Pertandingan Paralimpiade Musim Panas di Paris kini akan segera berakhir. Selama 10 hari terakhir, lebih dari 1.000 atlet penyandang disabilitas bertanding dalam 164 disiplin berbeda. Cerita inspiratif tentang mengatasi kesulitan dan merayakan keberagaman memenuhi halaman olahraga yang meliput acara tersebut.
Meskipun begitu, saat saya dengan polosnya memulai perjalanan saya sebagai atlet Paralimpiade, saya terkejut menemukan sistem yang sering kali menekankan daripada mengurangi disabilitas. Ketika Komite Paralimpiade Internasional (IPC) membanggakan kemajuan dalam inklusi atlet dan integritas kompetitif, banyak atlet menghadapi realitas yang berbeda.
Sebuah fondasi cacat
Ketika Paralimpiade dimulai pada tahun 1960, mereka fokus untuk melayani terutama kepada veteran Perang Dunia II dengan cedera spesifik. Kompetisi diatur berdasarkan jenis amputasi atau penggunaan kursi roda. Kategori-kategori ini masih banyak digunakan 70 tahun kemudian, dengan atlet-atlet dikelompokkan berdasarkan cacat mereka.
Tujuannya adalah menciptakan lapangan bermain yang adil dengan memastikan atlet bertanding melawan orang lain dengan tingkat kemampuan yang serupa. Namun, sistem klasifikasi ini tidak dapat menampung spektrum luas disabilitas yang sekarang hadir dalam permainan.
Saya sendiri mengalami kekurangan sistem ketika para pejabat, tidak bisa mengklasifikasikan set unik cacat saya, dengan sembarangan menempatkan saya dalam kategori yang awalnya ditujukan untuk atlet dengan amputasi di bawah lutut, meskipun kenyataannya saya memiliki kedua kakiku.
Hal ini karena olahraga saya tidak memiliki kategori klasifikasi untuk atlet dengan cacat di semua empat anggota tubuh, yang merupakan keadaan saya. Saya diberitahu bahwa IPC tidak mengantisipasi seseorang dengan tingkat disabilitas seperti saya ingin bertanding.
Walau klasifikasi yang tidak sesuai saya pada akhirnya tidak mencegah saya untuk menonjol dalam disiplin saya, hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk banyak orang lain.
Sistem yang rusak ini menyebabkan kompetisi yang tidak adil. Kalangan penyakit kronis dan disabilitas kompleks, yang semakin umum saat ini, seringkali disederhanakan selama proses klasifikasi.
Kompetitor dengan kondisi tersebut secara sederhana tidak masuk ke dalam sistem yang telah diterapkan oleh IPC dan terus didukung. Sebaliknya, disabilitas mereka direduksi menjadi amputasi atau cedera tulang belakang yang paling mirip.
Terlebih lagi, dalam beberapa olahraga Paralimpiade, atlet dengan cacat yang berbeda dikelompokkan bersama. Hal ini terjadi dalam trek dan lapangan dan olahraga ski. Hal ini dapat mengakibatkan kompetisi yang pada dasarnya tidak adil, seperti seorang peselancar yang kehilangan tangan bersaing melawan yang kehilangan kaki. Dalam kasus yang paling ekstrim, atlet dengan visi penuh bersaing melawan mereka yang buta.
Untuk mengatasi ketidakseimbangan ini, IPC menyesuaikan waktu kompetisi berdasarkan kategori klasifikasi, dengan harapan menciptakan keadilan. Namun, metode ini jauh dari efektif. Hal ini seperti mencoba menyamakan perlombaan antara atlet dengan mengubah waktu finis mereka setelah fakta – hal itu tidak benar-benar mencerminkan kemampuan mereka atau tantangan yang mereka hadapi. Sistem saat ini, meskipun kemungkinan niat baik, gagal memberikan lapangan bermain yang benar-benar level bagi siapa pun yang terlibat.
Akibatnya, seorang atlet yang memiliki keunggulan khusus karena salah klasifikasi sering muncul sebagai pemenang dalam kompetisi.
Stake Tinggi, Penyalahgunaan, dan Penindasan
Secara global, masalahnya diperparah oleh taruhan tinggi yang terlibat dalam kompetisi Paralimpiade, termasuk sponsor dan kebanggaan nasional. Sejak tahun 2018, pembayaran medali Paralimpiade di Amerika Serikat meningkat hingga 400 persen. Dengan hadiah finansial yang signifikan, tekanan untuk menang membuat beberapa atlet curang. Tidak seperti olahraga berkebutuhan lainnya di mana doping adalah isu utama, atlet Paralimpiade dapat memanipulasi sistem klasifikasi dengan memperbesar atau memalsukan disabilitas mereka.
Walau mayoritas atlet tidak mengeksploitasi sistem dan pantas mendapat penghargaan mereka, penipuan sering terjadi. Sebagai contoh, pelempar cakram India Vinod Kumar, yang memenangkan medali perunggu di Paralimpiade Musim Panas 2021, kemudian didiskualifikasi karena dengan sengaja memalsukan cacatnya untuk bertanding melawan atlet yang lebih parah cacatnya. Pada tahun 2017, pelari cepat Inggris Bethany Woodward mengembalikan medali peraknya dari acara tim, karena merasa medali tersebut diperoleh secara tidak adil karena seorang rekannya telah menipu klasifikasi.
Kasus-kasus yang diketahui ini hanyalah puncak gunung es; banyak insiden penipuan tidak dipermasalahkan. Atlet terkenal berulang kali dan secara terbuka mengkritik sistem klasifikasi, tetapi tanpa hasil.
Sebagai contoh, setelah Paralimpiade Musim Dingin 2022 di China, atlet bintang musim dingin dan musim panas Amerika, Oksana Masters, berkomentar: “Kesalahan klasifikasi memiliki dampak besar, besar pada atlet … Itu telah menjadi masalah yang ada sudah lama dan tidak sedang ditangani.”
Tetapi sebagian besar atlet telah tetap diam. Itu karena mereka yang berani mempertanyakan atau mengkritik sistem klasifikasi telah menghadapi konsekuensi yang parah, termasuk ancaman eksklusi dari tim nasional dan penarikan dana.
Pada tahun 2016-2017, tinjauan kewajiban perawatan yang dilakukan di olahraga Britania mengungkapkan bahwa atlet-atlet Britania yang ingin mengungkap penipuan klasifikasi “ditakuti dan diperlakukan kasar” untuk tetap diam.
Saya juga khawatir bahwa menyuarakan kekhawatiran saya dapat memiliki dampak pada karier Paralimpiade saya, itulah mengapa saya telah memilih untuk menulis di bawah nama samaran.
Perubahan sangat dibutuhkan
Saya mengungkapkan sekarang karena ini penting.
Banyak penggemar olahraga mungkin tidak dapat mengartikulasikan perbedaan antara Paralimpiade dan Olimpiade Khusus, apalagi menonton. Bagi yang lain, ini mungkin hanya merupakan acara olahraga lain.
Namun, bagi atlet dengan disabilitas, Paralimpiade mewakili narasi mendalam tentang mengatasi kesulitan dan menunjukkan potensi manusia. Ketika integritas platform ini terganggu, hal itu tidak hanya memengaruhi atlet – tetapi juga merusak gerakan global menuju kesetaraan dan pengakuan dalam olahraga.
Sistem IPC saat ini menyebabkan atlet yang paling tidak cacat dalam kategori mereka menang, sementara yang lain diatur untuk gagal. Sistem ini memberikan manfaat bagi sedikit orang paling atas sambil merugikan mayoritas. IPC terlalu sibuk memuji diri sendiri untuk melihat perjuangan atlet.
Untuk menyelamatkan integritas Paralimpiade, sistem ini memerlukan perombakan. Dapat diakui, ini adalah tugas yang kompleks yang memerlukan pertimbangan hati-hati. Pengawasan independen dan masukan dari kelompok pakar yang beragam, atlet, dan advokat sangat diperlukan.
Memperkenalkan proses klasifikasi transparan, dinamis yang berkembang bersama kemajuan medis dan teknologi dalam disabilitas sangat penting. Selain itu, melindungi atlet yang berbicara melawan ketidakadilan adalah penting untuk membudidayakan lingkungan di mana bermain yang adil adalah prioritas utama.
Sebagai atlet yang melangkah ke dunia ini dengan harapan melampaui batasan, saya menyerukan sistem yang benar-benar mencerminkan ketahanan dan keberagaman pesaingnya. Ketika kita mendukung atlet-atlet kita, mari kita juga memperjuangkan keadilan dalam setiap aspek kompetisi mereka. Hanya dengan begitu Paralimpiade benar-benar akan menghormati atlet yang mereka tuju untuk dirayakan.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah pendapat penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.