Dua puluh tahun yang lalu, pada sebuah pagi Sabtu berangin di musim gugur, 13 pelari muncul di taman di barat daya London untuk sebuah acara yang disebut sebagai Bushy Park Time Trial. Sebuah lintasan sepanjang 5km telah direncanakan dan penyelenggara, Paul Sinton-Hewitt, seorang programer komputer yang dibesarkan di Afrika Selatan, membeli segel dari toko peralatan untuk dibagikan sebagai token finish. Waktu-waktu itu dicatat di laptop setelahnya di Caffè Nero lokal.
Pada Sabtu ini, cuaca tidak terlalu membaik – mendung, dengan matahari berusaha menyembul – dan lokasinya tetap sama: Taman Bushy yang indah dengan rusa merahnya siap untuk bersitegang, siap kawin. Tetapi hampir semua hal lain tentang pertemuan spontan ini telah berkembang. Sejak tahun 2008, acara ini dikenal sebagai Parkrun dan sekarang terdapat 2.500 acara mingguan – semua sejauh 5km, semuanya gratis – di 22 negara, dari lereng Gunung Etna hingga 25 penjara di Inggris hingga Kepulauan Falkland. Dalam seminggu biasa, sekitar 350.000 orang akan berpartisipasi. Runner’s World menyebutnya sebagai “fenomena global”.
Di Bushy Park, hampir 2.000 orang hadir untuk perayaan akhir pekan ini. Daftar hadir reguler Parkrun meliputi atlet Olimpiade dan seorang pria berusia 100 tahun di Selandia Baru yang telah menyelesaikan lebih dari 175, dan semua orang di antaranya. Pada Sabtu, perenang Paralimpiade Ellie Simmonds menjadi relawan di Bushy Park dan salah satu pelari adalah Richard Fletcher, seorang warga lokal yang melakukan lari pertamanya pada Januari 2006 dan pada Sabtu menyelesaikan acara ke-800.
“Setelah Anda memulainya, setelah Anda ketagihan, itu seperti obat, Anda tidak bisa menghentikannya,” kata Fletcher, dengan senyuman lebar, setelah menyeberangi garis finish. “Setiap hari Sabtu pukul 9 pagi, di mana pun saya berada di dunia, saya akan mencoba melakukan Parkrun. Saya pernah melakukannya di Krakow. Saya berada di Helsinki, saya melakukannya di sana. Saya berada di Namibia tahun lalu di Swakopmund dan saya langsung datang, dan para pria itu hebat. Kita mulai, kita selesai, dan kita semua saling bercanda di akhirnya. Ini semangat komunitas yang luar biasa.”
Pendiri Parkrun, Paul Sinton-Hewitt. Fotografi: Britpix/Alamy
Sinton-Hewitt berusia 64 tahun, yang dianugerahi CBE pada tahun 2014, juga kembali ke Bushy Park pada Sabtu, meskipun tidak berlari (dia memiliki radang sendi di lutut kirinya). Selain manfaat fisik dari berjalan atau berlari sejauh 5km setiap minggu, ia percaya bahwa alasan Parkrun disukai oleh begitu banyak orang adalah karena memberikan dorongan bagi kesehatan mental.
“Saya selalu mengalami masalah dengan suasana hati,” katanya, “dan saya tahu bahwa, secara mental, saya memerlukan lari untuk menjaga semangat tetap stabil. Jadi saya pikir yang terbaik yang bisa saya lakukan adalah memulai acara ini dan saya akan melihat teman-teman saya setiap akhir pekan. Dan, 10 tahun kemudian, jelas bahwa ini telah menjadi senjata rahasia saya, pil kecil yang saya minum setiap akhir pekan, yang membantu. Itu tidak menyembuhkan saya, karena saya masih memiliki kekurangan, tetapi ini membantu mengatasi naik dan turun.”
Penelitian terbaru dari Sheffield Hallam University dan University of Sheffield tampaknya memperkuat pendapat Sinton-Hewitt. Studi enam bulan, yang melibatkan 548 pelari baru yang terdaftar di Parkrun, dan menggunakan metrik Kantor Statistik Nasional Inggris untuk mengukur kesejahteraan, menunjukkan peningkatan kepuasan hidup setelah melakukan hanya dua Parkrun. “Selama Covid, kepuasan hidup turun 0,4 di populasi Inggris menggunakan data ONS,” kata Profesor Steve Haake, dari Advanced Wellbeing Research Centre Sheffield Hallam University. “Dan setelah Parkrun, kepuasan hidup meningkat sebesar 0,25. Jadi itu memberi saya gambaran betapa kuatnya sesuatu seperti Parkrun.
“Saya sebagian besar bekerja di bidang kesehatan masyarakat,” lanjut Haake, “dan saya tidak bisa memikirkan inisiatif kesehatan masyarakat di Inggris sebesar Parkrun.”
Parkrun, yang menjadi badan amal pada tahun 2017, tidak sepenuhnya terhindar dari kontroversi dalam dua dekade ini. Ada keluhan awal tahun ini – dan beberapa panggilan agar Sport England menarik pendanaannya – karena wanita trans diperbolehkan untuk mengidentifikasi diri sebagai wanita. (Ketika pelari mendaftar, jika mereka tidak ingin menyebutkan jenis kelamin mereka, mereka dapat menentukan: “identitas gender lain” atau “lebih suka tidak menyebutkan”.)
Parkrun juga telah menghapus beberapa rekor kecepatan dari situs webnya untuk menghindari “membuat mundur” peserta baru.
Disamping promosi buletin
Analisis dan opini tentang berita dan budaya mingguan yang dibawa oleh penulis Observer terbaik
Pemberitahuan Privasi: Buletin dapat berisi informasi tentang badan amal, iklan online, dan konten yang didanai oleh pihak luar. Untuk informasi lebih lanjut, lihat Kebijakan Privasi kami. Kami menggunakan Google reCaptcha untuk melindungi situs web kami dan Kebijakan Privasi Google dan Ketentuan Layanan berlaku.
setelah promosi buletin
Namun, secara keseluruhan, para peserta reguler menyukai Parkrun dan melihat ethosnya – gratis; terbuka untuk semua; sebuah acara bukan perlombaan – sebagai sesuatu yang langka dan patut dijaga.
Saat prosecco mengalir dengan sederhana di Bushy Park, Sinton-Hewitt melihat ke depan. “Saya hidup dengannya setiap hari jadi tidak ada kejutan besar dalam pencapaian baru,” katanya.
“Hanya ada keajaiban tentang di mana kita akan berada dalam 20 tahun ke depan. Kita hanya akan menjadi lebih besar.
“Jadi sekarang kami memiliki 10 juta orang terdaftar – apakah akan menjadi 15 juta dalam 20 tahun ke depan? Atau 100 juta?”