Resor Laut Biru di selatan Islandia adalah jaringan kolam berwarna biru yang mengeluarkan uap, dikelilingi oleh batu-batu gelap, di mana wisatawan merendam diri dalam air panas geothermal, mendapatkan perawatan spa, dan menikmati apa yang diiklankan resor sebagai “sebuah alam semesta kesejahteraan yang bersinar.”
Tetapi minggu lalu, aliran lava bersinar keluar dari kawah beberapa mil dari resor tersebut, memaksa evakuasi ratusan tamu, dalam erupsi lain dari sistem gunung berapi di Semenanjung Reykjanes yang telah tidur selama 800 tahun.
Letusan dimulai pada tahun 2021, dan letusan dan gempa bumi di semenanjung telah menghancurkan beberapa rumah dan memaksa penduduk desa meninggalkan rumah mereka. Seorang pekerja konstruksi hilang di kota Grindavik setelah terjatuh ke retakan yang disebabkan oleh gempa bumi.
Dampak letusan gunung berapi telah mencapai lebih jauh dari semenanjung, mengganggu operasi pariwisata negara yang sangat bergantung pada pengunjung.
Arnar Már Ólafsson, direktur jenderal Badan Pariwisata Islandia, mengatakan bahwa ketika letusan gunung berapi yang mengancam mengakibatkan evakuasi Grindavik pada bulan November, hal tersebut menyebabkan kecemasan global yang menyebabkan penurunan jumlah turis.
“Gunung meletus tidak terdengar mengundang,” katanya.
Icelandair, maskapai nasional negara tersebut, mengatakan juga mengalami “dampak negatif signifikan pada pemesanan” dalam bulan terakhir tahun 2023. Dan maskapai murah Islandia Play mengatakan bahwa berita tentang letusan “mengurangi permintaan untuk Islandia sebagai tujuan.”
Badan pariwisata tidak merilis perkiraan kerugian keuangan, dan maskapai penerbangan, sambil mengatakan mereka mengalami penjualan yang melambat secara signifikan, tidak mengkuantifikasikannya.
Pejabat maskapai penerbangan dan direktur badan pariwisata menegaskan dalam wawancara dan di media berita nasional bahwa reaksi tersebut tidak pantas karena letusan tidak mewakili ancaman langsung bagi pengunjung atau penerbangan. Mereka menyalahkan media berita atas “alarmisme.”
“Dalam pers internasional, terlihat seolah-olah Islandia hancur,” kata Birgir Jónsson, yang saat itu menjadi kepala eksekutif Play, dalam wawancara yang dipublikasikan pada bulan Desember oleh majalah keuangan.
Turis biasanya berdatangan ke Semenanjung Reykjanes untuk menonton Aurora Borealis atau berendam di perairan resor Blue Lagoon. Tetapi sejak gempa bumi bulan November, Blue Lagoon telah harus ditutup selama beberapa hari. Mereka mengatakan dalam pernyataan pada hari Rabu bahwa mereka juga telah ditutup sejak 16 Maret hingga setidaknya Kamis dan akan terus mengikuti pedoman keselamatan yang dikeluarkan oleh otoritas.
Northern Light Inn, hotel yang dikelola keluarga, juga telah harus mengungsikan tamunya empat kali sejak Januari dan tutup selama beberapa minggu, kata Fridrik Einarsson, pemilik penginapan itu. Sekarang, mereka mengkompensasi penurunan turis dengan menyajikan makan siang untuk pekerja konstruksi yang membangun dinding perlindungan di daerah tersebut.
“Jika ini terus berlanjut untuk jangka waktu yang lama, itu akhirnya akan menjadi sangat, sangat menantang bagi kami,” kata Pak Einarsson.
Pak Ólafsson mengatakan bahwa ancaman terhadap resor geothermal Blue Lagoon merusak komponen kunci sektor pariwisata Islandia.
“Tanpa Blue Lagoon, itu akan menjadi tujuan yang berbeda,” katanya, “seperti Mesir tanpa piramida atau Paris tanpa Menara Eiffel.”
Resor tersebut sangat populer bagi pengunjung dari Amerika Serikat, dan setiap tahun, ratusan ribu orang mengunjungi spa tersebut, menurut situs web Blue Lagoon. Spa tersebut sekarang dilindungi oleh pagar.
Resor ini berutang keberadaannya pada energi geothermal yang dihasilkan oleh sistem vulkanik, yang memanaskan airnya. Tetapi sistem yang sama sekarang juga menjadi ancaman utamanya.
Paradoks tersebut, banyak yang mengatakan, adalah inti dari identitas Islandia sebagai tujuan petualangan wisata di mana turis mencari alam yang belum dijinakkan dalam bentuk air terjun, gletser, mata air panas. Dan 130 gunung berapi.
Selama letusan gunung berapi tahun lalu, ketika wisatawan berdatangan ke tempat-tempat di mana mereka bisa melihat aliran lava yang bersinar, pemerintah harus memperingatkan orang untuk menjauh dari area tersebut karena situasinya bisa menjadi berbahaya.
Sekarang, operator pariwisata Islandia mengatakan, kecemasan telah sedikit mereda, dan permintaan pariwisata telah meningkat lagi sejak bulan Januari. Tetapi bagi mereka yang tetap berada di semenanjung, tidak ada tanda-tanda akhir yang segera dari gangguan bisnis mereka.
Minggu lalu, ketika Pak Einarsson, pemilik penginapan, mengungsikan tamunya ke hotel lain karena letusan gunung berapi, ia mengatakan mereka bisa melihat lava dari area parkir.
“Ini merupakan pengalaman yang sangat megah, untuk melihat gunung berapi,” katanya.
Pak Einarsson menyebut hubungannya dengan gunung berapi sebagai “situasi cinta dan benci yang sulit.”
Di satu sisi, katanya, “orang wajar khawatir tinggal di hotel di samping lokasi letusan.” Di sisi lain, katanya, orang datang ke Islandia untuk alamnya, dan alam tersebut tidak akan sama tanpa gunung berapinya.
“Dan saya tidak akan berada dalam bisnis ini,” katanya.
Egill Bjarnason berkontribusi dalam laporan dari Gran Canaria, Spanyol.