“Yang pertama kali muncul adalah karya Banksy berupa kambing gunung, terlihat oleh para pejalan kaki di dinding dekat Sungai Thames. Karya kedua, sepasang gajah, muncul tiba-tiba di sebuah rumah di barat daya London. Lalu datanglah beberapa monyet yang bermain, serigala melolong, dua pelikan lapar, dan seekor kucing.
Selama sembilan hari berturut-turut, Banksy, seniman jalanan terkenal dan sulit ditemui, merilis karya-karya hewan di sekitar kota, sebuah kejadian yang membuat warga London sangat senang.
Bagi para penggemar Banksy, menemukan karya-karya itu menjadi sebuah perburuan harta karun harian di seluruh kota.
“Ini seperti petualangan,” kata Daniel Lloyd-Morgan, seorang seniman yang menggambar pemandangan jalanan secara langsung. “Ini berubah menjadi safari di sekitar London.”
Setiap hari sejak yang pertama muncul, Mr. Lloyd-Morgan memeriksa media sosial untuk mencari tahu lokasi setiap karya Banksy baru dan mengunjunginya. “Ini seperti kejadian yang memanggil perhatian,” katanya. “Jadi secara dasarnya saya mengesampingkan segala hal yang lain.”
Ini adalah sebuah ledakan yang tidak biasa dari Banksy, seorang seniman Inggris yang dikenal dengan karya seni jalanan yang sarat dengan isu sosial dan politik, yang muncul di Kota New York, Tepi Barat, Ukraina, dan daerah lain di seluruh dunia. Baru-baru ini, dia mengirimkan perahu karet dengan penumpang palsu berlayar melintasi kerumunan di Festival Glastonbury di Inggris, sebagai sindiran terhadap nasib para migran yang menyeberangi Laut Mediterania.
Tetapi apa pesan yang ingin disampaikan Banksy dengan hewan-hewan yang tersebar di seluruh London? Hal itu menjadi subjek spekulasi, meski karya-karya tersebut telah membuat senang para penduduk di lingkungan di mana mereka muncul.
Pada hari Selasa pagi, stencil seekor gorila terlihat di luar Kebun Binatang London, seakan-akan mengangkat rolling shutter untuk burung-burung dan hewan lainnya melarikan diri. Ini adalah karya kesembilan dan terakhir dari serangkaian karya tersebut, menurut Kantor Pengendalian Hama, organisasi yang mengelola kontak dengan Banksy, yang tetap anonim. Kantor itu menolak untuk berkomentar tentang arti di balik karya-karya tersebut.
Mereka yang bergegas untuk melihat gorila tersebut hanya dalam beberapa jam setelah Banksy membagikannya secara online memiliki banyak pemikiran. Pada hari Selasa, keluarga Johnson, yang berkunjung ke London dari Asheville, N.C., sedang dalam tur musik rock ketika mereka mendengar tentang Banksy terakhir, mural gorila, secara online. Pemandu mereka menghentikan tur tersebut untuk segera membawa mereka ke kebun binatang. “Bisa melihatnya dalam hitungan jam setelah kejadian itu adalah pengalaman yang sangat mengagumkan,” kata Daniel Johnson.
Bagian dari alasan di balik keinginan untuk melihat karya-karya tersebut adalah karena seni jalanan Banksy seringkali dicemarkan, dihapus, atau disembunyikan dengan cara tertentu tidak lama setelah muncul. Para pria bertopeng menghapus salah satu karya dalam rangkaian itu di London Selatan, sebuah lukisan serigala melolong di atas antena parabola, segera setelah ditemukan. Sang seniman tidak terkait dengan pencurian itu, menurut pernyataan dari Kantor Pengendalian. Karya lain, seekor badak, kemudian dicemarkan dengan tanda grafiti.
Kebun Binatang London, yang menemukan karya gorila pada Selasa pagi, meninggalkan rolling shutter tertutup dan memasang barikade untuk para pengagum. Kebun binatang sedang membahas cara membuat karya tersebut tersedia untuk dilihat, kata Karl Penman, manajer operasi komersial kebun binatang. “Kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk tentu saja melindungi karya luar biasa ini,” katanya.
Mr. Lloyd-Morgan, sang seniman sketsa, sedih mendengar bahwa hari Selasa akan menjadi hari terakhir dari serangkaian karya itu. “Ini bukan hanya tentang seni,” katanya, sambil melukis airbrush gorila tersebut. “Ini tentang seluruh lingkungan yang diciptakannya.” Mr. Lloyd-Morgan menambahkan tentang para pejalan kaki: “Saya sudah mengenal orang-orang ini dari datang setiap hari. Saya sudah melihat wajah yang sama setiap hari.”
Namun, dia masih berharap, bahwa bisa ada lebih banyak lagi karya Banksy yang akan datang di putaran ini. “Dia suka menyesatkan orang, membingungkan mereka, mengirim mereka ke arah yang salah,” katanya. “Jadi siapa yang tahu?””