Farrago dari sebuah olahraga yang merupakan modern pentathlon berutang eksistensinya yang langka kepada Pierre de Coubertin, ayah dari Olimpiade modern, yang, menurut legenda, membayangkan itu sebagai ujian semangat bagi seorang perwira kavaleri Prancis biasa. Terjebak di belakang garis musuh, seorang pria seperti itu mungkin harus berhadapan dengan lawan dan menembak pada mereka; berlari menuju keselamatan; berenang melintasi sebuah badan air; dan berkuda jauh dengan kuda acak yang ia temui.
Tetapi banyak hal yang masuk akal di abad ke-19 terlihat kurang meyakinkan di abad ke-21. Jadi, menuju ke arah ketinggalan zaman dan menghadapi pengusiran dari Olimpiade setelah dituduh melakukan penyalahgunaan kuda dalam Permainan Tokyo, badan pengatur modern pentathlon memberikan suara pada tahun 2021 untuk memperbaiki diri untuk era kontemporer.
Sementara para pentatlet di Permainan Paris memang berkuda melalui serangkaian lompatan sebagai bagian dari acara itu, mereka akan menghadapi disiplin kelima yang benar-benar berbeda ketika mereka sampai di Los Angeles pada tahun 2028: sebuah perlombaan yang disebut oleh penyelenggara sebagai “rute rintangan gaya ‘Ninja Warrior’.”
Para pejabat mengatakan bahwa perubahan yang mengejutkan ini untuk olahraga nich yang samar-samar masuk dalam kesadaran publik setiap empat tahun sekali, hanya untuk kembali larut, adalah sebuah masalah mendesak.
“Kami harus mengurangi biayanya dan meningkatkan aksesibilitasnya,” kata Klaus Schormann, presiden badan pengatur pentathlon modern, yang dikenal sebagai U.I.P.M. Shiny Fang, sekretaris jenderal kelompok itu, menyebut lineup terbaru ini “sangat cocok untuk penonton TV.”
Banyak pentatlet mengatakan bahwa perubahan ini bermanfaat karena berarti mereka akan tetap berada dalam Permainan – hampir satu-satunya acara dalam kalender mereka yang dicatat oleh dunia luas. Dan Jamie Cooke, mantan juara untuk Britania Raya yang kini menjadi pelatih Swiss, mengatakan bahwa disiplin baru ini mendapat sambutan baik dari atlet muda. “Mereka datang dengan senyum besar di wajah mereka karena mereka tahu akan menyenangkan,” katanya dalam konferensi pers.
Seberapa radikal pun perubahan itu, dapat menjadi lebih ekstrem. Ketika U.I.P.M. meminta proposal untuk olahraga kelima baru dari komite nasional dan atlet, lebih dari 60 saran mengalir masuk. Beberapa contohnya: olahraga drone dan “kart listrik” dari Hungaria; mendaki kastil dari Korea Selatan; ketaatan anjing, “kuda robot,” dan “balapan mobil di permainan video” dari Selandia Baru; kuda jinjing dan paintball dari Kanada; dan, dari kelompok fokus atlet yang mungkin sedang mendaftarkan ketidaksetujuannya terhadap latihan itu, seluncur lintas dan sesuatu yang disebut “debu bantal tradisional Gambia.”
Selega atlet tanpa ragu di keringkan dari pada melakukan paintball atau berkelahi dengan bantal mereka melalui olimpiade, itu adalah lompatan besar dari berkuda ke melewati rute rintangan. Banyak atlet veteran marah. Pada tahun 2022, sebuah kelompok pentatlet yang mendesakmempertahankan status quo mengatakan bahwa 95 persen peserta yang disurvei menentang perubahan itu.
Di Permainan Paris, di mana kompetisi dimulai pada Kamis dengan babak ringguan anggaran, peserta tampaknya terganggu, bersedia, dan tertarik pada transformasi olahraga yang terdapat begitu dalam dalam sejarah olimpiade modern.
“Saya pikir ini merupakan penurunan besar dari pentathlon, dan saya tidak menganggapnya menarik atau menantang,” kata Martin Vlach dari Republik Ceska. Dia mengatakan bahwa penyertaan rintangan, karena disiplin baru itu disebut, sangat menyakiti gambaran olahraganya dan visi tinggi de Coubertin sehingga dia berencana untuk pensiun setelah Permainan Paris. “Berkuda adalah disiplin favorit saya, dan saya tidak melihat masa depan dalam pentathlon tanpa itu,” katanya.
Sementara itu, pentatlet Jerman Fabian Liebig mengatakan bahwa rintangan itu baik sebagai konsep, tapi olahraga tersebut perlu membuat rute, yang merupakan tontonan cepat dan minimal yang menampilkan hal-hal seperti cincin atas dan sudah digunakan dalam kompetisi junior, lebih menantang.
“Rintangannya terlalu mudah,” ujarnya. “Mereka harus meningkatkan tingkat upaya yang Anda butuhkan untuk melewatinya, karena saat ini terlihat lebih seperti taman bermain anak-anak.”
Olimpiade dihantui oleh hantaman olahraga yang pernah dimasukkan dalam Permainan Musim Panas, hanya untuk kemudian dibuang. Tug-of-war, solo synchronized, tembak burung merpati hidup, panjat tali, renang bawah air, polo – semua ini ditampilkan dalam setidaknya satu Olimpiade sebelumnya. (Sebaliknya, beberapa olahraga menyelenggarakan comeback yang tidak mungkin. Cricket dan lacrosse – terakhir dimainkan di Olimpiade pada tahun 1900 dan 1908, masing-masing – akan kembali untuk Permainan Los Angeles.)
Maka ketika Komite Olimpiade Internasional memesan U.I.P.M. untuk menemukan disiplin kelima baru sebagai syarat untuk tetap berada di dalam Permainan, mengatakan bahwa olahraga harus menjadi lebih mudah diakses dan “demonstrasikan penurunan biaya dan kompleksitas yang signifikan,” pertanyaannya bukan lagi apakah itu akan terjadi tetapi apa penggantinya.
Untuk sementara waktu, terlihat kelompok akan memilih acara sepeda yang tertentu. Namun, pada November 2022, itu memilih rintangan, mengatakan bahwa sekarang memiliki “mandat untuk mengusulkan penampilan baru pentathlon modern” yang akan menjaganya tetap berada dalam Permainan.
Namun, rintangan tidak ada dalam pikiran para atlet di Versailles. Pada Jumat, para pria memulai putaran kedua kompetisi: campuran lima disiplin mereka, dimampatkan menjadi 90 menit untuk membuat olahraga lebih menarik bagi penonton. Setiap atlet membimbing kuda mereka melalui serangkaian lompatan; berkompetisi dalam anggar eliminasi tunggal; berenang 200 meter; dan menyelesaikan dengan “lari laser” yang menggabungkan berlari dan menembak target dengan pistol laser. (Mereka memiliki beberapa menit untuk istirahat, dan mengganti pakaiannya, antara acara.)
Pentatlet merasakan emosional, untuk menyebutnya dengan lembut, tentang kesempatan terakhir ini untuk melakukan berkuda di Olimpiade. “Saya akan berbohong jika mengatakan saya tidak merindukannya,” kata Anna Jurt dari Swiss.
Aturan pentathlon menentukan bahwa atlet harus berkendara dengan “kuda yang tidak dikenal,” berarti kuda yang baru saja mereka temui dan hanya dapat menghabiskan 20 menit untuk mengenal sebelum berkompetisi. (Kuda-kuda disediakan oleh tuan rumah, dan dalam kasus ini berasal dari akademi polisi dan militer Prancis.) Meskipun pengaturan ini bisa menyenangkan, itu bisa salah kaprah jika kimianya salah atau jika kuda “tidak dalam suasana hati yang baik,” sesuai dengan Liebig, atlet Jerman.
Di Permainan Tokyo tiga tahun lalu, kuda yang diberikan kepada Annika Schleu dari Jerman, yang telah menjadi pemimpin hingga titik tersebut, enggan melompati salah satu lompatan dan semakin gelisah saat Schleu menangis sambil mencoba sia-sia mengendalikan hewan itu. Ketika kuda itu mundur mendekati pagar, pelatih Jerman, Kim Raisner, memberikan pukulan cepat pada belakangnya dan diusir dari Permainan. Schleu tidak menerima poin sama sekali untuk bagian balap kuda dan menempati posisi 31 dari 36 peserta.
Perhatian tidak diinginkan yang dihasilkan episode tersebut untuk olahraga yang biasanya tidak mendapat perhatian sama sekali menetapkan nasib berkuda.
Pentatlet di Paris mengatakan bahwa mereka sangat merindukan tantangan tunggal dari dengan cepat membina hubungan dengan hewan baru – terutama karena itu adalah keterampilan yang selama bertahun-tahun mereka sempurnakan.
“Anda pergi dan bertemu kuda itu dan memberi mereka anggukan cepat dan mengatakan, ‘Apakah kita melakukannya?'” Cooke berkata. “Mungkin Anda memberi mereka Polo mint cepat.” (Kuda menyukai permen peppermint.)
Andres Fernandez dari Guatemala mengatakan bahwa ia membiarkan kuda yang tidak dikenal nya memberinya mencium singkat ketika mereka diperkenalkan. “Anda perlu memiliki pikiran yang tenang untuk terhubung dengan kuda,” ujarnya.
Banyak pentatlet mengatakan bahwa ketidakpastian tersebut menambahkan elemen peluang yang pedas pada proses, terutama ketika, seperti pada kencan buta, kimianya salah atau kuda tersebut hanya tidak menyukai Anda. Jarang kompetitor yang tidak pernah keluar jalur dengan kuda sekali pun dalam karirnya. “Seperti halnya dengan manusia, hal yang sama terjadi dengan kuda,” kata Jurt.
Pentathlete Mesir Ahmed Elgendy, yang memenangkan medali perak di Permainan Tokyo, mengingat sebuah kompetisi pada 2019 ketika ia mendapat skor 190 dari kemungkinan 300 poin dalam putaran berkuda setelah kudanya menabrak satu rintangan dan menolak untuk melompati dua lainnya, bahkan ketika Elgendy mendapat penalti waktu.
“Saya benar-benar melakukan segala hal yang salah dalam kursus ini,” katanya.
Acara ini akan berakhir pada hari Minggu, dengan final wanita, tetapi prosesi Jumat sudah memiliki kesan yang penuh haru dan sedih. “Selamat datang pada edisi akhir berkuda di pentathlon dalam sejarah 112 tahun kami,” kata pengumum saat hari dimulai.
Saar ia menghadapi rintangan di ring di atas Grichka Tame, bini yang telah diberikan kepadanya, Alexandre Dallenbach dari Swiss berbicara lembut kepadanya dalam bahasa Prancis, mengatakan bahwa dia adalah kuda yang baik dan bisa menangani apa yang dia minta. Mereka melompati babak dengan sempurna, dan Dallenbach maju ke final Sabtu.
Dia mengelus leher kuda dan memberinya pujian terakhir. “Tu es belle,” katanya.