Anak-anak telah memetik bahan-bahan yang digunakan oleh pemasok untuk dua perusahaan kecantikan besar, seperti yang diungkapkan oleh BBC. Penyelidikan BBC tentang rantai pasok parfum musim panas lalu menemukan bahwa bunga melati yang digunakan oleh pemasok Lancôme dan Aerin Beauty dipetik oleh para minor. Semua merek parfum mewah mengklaim memiliki nol toleransi terhadap buruh anak. L’Oréal, pemilik Lancôme, mengatakan mereka berkomitmen untuk menghormati hak asasi manusia. Estée Lauder, pemilik Aerin Beauty, mengatakan mereka telah menghubungi pemasok mereka. Melati yang digunakan dalam Lancôme Idôle L’Intense – dan Ikat Jasmine dan Limone Di Sicilia untuk Aerin Beauty – berasal dari Mesir, yang menghasilkan sekitar setengah dari pasokan bunga melati dunia – bahan parfum kunci. Insiders industri mengatakan kepada kami bahwa beberapa perusahaan yang memiliki banyak merek mewah sedang menekan anggaran, yang mengakibatkan bayaran yang sangat rendah. Para petik melati Mesir mengatakan hal ini memaksa mereka melibatkan anak-anak mereka. Dan kami telah menemukan bahwa sistem audit yang digunakan industri parfum untuk memeriksa rantai pasokan sangat cacat. Penasihat Khusus PBB tentang bentuk-bentuk perbudakan kontemporer, Tomoya Obokata, mengatakan dia terganggu oleh bukti BBC, yang mencakup rekaman menyamar di ladang melati Mesir selama musim panen tahun lalu. “Secara tertulis, mereka [industri] menjanjikan banyak hal yang baik, seperti transparansi rantai pasokan dan perlawanan terhadap buruh anak. Melihat rekaman ini, mereka sebenarnya tidak melakukan hal-hal yang mereka janjikan.” Heba – yang tinggal di sebuah desa di distrik Gharbia, jantung daerah melati Mesir – membangunkan keluarganya jam 03:00 untuk mulai memetik bunga sebelum panas matahari merusaknya. Heba mengatakan dia membutuhkan keempat anaknya – yang berusia 5 hingga 15 tahun – untuk membantu. Seperti kebanyakan petik melati di Mesir, dia dikenal sebagai “petik mandiri” dan bekerja di sebuah pertanian kecil pemilik tanah. Semakin banyak dia dan anak-anaknya dapat memetik, semakin banyak mereka mendapatkan. Pada malam kami merekamnya, dia dan anak-anaknya berhasil memetik 1.5kg bunga melati. Setelah membayar sepertiga hasil kerjanya kepada pemilik tanah, dia hanya mendapatkan sekitar US$1.5 [£1.18] untuk pekerjaan malam itu. Ini bernilai kurang dari sebelumnya, mengingat inflasi di Mesir mencapai titik tertinggi, dan para petik seringkali hidup di bawah garis kemiskinan. Keluarga Heba berbagi satu senter kepala untuk mencoba melihat apa yang mereka lakukan. Putri Heba yang berusia 10 tahun, Basmalla, juga telah didiagnosis menderita alergi mata parah. Dalam konsultasi medis yang kami hadiri bersamanya, dokter memberitahunya bahwa penglihatannya akan terganggu jika dia terus memetik melati tanpa mengobati inflamasi itu. Setelah melati dipetik dan ditimbang, mereka dialihkan melalui titik kumpul ke salah satu dari beberapa pabrik lokal yang mengekstrak minyak dari bunga – yang utama tiga di antaranya adalah A Fakhry and Co, Hashem Brothers, dan Machalico. Setiap tahun, pabrik-pabrik ini yang menetapkan harga untuk melati yang dipetik oleh orang-orang seperti Heba. Sulit untuk mengatakan tepatnya berapa dari 30.000 orang yang terlibat dalam industri melati Mesir adalah anak-anak. Namun selama musim panas 2023, BBC merekam di wilayah ini dan berbicara dengan banyak penduduk yang mengatakan kepada kami bahwa harga rendah untuk melati membuat mereka harus melibatkan anak-anak mereka dalam pekerjaan mereka. Kami melihat bahwa, di empat lokasi berbeda, sejumlah besar petik yang bekerja di pertanian kecil – yang memasok pabrik utama – adalah anak-anak di bawah usia 15 tahun. Sumber-sumber lain juga memberi tahu kami bahwa ada anak-anak yang bekerja di pertanian yang dimiliki langsung oleh pabrik Machalico, jadi kami menyamar untuk merekam di sana dan menemukan para petik yang memberi tahu kita bahwa usia mereka berkisar dari 12 hingga 14 tahun. Adalah ilegal bagi siapa pun di bawah usia 15 tahun untuk bekerja di Mesir antara jam 19:00 dan 07:00. Pabrik-pabrik ini mengekspor minyak melati ke rumah-rumah wewangian internasional di mana parfum diciptakan. Givaudan, yang berbasis di Swiss, salah satu yang terbesar, dan memiliki hubungan jangka panjang dengan A Fakhry and Co. Namun yang di atas mereka adalah perusahaan parfum – termasuk L’Oréal dan Estée Lauder – yang memiliki semua kekuatan, menurut parfumer independen Christophe Laudamiel dan beberapa insdiers industri lainnya. Dikenal sebagai “juragan”, mereka menetapkan brief dan anggaran yang sangat ketat untuk rumah wewangian, kata beliau. “Kepentingan para juragan adalah memiliki minyak termurah yang mungkin dimasukkan ke dalam botol wewangian,” dan kemudian menjualnya dengan harga tertinggi yang mungkin, kata Bapak Laudamiel, yang menghabiskan tahun-tahun bekerja di dalam salah satu rumah wewangian. “Mereka sebenarnya tidak mengatur gaji atau upah para petik, ataupun harga melati yang sesungguhnya, karena mereka di luar itu,” jelasnya. Namun katanya bahwa karena anggaran yang mereka tetapkan, tekanan pada upah “menyusup” – ke pabrik, dan pada akhirnya, para petik. “Ada kesenjangan besar antara kelangkaan yang dibicarakan dalam promosi, dan apa yang sebenarnya diberikan kepada para petik,” tambahnya. Dalam materi promosi mereka, perusahaan parfum dan rumah wewangian menggambarkan praktik pengadaan yang etis. Setiap pemberi kerja dalam rantai pasok juga telah menandatangani surat komitmen kepada PBB, berjanji untuk mematuhi pedoman yang berkaitan dengan praktik kerja aman dan menghapus buruh anak. Masalahnya, menurut eksekutif senior dengan rumah wewangian Givaudan, adalah kurangnya pengawasan yang dimiliki perusahaan parfum terhadap rantai pasok mereka. Berbicara dengan syarat anonimitas, eksekutif tersebut mengatakan perusahaan-perusahaan ini mengandalkan rumah-rumah wewangian untuk menginstruksikan perusahaan audit pihak ketiga untuk memeriksa kewajiban hati nurani. Penyelidikan BBC “mengungkapkan bahwa sistem-sistem ini tidak berfungsi,” kata pengacara Sarah Dadush, pendiri Proyek Kontrak Bertanggung Jawab, yang bertujuan untuk meningkatkan hak asasi manusia dalam rantai pasok global. Masalahnya, katanya, adalah “para auditor hanya mengaudit apa yang mereka bayar untuk diaudit,” dan hal ini mungkin tidak termasuk harga yang dibayar kepada tenaga kerja – “akar penyebab utama” buruh anak. A Fakhry and Co mengatakan kepada kami bahwa buruh anak dilarang di peternakan dan pabrik mereka, tetapi bahwa sebagian besar melatinya berasal dari pengumpul independen. “Pada tahun 2018, di bawah pemantauan UEBT, kami memulai Proyek Mitigasi Produk Perlindungan Tanaman Melati, yang memberlakukan larangan bagi individu di bawah usia 18 tahun yang bekerja di peternakan.” Perusahaan menambahkan bahwa “dibandingkan dengan standar yang dapat diterima di Mesir, petik melati memberikan upah yang baik.” Machalico mengatakan mereka tidak menggunakan petik di bawah usia 18 tahun, dan mengatakan telah meningkatkan harga yang mereka bayar untuk melati selama dua tahun terakhir, dan akan melakukannya lagi tahun ini. Hashem Brothers mengatakan bahwa laporan kami “berdasarkan informasi yang menyesatkan”. Givaudan, rumah wewangian yang membuat Lancôme Idôle L’Intense, menggambarkan penyelidikan kami sebagai “sangat mengejutkan”, menambahkan bahwa “semua orang harus terus mengambil tindakan untuk menghilangkan risiko buruh anak sepenuhnya”. Firmenich, rumah wewangian yang membuat Ikat Jasmine dan Limone Di Sicilia untuk Aerin Beauty, dan pada musim panas 2023 memperoleh melati dari Machalico, mengatakan kepada kami bahwa mereka sekarang menggunakan penyedia baru di Mesir. Mereka menambahkan bahwa mereka akan “mendukung inisiatif yang bertujuan untuk secara kolektif menangani isu ini dengan mitra industri dan petani melati lokal”. Kami juga menyampaikan temuan penyelidikan kepada para juragan parfum. L’Oréal mengatakan mereka “aktif berkomitmen untuk menghormati standar hak asasi manusia yang paling protektif yang diakui secara internasional”, menambahkan bahwa mereka “tidak pernah meminta Rumah Wewangian untuk mengurangi harga pasar untuk bahan baku dengan merugikan petani. Meskipun komitmen kuat kami… kami tahu bahwa di beberapa bagian dunia tempat pemasok L’Oréal beroperasi ada risiko bagi komitmen kami untuk dipatuhi.” Perusahaan menambahkan: “Setiap kali muncul masalah, L’Oréal bekerja proaktif untuk mengidentifikasi penyebab yang mendasari dan cara untuk menyelesaikan masalah tersebut. Pada Januari 2024, mitra kami melakukan penilaian dampak hak asasi manusia di lokasi untuk mengidentifikasi potensi pelanggaran hak asasi manusia dan menemukan cara untuk mencegah dan mengurangi mereka, dengan fokus pada risiko buruh anak.” Estée Lauder mengatakan: “Kami percaya hak-hak semua anak harus dilindungi. Dan kami telah menghubungi pemasok kami untuk menyelidiki masalah ini yang sangat serius. Kami menyadari lingkungan sosial-ekonomi yang kompleks di sekitar rantai pasok melati lokal, dan kami sedang mengambil tindakan untuk mendapatkan transparansi yang lebih baik dan untuk memperbaiki mata pencaharian masyarakat yang memasok.” Kembali di Gharbia, petik melati Heba terkejut saat kami memberi tahu dia harga parfum yang dijual di pasar internasional. “Orang-orang di sini tidak berharga,” kata dia. “Saya tidak keberatan orang menggunakan parfum, tapi saya ingin orang yang menggunakan parfum ini melihat di dalamnya kesakitan anak-anak. Dan berbicara tentang itu.” Namun pengacara Sarah Dadush mengatakan tanggung jawabnya bukan pada konsumen. “Ini bukan masalah yang harus kami selesaikan. Kami memerlukan undang-undang… kami memerlukan pertanggungjawaban perusahaan, dan itu tidak bisa hanya pada konsumen.”
