang terkait dengan lingkungan fisik, dan faktor-faktor seperti kemungkinan berjalan di lingkungan, kejahatan, polusi udara, akses ke makanan sehat, dan kedekatan dengan toko minuman keras dan tempat-tempat yang menjual rokok.
Wanita kulit hitam memiliki tingkat kematian tertinggi dan tingkat kelangsungan hidup terendah untuk banyak jenis kanker dibandingkan dengan kelompok ras atau etnis lainnya. Laki-laki dan perempuan kulit hitam memiliki tingkat kanker usus besar yang lebih tinggi daripada warga Amerika kulit putih, sebagai contoh.
Wanita kulit hitam mati akibat kanker rahim dua kali lipat dibandingkan dengan wanita kulit putih, dua kali lebih mungkin didiagnosis dengan kanker lambung, dan lebih dari dua kali lebih mungkin mati akibatnya. Mereka juga 40 persen lebih mungkin meninggal akibat kanker payudara.
Tingkat kematian yang tinggi di kalangan pasien kanker payudara kulit hitam adalah salah satu alasan yang disebut oleh U.S. Preventive Services Task Force baru-baru ini untuk menurunkan usia memulai skrining mamografi menjadi 40 tahun lagi dari 50 tahun.
Disparitas rasial dalam kelangsungan hidup kanker payudara adalah hal yang relatif baru. Hingga tahun 1970-an, tidak ada disparitas rasial dalam hasil kanker payudara antara wanita kulit hitam dan putih, kata Dr. Patel.
“Kami sekarang tahu bahwa terdapat tumor yang lebih agresif, terutama pada usia yang lebih muda pada wanita kulit hitam dibandingkan dengan wanita kulit putih, dan kami belum sepenuhnya memahami mengapa,” katanya.
Perekrutan untuk studi dimulai akhir tahun lalu dengan peluncuran pilot di Atlanta dan Hampton Roads, Va., dan pendaftaran diperluas ke negara-negara bagian lain dan Washington pada bulan Mei.
Peserta yang memenuhi syarat harus mengidentifikasi diri sebagai orang kulit hitam, dikategorikan sebagai perempuan sejak lahir atau mengidentifikasi diri sebagai perempuan, tidak memiliki riwayat kanker (selain kanker kulit basal atau squamous yang umum) dan berusia antara 25 dan 55 tahun.
Tidak ada obat, uji klinis, perawatan, atau perubahan gaya hidup yang diperlukan dalam studi ini.
Breana Berry, 30 tahun, yang bekerja di bidang kesehatan masyarakat di dekat Atlanta, mendaftar segera setelah bisa, begitu juga ibunya, Jacquelyn Berry, 53 tahun, yang menjadi pengasuh seorang teman yang menderita kanker payudara dan kehilangan suaminya akibat kanker pankreas tiga tahun lalu, ketika ia berusia 53 tahun.
“Suami saya mengeluh masalah perut selama dua tahun, dan didiagnosis keliru berkali-kali,” katanya. Ia meninggal sebentar setelah menerima diagnosis yang tepat, yaitu kanker pankreas stadium lanjut.
“Saya tertarik dengan alasan-alasannya,” katanya. “Mengapa ada disparitas yang begitu besar? Ini bukan studi semalam, Anda harus melacak orang selama waktu yang lama. Ini merupakan komitmen besar, tetapi saya siap. Saya tahu suara kami akan membuat perubahan — untuk cicit-cicit saya.”
“