Parlemen Ukraina mengesahkan sebuah undang-undang pada hari Rabu yang akan memungkinkan beberapa narapidana untuk bertugas di militer sebagai imbalan atas kemungkinan pembebasan bersyarat di akhir masa dinas mereka, langkah ini bertujuan untuk mengisi kembali barisan militer yang tergerus setelah lebih dari dua tahun perang.
Undang-undang tersebut masih harus ditandatangani menjadi undang-undang oleh Presiden Volodymyr Zelensky. Tidak jelas apakah beliau akan melakukannya, mengingat sensitivitas masalah tersebut.
Kebijakan ini mengikuti praktik yang digunakan oleh Rusia, yang telah mengirim puluhan ribu narapidana ke medan perang, sehingga dapat mendominasi serangan-serangan berdarah dengan kekuatan jumlah. Meskipun Rusia telah mendaftarkan berbagai jenis narapidana, undang-undang Ukraina menyatakan bahwa mereka yang dihukum karena pembunuhan berencana, pemerkosaan, atau tindak kejahatan serius lainnya tidak akan memenuhi syarat — meskipun beberapa anggota parlemen mengatakan bahwa vonis pembunuhan tidak disengaja dapat dipertimbangkan.
Olena Shulyak, pemimpin partai Pelayan Rakyat Presiden Volodymyr Zelensky, mengatakan bahwa keputusan untuk mobilisasi dan pembebasan bersyarat seorang narapidana akan ditentukan oleh pengadilan dan membutuhkan kesediaan narapidana untuk bergabung dengan tentara.
“Hanya ada satu cara untuk bertahan dalam perang total melawan musuh yang memiliki lebih banyak sumber daya, yaitu dengan menggabungkan semua kekuatan,” tulis Ibu Shulyak dalam sebuah pos di media sosial. “Rancangan undang-undang ini berkaitan dengan perjuangan kita dan pelestarian keutuhan negara Ukraina.”
Narapidana yang bertugas di tentara akan diintegrasikan ke dalam unit-unit khusus selama masa hukum militer, yang berarti mereka tidak akan dinonaktifkan sampai akhir perang. Ibu Shulyak juga mengatakan kepada sebuah media berita Ukraina bahwa hanya narapidana dengan kurang dari tiga tahun sisa masa hukumannya yang memenuhi syarat.
Undang-undang tersebut adalah upaya terbaru dalam serangkaian upaya terbaru oleh pemerintah Ukraina — termasuk undang-undang yang ditandatangani bulan lalu yang menurunkan usia kelayakan penerimaan wajib menjadi 25 tahun dari 27 — untuk memperkuat pasukan yang kelelahan dan terpangkas.
Mr. Zelensky mengatakan pada bulan Februari bahwa 31.000 tentara Ukraina telah tewas sejak invasi penuh Rusia dimulai lebih dari dua tahun yang lalu. Angka tersebut jauh di bawah perkiraan oleh pejabat AS, yang pada musim panas tahun lalu mengatakan bahwa hampir 70.000 warga Ukraina telah tewas.
Seiring berlanjutnya perang, Ukraina kesulitan merekrut atau mewajibkan lebih banyak orang ke militer. Para kritikus mengatakan bahwa sistem mobilisasi resmi telah terjerat dalam birokrasi bergaya Soviet dan korupsi, dan kasus-kasus penghindaran wajib militer telah meningkat dalam beberapa bulan terakhir. Gen. Yurii Sodol, komandan pasukan di bagian timur, mengatakan kepada Parlemen bulan lalu bahwa di beberapa bagian front, jumlah tentara Rusia melampaui jumlah tentara Ukraina lebih dari tujuh banding satu.
Undang-undang yang disahkan pada hari Rabu dirancang untuk membantu mengatasi kekurangan pasukan, menurut beberapa anggota parlemen. David Arakhamia, kepala partai Mr. Zelensky di Parlemen, mengatakan bahwa hal itu bisa mengakibatkan mobilisasi antara 15.000 dan 20.000 narapidana, menurut media berita Ukraina.
Anggota parlemen secara luas memberikan suara setuju: 279 memberikan suara mendukung, dengan 11 abstain dan tidak ada yang memberikan suara menentang.
“Kita membutuhkan orang di parit-parit,” kata Oleksiy Honcharenko, anggota Parlemen dari partai Solidaritas Eropa dalam wawancara telepon setelah pemungutan suara. “Mengapa pengusaha dan seniman harus berjuang dan bukan pencuri dan penjahat kecil?”
Uni Soviet dan Jerman juga pernah mewajibkan narapidana selama Perang Dunia II, menurut Thibault Fouillet, Wakil Direktur Institut Studi Strategis dan Pertahanan, sebuah lembaga riset Prancis.
“Ini adalah praktik perang tradisional, baik dalam perang besar maupun perang sipil atau revolusioner,” kata Bapak Fouillet. “Namun, ini seringkali adalah tindakan dan operasi sementara yang dilakukan ketika terjadi kekurangan tenaga kerja.”
Tetapi keputusan untuk membiarkan narapidana bertugas di Angkatan Darat Ukraina bisa kontroversial. Dan Mr. Zelensky — yang di masa lalu sering menunda penandatanganan undang-undang sensitif, seperti yang menurunkan usia wajib militer — mungkin enggan mengesahkannya, kata Oleksandr Musiienko, kepala Pusat Studi Hukum Militer berbasis di Kyiv.
“Masih ada diskusi yang cukup signifikan sebelum undang-undang tersebut ditandatangani menjadi undang-undang,” kata Bapak Musiienko.