Parlemen Georgia memberikan persetujuan final pada hari Selasa kepada sebuah RUU yang kontroversial yang telah memicu serangkaian protes tegang di ibu kota, Tbilisi, dipicu oleh kekhawatiran bahwa legislasi tersebut dapat mendorong negara kembali ke bawah pengaruh Kremlin.
Presiden Salome Zourabichvili telah berjanji untuk mengveto RUU tersebut. Namun, Georgian Dream, partai pemerintah di Georgia sejak 2012, memiliki cukup suara untuk meloloskan veto Presiden.
Baik oposisi maupun pemerintah telah menyajikan pemberlakuan RUU yang terdengar tanpa cela, berjudul “Tentang Transparansi Pengaruh Asing,” sebagai langkah penting dalam sejarah Georgia, negara berbukit dengan populasi 3,6 juta jiwa yang terletak di tengah Pegunungan Kaukasus.
RUU tersebut akan mensyaratkan kelompok-kelompok nirlaba dan media yang menerima lebih dari 20 persen pendanaan mereka dari sumber asing untuk mendaftar sebagai “organisasi yang membawa kepentingan kekuatan asing” dan memberikan laporan keuangan tahunan tentang aktivitas mereka. Kementerian keadilan Georgia akan diberi wewenang luas untuk memantau kepatuhan. Pelanggaran akan dikenai denda setara lebih dari $9.300.
Para pejabat pemerintah dan anggota parlemen dari partai penguasa mengatakan RUU tersebut akan memperkuat kedaulatan negara dengan membuat organisasi nirlaba, yang telah memegang peran sentral dalam kehidupan politik Georgia yang sangat polaris, lebih transparan bagi publik.
Namun, oposisi vokal pro-Barat telah mengecam legislasi tersebut sebagai upaya tersembunyi untuk mengubah Georgia menjadi negara pro-Rusia.
Selama sebulan terakhir, ribuan orang telah melakukan protes terhadap RUU di Tbilisi dan kota-kota lain di Georgia. Saat kerumunan semakin membesar, polisi mulai menggunakan taktik represif untuk menyebar mereka.
Pasukan polisi anti huru-hara menggunakan gas air mata, semprotan lada, dan tinju terhadap para pengunjuk rasa ketika beberapa dari mereka mengelilingi gedung Parlemen. Beberapa pengunjuk rasa telah dipukuli dalam konfrontasi tegang, termasuk Ted Jonas, seorang pengacara Georgia asal Amerika yang telah tinggal di negara itu sejak awal tahun 1990-an.
“Mereka menyeret saya sekitar 30 meter di atas trotoar, memukuli dan menendang saya sepanjang jalan,” kata Bapak Jonas dalam sebuah pos di Facebook. “Saya berakhir dengan hidung berdarah, memar dari tendangan atau tinju di kepala, rahang, soket mata kanan, dan sedikit di sebelah kiri.”
Saat Parlemen mendekati pembacaan RUU terakhir, konfrontasi terus meningkat. Setidaknya 20 pengunjuk rasa ditahan pada hari Senin pagi, kata polisi, termasuk seorang warga negara Rusia dan dua warga negara Amerika. Kelompok mahasiswa di universitas-universitas terkemuka negara tersebut mengumumkan pada hari Minggu bahwa mereka akan melakukan mogok untuk memprotes RUU tersebut.
Para pengunjuk rasa menyebut RUU tersebut sebagai “aturan Rusia,” dengan argumen bahwa ia meniru langkah serupa di Rusia. Diambil pada tahun 2012, RUU “agen asing” Rusia juga digambarkan oleh pemerintah Rusia sebagai langkah transparansi, namun segera berkembang menjadi alat represif untuk meredam dan menyudutkan kelompok advokasi anti-Kremlin dan organisasi media.
“Kami memiliki begitu banyak organisasi nirlaba pro-Barat dan mereka menentang Barat, mereka pro-Rusia,” kata Luna Iakobadze, 26 tahun, seorang pengunjuk rasa, merujuk kepada pemerintah.
Pemerintah Georgia telah membantah tuduhan bahwa RUU tersebut memiliki hubungan apa pun dengan Moskow. Para perwakilan pemerintah bersikeras bahwa mereka berkomitmen untuk mengejar aspirasi Georgia yang sangat populer untuk bergabung dengan Uni Eropa.
Namun, dalam pidato terbarunya, Bidzina Ivanishvili, pendiri partai Georgian Dream, memperlihatkan Barat sebagai musuh, bukan teman. Berbicara dalam sebuah rapat pendukung pemerintah pada akhir April, Bapak Ivanishvili mengatakan bahwa NATO dan Uni Eropa dikendalikan oleh “partai perang global” yang melihat “Georgia dan Ukraina sebagai tumbal.”
“Mereka pertama-tama membuat Georgia terlibat dalam konfrontasi dengan Rusia pada tahun 2008,” kata Bapak Ivanishvili, merujuk kepada perang singkat yang terjadi antara Moskow dan pemerintah Tbilisi. “Pada tahun 2014 dan 2022, mereka membuat Ukraina berada dalam situasi yang lebih sulit.”
Bapak Ivanishvili, seorang oligarki yang tertutup yang memperoleh kekayaannya di Rusia sebelum kembali ke Georgia pada awal tahun 2000-an, menuduh elit Barat mencoba membangkitkan revolusi melawan partainya karena menolak secara aktif melawan Moskow setelah invasi Rusia ke Ukraina.
Namun, beberapa pengunjuk rasa mengatakan bahwa Moskow adalah pusat gravitasi alamiah bagi Bapak Ivanishvili dan partainya, yang telah memerintah Georgia selama hampir 12 tahun dan bermaksud untuk memperkuat cengkeramannya atas politik negara dalam pemilu mendatang pada bulan Oktober.
“Ini adalah satu-satunya cara mereka untuk tetap berkuasa, untuk bersebelahan dengan Rusia,” kata Ilia Burduli, 39 tahun, seorang pengacara, dalam salah satu aksi protes.
Irakli Kobakhidze, perdana menteri Georgia yang baru saja dilantik, menggambarkan aktivis yang menentang RUU tersebut sebagai orang-orang sombong dan bodoh yang terhasut untuk percaya bahwa RUU tersebut terkait dengan Rusia.
“Seorang individu yang percaya diri tanpa pengetahuan dan kecerdasan lebih buruk dari tank Rusia,” kata Bapak Kobakhidze pada hari Jumat dalam sebuah pos di Facebook.
Beberapa komentator telah mencerminkan pemikiran pemerintah, mengatakan bahwa sektor organisasi nirlaba yang didanai oleh Barat memiliki dampak besar pada kehidupan politik Georgia meski tidak dipilih secara demokratis. Namun, mereka juga mengatakan bahwa undang-undang baru tidak akan menyelesaikan masalah tersebut.
Perwakilan Uni Eropa dan pejabat Amerika telah mengkritisi legislasi tersebut, mengatakan bahwa hal itu memperbaharui pertanyaan tentang rekam demokratis Georgia.
Pada hari Sabtu, Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional Gedung Putih, mengatakan bahwa pemerintah Amerika “sangat khawatir tentang mundurnya demokrasi di Georgia.” Dalam sebuah pos di media sosial, Bapak Sullivan mengatakan bahwa anggota parlemen Georgia menghadapi “suatu pilihan penting – apakah untuk mendukung aspirasi Euroatlantik rakyat Georgia atau meloloskan undang-undang agen asing ala Kremlin.”
Dalam beberapa tahun terakhir, Barat telah berjalan di atas tali di Georgia: di satu sisi, mencoba mendorong aspirasi pro-Barat yang populer di kalangan rakyat Georgia, di sisi lain, mencoba dengan keras untuk tidak menjauhkan partai penguasa dan memaksanya ke tangan Kremlin. Pada bulan Desember, Uni Eropa memberikan status kandidat kepada Georgia, langkah yang banyak dilihat sebagai upaya untuk mencegah negara itu tergelincir ke bawah pengaruh Kremlin.
Namun, upaya untuk seimbang semakin sulit sejak invasi Moskow ke Ukraina, yang mendorong banyak negara bekas Uni Soviet untuk memilih sisi. Invasi tersebut juga memberikan Georgia dan beberapa negara lain peluang menguntungkan untuk membantu melakukan perdagangan antara Rusia dan Barat yang telah dibatasi karena sanksi dan tindakan lain.
“Georgian Dream melihat bahwa fokus perhatian Barat lebih terpusat pada tempat lain, fokus mereka pada Georgia melemah, sehingga harga yang harus mereka bayar untuk mengesahkan undang-undang ini mungkin tidak terlalu tinggi,” kata Mikheil Kechaqmadze, seorang analis politik Georgia.
“Mereka tidak ingin melakukan integrasi Eropa,” kata dia dalam sebuah wawancara. “Dengan menerapkan undang-undang ini, mereka ingin merongrongnya.”