Ketua lima komite kunci Senat pada hari Kamis memperingatkan para eksekutif utama dari toko-toko serba ada dan pedagang besar untuk menghentikan penjualan produk vaping beraroma ilegal yang mereka sebut sebagai “pelanggaran luas terhadap hukum federal.”
Para senator menyuarakan kekhawatiran mereka dalam surat kepada perusahaan-perusahaan tersebut, memperkuat frustrasi di antara beberapa anggota Kongres atas ketersediaan terus-menerus e-sigaret dalam warna-warna cerah dan rasa permen yang menarik bagi anak muda yang dapat kecanduan nikotin. Penjualan yang tidak terkendali, mereka tulis, “menimbulkan ancaman kesehatan masyarakat yang luar biasa.”
“F.D.A. dan industri harus melakukan lebih banyak untuk mengatasi epidemi vaping remaja dan menghapus produk vaping yang tidak sah dari rak-rak mereka segera,” kata Senator Dick Durbin dari Illinois, whip Demokrat.
Surat-surat tersebut ditujukan kepada pengecer termasuk 7-Eleven, Circle K, bp America, Pilot, Kwik Trip dan yang lainnya. Food and Drug Administration sebelumnya telah mengeluarkan peringatan tentang penjualan merek-merek tidak sah seperti Elf Bar, E.B. Design, dan Funky Republic.
Surat-surat para senator mengingatkan perusahaan-perusahaan tersebut bahwa Kongres memberikan wewenang kepada F.D.A. atas produk tembakau dalam undang-undang bersejarah tahun 2009. Menjual barang-barang yang tidak disetujui dapat mengakibatkan denda atau perintah untuk menghentikan penjualan produk tembakau apa pun, catatan surat tersebut.
“Hari ini, jutaan anak menggunakan e-sigaret tanpa izin, menghadapi risiko kecanduan nikotin, penyakit pernapasan, eksaserbasi depresi dan kecemasan, dan banyak bahaya lainnya,” tulis surat kepada Joseph DePinto, chief executive 7-Eleven. Perusahaan tidak merespons permintaan komentar.
Hingga saat ini, F.D.A. telah menyetujui 23 produk vaping dan menolak jutaan aplikasi. Mereka telah mengizinkan penjualan beberapa vapes yang masih dalam peninjauan, termasuk beberapa oleh Juul dan Vuse.
Beberapa pengecer di pom bensin, yang diwakili oleh Asosiasi Pemasar Energi Amerika, menemukan situasinya begitu tidak jelas sehingga mereka secara resmi meminta F.D.A. untuk menjelaskan e-sigaret mana yang boleh mereka jual.
“Kami telah meminta F.D.A. berkali-kali untuk informasi lengkap tentang apa yang dapat — dan tidak dapat — dijual di toko dan mereka menolak untuk memberikannya,” kata Jeff Lenard, juru bicara Asosiasi Toko Serba Ada Nasional, dalam sebuah email. “Sudah saatnya bagi F.D.A. untuk memberikan kejelasan itu dan menegakkan hukum dengan tegas.”
Para ahli kesehatan masyarakat telah mengeluarkan seruan berulang untuk F.D.A. untuk menyelesaikan tinjauan terhadap aplikasi penjualan e-sigaret dan membersihkan pasar dari vapes ilegal. Otoritas tersebut telah mengatakan bahwa mereka akan menyelesaikan tinjauan tersebut pada 30 Juni. Sejauh ini, mereka hanya telah mengizinkan e-sigaret beraroma tembakau dan baru-baru ini menolak beberapa varietas menthol.
Sebuah studi yang dirilis musim panas lalu menunjukkan bahwa membatasi vapes beraroma dapat memiliki efek: Sekitar 40 persen remaja mengatakan mereka akan berhenti menggunakan e-sigaret jika hanya tembakau dan menthol yang tersedia, dan 70 persen akan berhenti jika hanya vapes beraroma tembakau yang dipasarkan.
“Yang dikatakan oleh itu adalah bahwa dalam konteks ini, remaja mengatakan, ‘Jika tembakau adalah satu-satunya rasa, saya tidak tahu apakah saya akan terus menggunakan produk ini,'” kata Alayna Tackett, asisten profesor di Center for Tobacco Research di Ohio State University. Dia menekankan bahwa perilaku yang diprediksi mungkin tidak mencerminkan apa yang remaja benar-benar lakukan.
Tingkat vaping di antara remaja telah menurun drastis sejak gelombang popularitas pada tahun 2019, ketika sekitar 28 persen siswa SMA melaporkan menggunakan e-sigaret dalam sebulan terakhir. Tingkat itu turun menjadi sekitar 10 persen dalam survei serupa tahun lalu.
Para pendukung e-sigaret untuk penggunaan dewasa mengutip statistik tersebut sebagai bukti bahwa krisis remaja telah mereda, dan mereka mengatakan F.D.A. harus tetap menjaga rasa yang tersedia bagi mereka yang mencoba berhenti dari rokok tradisional.
Kekhawatiran tentang penggunaan e-sigaret meningkat secara global. Pada Januari, Inggris mengumumkan bahwa mereka akan melarang e-sigaret sekali pakai beraroma setelah survei menunjukkan bahwa satu dari lima remaja berusia 11 hingga 17 tahun melaporkan vaping dalam setahun sebelumnya.
Pada Desember, Organisasi Kesehatan Dunia menyerukan “tindakan mendesak” untuk melindungi anak-anak dari e-sigaret dan mengatakan bahwa banyak negara tidak memiliki batasan usia untuk produk tersebut. E-sigaret sangat adiktif, dikatakan, dan “menghasilkan zat-zat berbahaya, beberapa di antaranya diketahui menyebabkan kanker dan beberapa yang meningkatkan risiko penyakit jantung dan paru-paru.”
Studi terbaru menunjukkan nilai e-sigaret bagi perokok yang mencoba berhenti — bersama dengan risiko bagi mereka yang terus merokok dan vaping. Sebuah studi yang dirilis pada Januari menemukan bahwa hampir 16 persen perokok yang beralih ke e-sigaret tetap bebas merokok enam bulan kemudian. Tingkat itu mirip dengan mereka yang menggunakan obat penghenti merokok Chantix, dan lebih baik dari mereka yang menggunakan permen karet nikotin.
Studi lain yang dirilis bulan lalu menemukan bahwa para pengguna ganda rokok dan vapes menghadapi risiko lebih tinggi untuk penyakit kardiovaskular, stroke, dan asma.
“E-sigaret, untuk beberapa penyakit, sama buruknya dengan rokok,” kata Stanton Glantz, penulis utama studi tersebut. “Untuk yang lain, mereka sedikit lebih baik. Tetapi mereka tidak terlalu baik dan penggunaan ganda selalu lebih buruk.”
Selain Bapak Durbin, senator lain yang menandatangani surat tersebut adalah Ron Wyden, seorang Demokrat dari Oregon; Bernie Sanders, seorang independen dari Vermont; Sherrod Brown, seorang Demokrat dari Ohio; dan Richard Blumenthal, seorang Demokrat dari Connecticut.