“
Telah hampir 51 tahun sejak Billy Joel merekam lagu “Piano Man” – lima dekade tampil dan barang dagangan untuk segala kesempatan.
Itu banyak kaos – lebih dari 10 juta, menurut perkiraan Claire Mercuri, juru bicara Mr. Joel – dan itu hanya hitungan untuk pakaian berlisensi.
Musisi tersebut tidak memiliki item favorit – semuanya adalah “anak-anaknya,” kata Mr. Joel, melalui Ms. Mercuri, yang juga dia katakan ketika diminta memilih lagu favoritnya.
Pada hari Kamis, Mr. Joel, 75 tahun, akan tampil dalam acara ke-150 di Madison Square Garden, pertunjukan terakhir dari residensi 10 tahunnya, dan para penggemar sedang bersiap-siap.
Ada kacamata bergaya Wayfarer dengan nama Mr. Joel di bingkainya; sebuah Koozie bir; gantungan kunci sarung tinju; dan jaket varsity kulit dan wol edisi khusus seharga $300. Para kolektor, yang setia pada setiap gaya memorabilia, dari grafis kotak-kotak era 1990-an hingga versi modern minimalis, siap beraksi.
Pertunjukan minggu ini akan menjadi kali ke-151 bagi Eric Fellen melihat Mr. Joel tampil, dan yang ke-100 melihatnya tampil selama residensi sendirian.
Mr. Fellen, 52 tahun, pertama kali melihat Mr. Joel di Madison Square Garden pada tahun 1984. Dia berusia 12 tahun dan masih memiliki kaos tersebut: kaos putih dengan keyboard piano diapit oleh sayap, seolah sedang terbang. Dia memperkirakan telah mengumpulkan setidaknya 200 kaos konser dan 30 topi baseball sejak saat itu.
Salah satu item favorit Mr. Fellen adalah set lengkap boneka bergaya bobblehead Billy Joel dari tur 2017-18. Rencana renovasinya di rumahnya di Scotch Plains, N.J., akan menampilkan ruang khusus untuk barang dagangan Billy Joel – semacam museum, kata Mr. Fellen.
Dikenal di kalangan penggemar sebagai “the License Plate Guy,” Mr. Fellen menghadiri pertunjukan dengan memakai pelat nomor “JOEL FN” di lanyard di lehernya bersama istrinya, yang mengenakan yang bertuliskan “UPTNGRL.” Yang terakhir itu berasal dari mobil ibunya.
“Itu aksesori terakhir yang membuat saya merasa siap untuk bergoyang,” kata Mr. Fellen.
Perusahaan barang dagangan Mr. Joel membuka toko online pop-up pada pagi sebelum konser, dengan perilisan barang dagangan terbatas, dan menghilangkannya beberapa hari kemudian. Hasilnya adalah pakaian konser yang sangat spesifik (ada kaos untuk pertunjukan ke-147, 148, dan 149 di Madison Square Garden dalam hitungan mundur menuju pertunjukan ke-150).
Namun tahun ini, untuk pertama kalinya, ada tempat lain untuk berbelanja dalam perayaan pencapaian tersebut: sebuah toko resmi Billy Joel di arena, yang dibuka untuk publik hampir seminggu sebelum pertunjukan.
Mr. Fellen, yang berkunjung pada hari Jumat, membeli delapan kaos, satu tali gantungan kunci, dua cangkir, satu poster reguler, satu poster terbatas berkode, satu gantungan kunci, satu magnet, satu pin, dua topi, dan jaket kulit tersebut.
Pembeli lain, Jennifer Kalapoutis, 52 tahun, berjelajah pada hari Selasa sambil membawa tumpukan kaos ulang tahun ke-150 dan beberapa tote. Dia ingin mengunjungi toko resmi sebelum pertunjukan untuk menghindari antrian panjang, katanya. Ms. Kalapoutis pertama kali menyaksikan Mr. Joel dalam konser saat masih kecil. Dan dalam dekade terakhir, dia telah melihatnya tampil di Garden lima kali.
“Saya senang untuk pergi, tapi juga sedih,” katanya. “Kita semua semakin menua.”
Tetapi Mr. Joel mengatakan bulan ini bahwa dia tidak berencana untuk pensiun atau berhenti melakukan pertunjukan, yang berarti lebih banyak barang dagangan, dan penjual barang kenangan berbau nostalgia, akan hadir.
Residensi dimulai pada Januari 2014, dengan Mr. Joel tampil satu pertunjukan setiap bulan selama 10 tahun, dengan jeda selama pandemi. Selama periode tersebut, dia telah menjual habis 104 pertunjukan dan terjual lebih dari 1,9 juta tiket, kata Ms. Mercuri, agennya.
Pekan ini, tiket konser Mr. Joel dimulai dari harga $550 per kursi, hingga lebih dari $5.000 untuk satu tiket pada malam Kamis.
Pedagang yang menjajakan barang dagangan bajakan juga berharap dapat meraup keuntungan. Di luar Madison Square Garden pada salah satu sore baru-baru ini, teriakan “Kaos, kawan, kaos!” dan “Separuh harga, tunai atau Venmo!” bergema dalam jarak yang dekat.
Sejumlah pedagang tak berlisensi berkumpul di sekitar stadion, semua berseru menawarkan barang dagangan mereka untuk menarik perhatian para penonton konser, meskipun hanya sebentar.
“Penggemar Billy Joel membeli, mereka mengeluarkan uang,” kata salah satu penjual, yang menatap ke depan ke pertunjukan ke-150. “Setiap kali kami melakukan pertunjukan Billy Joel, itu selalu laris.”
Penggemar yang tidak bisa datang, bagaimanapun, memiliki kenangan mereka sendiri – dan barang dagangannya. Kerie Stone, seorang pengacara tunjangan keamanan sosial yang berkantor di Smithtown, N.Y., menampilkan sebuah mug Billy Joel di kantornya dan empat poster konser yang dijepit di dinding bersama dengan lisensi bar negara bagian New York dan ijazah-ijazahnya. Dia mengatakan dia menyimpan barang dagangan musisi itu di kantornya untuk menghormati kefanatikannya tetapi juga untuk menenangkan klien-kliennya.
“Ketika klien berada dalam ketegangan menunggu sidang pengadilan mereka, mereka ingin mengalihkan pikiran dari sidang yang akan kami hadapi,” katanya. “Itulah saat mereka sering kali membicarakan fakta bahwa mereka melihat bahwa saya adalah penggemar Billy Joel, dan kami berbicara tentang Billy Joel.”
Josh Krawczyk, seorang penggemar di Seattle, mengatakan dia telah membeli kaos di setiap 15 pertunjukan Mr. Joel yang pernah dia saksikan, termasuk sembilan di Madison Square Garden, meskipun dia tidak akan hadir pada Kamis, mengutip “harga tiket yang melonjak tinggi.”
“Untuk satu malam cemerlang setiap konser, 20.000 dari teman-teman terdekat saya dan saya telah bisa berkumpul bersama salah satu penyanyi lagu cerita terbesar Amerika,” kata Mr. Krawcyzk, 44 tahun. “Dan barang dagangan yang kami beli adalah seragam cinta kami dan keanggotaan ke dalam klub ini.”
“