Sejak dimulainya Olimpiade, Ndieme Lame telah berkomutasi setiap hari ke Stade de France di mana dia bekerja sebagai relawan membantu pengunjung menemukan jalan mereka. Pengguna kursi roda berusia 57 tahun tersebut terkesan dengan betapa mudahnya untuk menyeberangi kota dengan transportasi umum untuk mencapai stadion Olimpiade.
Tantangan masih ada, namun, terutama di sistem Metro bawah tanah di mana sebagian besar stasiun tidak sepenuhnya dapat diakses bagi orang dengan kursi roda. Dan Lame bertanya-tanya apakah asisten stasiun kereta masih akan ada setelah Paralimpiade, yang dimulai sedikit lebih dari dua minggu setelah Olimpiade berakhir.
“Saatsaat ini, orang-orang merawat kami, tapi setelah September, itu akan kembali ke perjuangan sehari-hari,” katanya.
Pada hari Rabu, jurnalis AP mendampingi Lame dalam komuternya dari rumahnya di Porte de Versailles, di Paris bagian barat daya, ke Stade de France di Saint Denis, di pinggiran utara ibu kota Prancis. Dengan memakai pakaian berwarna biru laut relawan Paris 2024, Lame, yang didiagnosis dengan polio ketika dia berusia 11 bulan, meluncur keluar dari pintu otomatis dan menaiki lift turun ke jalan. Dari situ, perjalanan singkat di trotoar dengan kursi roda bertenaga membawanya ke stasiun trem terdekat, yang diaksesnya melalui jalan rata yang mulus.
“Sampai sejauh ini bagus,” katanya ketika ia bergabung dengan para komuter di T3 yang ramai, yang berjalan di sebelah Périphérique, cincin jalan tol yang memisahkan Paris dari pinggirannya. Penumpang lain memberinya ruang di tengah kereta trem.
Di stasiun kereta Cité-Universitaire, Lame pindah ke kereta komuter RER. Seorang asisten stasiun membantunya mengakses lift yang membawanya ke platform. Orang lain menempatkan sebuah jalan miring di platform yang memungkinkan dia masuk ke kereta.
Proses tersebut, meski mudah, tidak selalu dapat diandalkan, kata Lame. “Terkadang situs web mengatakan bahwa lift sedang beroperasi padahal sebenarnya tidak,” katanya. Hal ini secara berkala membuatnya harus mengambil jalan lain, yang mengakibatkan keterlambatan signifikan.
Pada hari Rabu, 53 dari 162 lift di semua stasiun kereta dan Metro di wilayah Paris sedang dalam perawatan, menurut IDF Mobilité, badan regional yang mengawasi transportasi umum.
Setelah keluar dari kereta di stasiun Plaine Saint-Denis, Lame membuat jalan ke Stade de France dengan kursi rodanya.
“Saya takut terlambat sepanjang waktu,” katanya.
Di Stade de France, salah satu rintangan terbesar bagi orang yang menggunakan kursi roda adalah akses ke stadion melalui Passerelle de l’Ecluse, jembatan pejalan kaki dengan tangga yang menuju ke atas tetapi tanpa lift. Hugues Valet, seorang calon para-atlet triatlon yang mengalami kehilangan penggunaan kakinya setelah kecelakaan mobil, kaget menemukan seorang asisten yang siap membantunya naik ke tangga ketika dia dan sepupunya tiba di stadion untuk menonton kompetisi lintasan.
“Ketika saya melihat tangga tersebut dari jauh, saya cukup kesal dan memberi tahu sepupu kecil saya bahwa kami harus berputar dan membuat jalan keluar besar-besaran untuk menemukan titik masuk lain,” kata Valet. “Saya sangat kaget dengan bagaimana kami dirawat.”
Andrew Parsons, presiden Komite Paralimpiade Internasional, memuji upaya kota untuk membuat transportasi di atas tanah lebih mudah diakses, namun mencatat kekecewaan yang banyak dirasakan orang mengenai bagian lain dari sistem transportasi umum, terutama sistem Metro yang berusia satu abad di mana 93% stasiun tetap tidak dapat diakses atau hanya sebagian dapat diakses oleh orang dengan kursi roda.
“Ketika sistem Metro dibangun di Paris lebih dari seabad yang lalu, orang-orang dengan disabilitas benar-benar diasingkan dan dianggap warga kelas kedua,” kata Parsons. “Saya mengerti tingkat kekecewaan, tetapi saya ingin melihat gelas setengah penuh dan berpikir di mana kita berada, di mana kita sekarang, dan di mana kita akan berada.”
Ketika Paralimpiade dimulai pada 28 Agustus, sorotan pada Paris tidak hanya akan tertuju pada para atlet tetapi juga pada kota itu sendiri – kemenangannya dalam aksesibilitas, dan kesenjangan yang masih perlu diatasi.
Paris telah melakukan investasi signifikan untuk meningkatkan aksesibilitas sejak memenangkan penawaran untuk menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Panas pada tahun 2017. Kota ini berbangga bahwa 100% dari rute bus dan jalur tremnya sekarang dapat diakses bagi kursi roda, dan 125 juta euro telah dialokasikan untuk lebih memperluas upaya ini. Balai kota juga telah berinvestasi dalam penciptaan 17 “distrik aksesibilitas yang ditingkatkan” di mana fasilitas publik dan toko-toko diadaptasi dengan rampa, strip taktil, dan tempat parkir yang ditunjuk untuk orang dengan disabilitas.
“Ide kami adalah untuk secara radikal mengubah kota,” kata Lamia El Aaraje, wakil walikota Paris yang bertanggung jawab atas aksesibilitas, pada hari Kamis. “Dan saya pikir kita sedang memenuhi janji kami.”