Seorang paramedis yang dihukum atas kematian Elijah McClain berusia 23 tahun pada tahun 2019 telah dibebaskan dari penjara setelah seorang hakim mengurangi hukuman nya pada hari Jumat. Peter Cichuniec, 51, dituduh memberikan dosis berlebihan ketamin untuk menenangkan McClain setelah insiden dengan polisi pada Agustus 2019 di Aurora, Colorado. Dia dinyatakan bersalah pada Desember 2023 karena penyerangan tingkat kedua atas pemberian obat yang tidak sah dan kecerobohan yang mengakibatkan kematian.
Hakim Mark Warner menghukum Cichuniec pada Maret menjadi lima tahun penjara atas dakwaan penyerangan, yang merupakan minimum, dan satu tahun atas dakwaan kecerobohan yang mengakibatkan kematian, dijalankan bersamaan. Dia menghadapi hingga 16 tahun di balik jeruji besi.
Pada hari Jumat, Warner mengurangi hukuman tersebut, mengubahnya menjadi empat tahun percobaan, menurut The Associated Press. Seorang juru bicara Departemen Koreksi Colorado mengonfirmasi kepada ABC News Jumat malam bahwa Cichuniec tidak lagi berada di bawah wewenang mereka.
Warner mengatakan dalam sidang Jumat bahwa ada “keadaan yang tak lazim dan mengurangi serta luar biasa dalam kasus ini,” menurut The Denver Post. ABC News telah mencapai pembela Cichuniec untuk memberikan komentar.
Putusan ini datang setelah pembelaan mengajukan motion untuk memodifikasi hukuman Cichuniec berdasarkan ketentuan dalam hukum negara yang memungkinkan pengadilan untuk memodifikasi hukuman wajib setelah terdakwa telah menjalani setidaknya 119 hari di penjara. Pada vonisnya, Cichuniec diberi kredit tahanan 70 hari untuk waktu yang sudah dijalani.
Kantor Jaksa Agung Colorado, yang mengadili kasusnya, menentang modifikasi tersebut, dengan argumen di bagian berkas pengadilan bahwa modifikasi hukuman akan merusak keputusan juri dan bahwa Cichuniec telah mengakui di pengadilan bahwa ia dengan sengaja memberikan dosis berlebihan kepada McClain.
Negara mencatat dalam tanggapannya terhadap motion pembela bahwa ibu McClain keberatan dengan modifikasi hukuman apapun, yang sebelumnya Weiser mengatakan, “mengirimkan pesan kuat bahwa tidak ada profesi, baik itu seorang paramedis, seorang perawat, seorang polisi, seorang pejabat terpilih, atau seorang CEO yang seharusnya kebal dari penuntutan pidana atas tindakan yang melanggar hukum dan merugikan orang.” Kantor Jaksa Agung Colorado mengatakan Jumat bahwa mereka “kecewa” dengan hukuman yang dikurangi “tapi kami menghormati keputusan pengadilan.”
Kepala Asosiasi Pemadam Kebakaran Internasional, yang telah mendukung Cichuniec sepanjang kasus ini, mengatakan dia “lega” dengan keputusan hakim pada hari Jumat. “Peter Cichuniec tidak pantas berada di balik jeruji besi,” kata Presiden Jenderal Edward Kelly dalam sebuah pernyataan. “IAFF akan selalu memprioritaskan dan membela keselamatan publik serta kemampuan anggota kami untuk melakukan pekerjaan mereka tanpa rasa takut akan penuntutan pidana yang tidak masuk akal.”
Kasus McClain mendapat perhatian nasional beberapa bulan setelah kematiannya menyusul protes pasca pembunuhan polisi George Floyd.
Cichuniec adalah salah satu dari lima orang yang didakwa terkait kematian McClain. Dia menerima hukuman terpanjang di antara tiga orang yang dinyatakan bersalah.
Rekan kerjanya, paramedis Jeremy Cooper, dinyatakan bersalah atas kecerobohan yang mengakibatkan kematian dan dihukum empat tahun percobaan.
Mantan polisi Randy Roedema dinyatakan bersalah atas kecerobohan yang mengakibatkan kematian dan penyerangan tingkat ketiga atas kematian McClain dan dihukum 14 bulan di penjara kabupaten.
Dua petugas lainnya, Jason Rosenblatt dan Nathan Woodyard, dinyatakan tidak bersalah atas tuduhan pembunuhan ceroboh dan kecerobohan yang mengakibatkan kematian. Rosenblatt juga dibebaskan dari tuduhan penyerangan tingkat kedua.
McClain dihadapi oleh polisi saat pulang ke rumah dari toko kelontong pada 24 Agustus 2019 setelah seorang pelapor ke polisi melihat seseorang “mencurigakan” di area tersebut.
McClain tidak bersenjata dan mengenakan topeng ski pada saat itu. Keluarganya mengatakan dia menderita anemia, kondisi darah yang dapat membuat seseorang merasa lebih mudah kedinginan.
Ketika petugas tiba di tempat kejadian, mereka mengatakan kepada McClain bahwa mereka berhak menghentikannya karena dia “mencurigakan”.
Woodyard menempatkan McClain dalam cengkraman karotid dan dia serta dua petugas lain yang ada di tempat kejadian memindahkan McClain dengan kekerasan ke rumput dan menahannya, menurut penyelidik.
Ketika petugas medis darurat tiba di tempat kejadian, McClain diberikan suntikan 500 miligram ketamin untuk “ketenangan cepat demi meminimalkan waktu perjuangan,” menurut kebijakan departemen, dan dimuat ke dalam mobil ambulans di mana dia mengalami serangan jantung, menurut penyelidik.
McClain meninggal pada 30 Agustus 2019, tiga hari setelah dokter menjelaskan dia telah otak mati dan dia dicabut dari alat pendukung kehidupan, kata pejabat.
Penyebab kematian McClain, yang sebelumnya tercatat sebagai “belum ditentukan,” dicatat dalam laporan otopsi yang diamandemen sebagai “komplikasi administrasi ketamin setelah pembatasan secara paksa.” Cara kematian tetap tercatat sebagai “belum ditentukan” seperti yang tercantum dalam laporan awal.
McClain memiliki berat badan 143 pon tetapi diberikan dosis ketamin yang lebih tinggi dari yang direkomendasikan untuk seseorang seukuran dengannya dan overdosis, menurut ahli patologi kantor koroner Adams County, Stephen Cina.
Jaksa mengatakan selama sidang bahwa Cichuniec dan Cooper gagal memberikan evaluasi medis yang memadai kepada McClain sebelum memberikan ketamin ketika mereka tiba di tempat kejadian. Jaksa juga mengkritik paramedis tersebut karena menunggu enam menit sebelum memeriksa McClain untuk detak jantung setelah memberikan ketamin.
Pengacara Cichuniec, Michael Lowe, mengatakan kepada juri bahwa alasan paramedis tidak memeriksa tanda vitalnya lagi sampai dia berada di ranjang gurney karena protokol.
Kiara Alfonseca dan Tesfaye Negussie dari ABC News turut menyumbangkan laporan ini.