Gambar tidak tersedia.
CNN — Senator Demokrat melawan Hakim Clarence Thomas pada hari Selasa setelah laporan bahwa konservatif Mahkamah Agung gagal mengungkap perjalanan mewah, hadiah, dan transaksi real estat melibatkan seorang megadonor GOP, tetapi rencana mereka untuk menyelidiki hakim konservatif itu masih tidak jelas.
Ketua Senat Judiciary Dick Durbin telah berjanji bahwa komite nya akan mengadakan dengar pendapat tentang dugaan pelanggaran etika dalam beberapa minggu mendatang, tetapi tidak memberikan rincian ketika ditanya oleh CNN apakah para legislator akan mencari kesaksian dari Thomas atau orang lain yang mungkin memiliki pengetahuan tentang hubungannya dengan donor, miliarder Texas Harlan Crow.
Ditanya apakah surat panggilan ada di meja, Durbin mengatakan bahwa belum ada keputusan yang diambil. Dia mengatakan bahwa “masih terlalu dini” untuk memberikan informasi lebih lanjut tentang bagaimana dengar pendapat tentang etika Mahkamah Agung mungkin terlihat. Dia dan anggota Demokrat Judiciary lainnya mengirim surat kepada Ketua Mahkamah Agung John Roberts minggu lalu meminta dia membuka penyelidikan terhadap tuduhan terhadap Thomas.
Senator Richard Blumenthal, seorang Demokrat Connecticut yang duduk di Komite Judiciary, mengatakan kepada wartawan Selasa bahwa “rakyat Amerika layak mendapatkan semua fakta seputar pelanggaran hukum yang jelas oleh Hakim Thomas.” “Saya harap bahwa [Thomas] akan secara sukarela muncul, dan jika tidak, kita harus mempertimbangkan memberikan surat panggilan bagi dia dan orang lain, seperti Harlan Crow, yang memiliki informasi,” kata Blumenthal.
Senator Demokrat lainnya di komite mengatakan Selasa bahwa mereka menyerahkan kepada Durbin, yang berkumpul dengan anggota Demokrat pada hari Senin malam untuk mendiskusikan strategi mereka terhadap Thomas. Sementara itu, Republikan tampaknya sebagian besar bersatu dalam membela Thomas, mengatakan bahwa pengadilan dapat menangani urusan internalnya sendiri.
Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell menyerang Demokrat karena mengkritik pengadilan, dan mengatakan bahwa ia percaya pada Roberts “untuk mengatasi masalah internal pengadilan ini.” McConnell mengatakan kepada wartawan Selasa. “Rasanya Demokrat menghabiskan banyak waktu mengkritik anggota individual pengadilan dan menyerang pengadilan sebagai institusi.”
Membawa lebih banyak transparansi ke pengadilan tinggi telah mendapat dukungan bipartisan di masa lalu, tetapi keputusan hakim ke kanan – terutama dengan tiga hakim yang mantan Presiden Donald Trump duduki – telah meningkatkan taruhan partai seputar isu ini. Dalam beberapa tahun terakhir, mayoritas konservatif telah menangani putusan penting yang membatalkan hak-hak aborsi, membongkar regulasi senjata, dan membatasi kekuatan badan eksekutif – semuanya memicu protes dari Demokrat.
Meskipun Senator Demokrat belum menetapkan rencana untuk merespons tuduhan terhadap Thomas, mereka berusaha menyoroti isu itu dan mengaitkannya dengan dorongan lebih luas mereka untuk kode etik bagi Mahkamah Agung, yang dikecualikan dari banyak aturan etika yang berlaku untuk tingkat yang lebih rendah dari yudikatif federal. “Saya terganggu oleh laporan terbaru yang menjelaskan perilaku yang berpotensi tidak etis – bahkan potensi ilegal – di level tertinggi yudisial kami,” kata Sen. Alex Padilla, seorang Demokrat California, pada dengar pendapat Komite Judiciary untuk tiga calon hakim pengadilan rendah pada hari Selasa. “Seharusnya sudah menjadi hal yang pasti bahwa para hakim pada semua tingkat harus diikat pada standar etika yang ketat dan dapat ditegakkan.”
Durbin mengatakan dalam pidatonya bahwa Kongres tidak harus menunggu pengadilan bertindak. “Mahkamah Agung tidak perlu menunggu Kongres membersihkan perbuatannya; para hakim bisa bertindak hari ini jika mereka mau, dan jika pengadilan gagal bertindak, Kongres harus,” kata Durbin, seorang Demokrat Illinois, di lantai Senat pada hari Selasa. Berurutan dalam laporan ProPublica bulan ini mendetail bagaimana perjalanan mewah dan hadiah untuk Thomas dari Crow – bahkan transaksi real estat – tidak dilaporkan dalam laporan keuangan tahunan Thomas.
Thomas mengatakan bahwa perjalanan dan hadiah untuk dia dan keluarganya yang dibiayai oleh Crows tidak dilaporkan karena dia telah diinformasikan bahwa dia tidak diwajibkan melakukannya, berdasarkan pembebasan dalam aturan pengadilan untuk “hospitalitas pribadi.” Setelah pemeriksaan aturan tersebut oleh para legislator, Konferensi Yudisial – yang beroperasi sebagai badan pembuat kebijakan bagi yudikatif federal – baru-baru ini menutup celah dalam aturan tersebut yang tampaknya mencakup sebagian dari “hospitalitas” yang diterima Thomas. Thomas mengatakan bahwa dia bermaksud untuk mengikuti panduan yang diperbarui itu di masa depan, dan sumber yang dekat dengan hakim tersebut juga mengatakan kepada CNN dalam beberapa hari terakhir bahwa dia berencana untuk mengubah formulir laporannya untuk melaporkan transaksi real estat, penjualan rumah ibunya kepada Crow. “Jika laporan itu akurat, itu kotor,” kata Sen. Mitt Romney pada Senin sore, dalam komentar langka dari seorang Republik yang mengkritik kurangnya transparansi Thomas.
Repunlik membela Thomas dan mengatakan SCOTUS bisa menangani etika secara internal
Republik lainnya berdiri membela hakim tersebut – yang diangkat ke Mahkamah Agung oleh Presiden George H.W. Bush pada tahun 1991 – dan mengatakan bahwa tidak urusan Kongres untuk mendorong kode etik pada pengadilan tinggi. Senator Josh Hawley, anggota Republikan dari Komite Judiciary, menyarankan bahwa tuduhan terhadap Thomas adalah bagian dari “upaya multi-dekade sekarang untuk menyasar Clarence Thomas oleh kelompok aktivis liberal ini.”
Ini bukan pertama kalinya Thomas berada di tengah kontroversi etika. Tahun lalu, CNN melaporkan bahwa istrinya Ginni Thomas, aktivis konservatif, sedang bertukar pesan dengan kepala staf Gedung Putih Trump Mark Meadows tentang upaya mantan presiden menggulingkan kekalahan pemilihan presiden 2020 nya, dan lobinya yang politis telah lama menimbulkan pertanyaan kapan para hakim berkewajiban untuk mundur dari kasus. Namun, Republikan menunjukkan sedikit minat dalam bergabung dengan Demokrat dalam menggunakan legislasi untuk menerapkan kode etik pada para hakim. “Pengadilan, secara historis saya kira, agak memantau dirinya sendiri,” kata Senator South Dakota John Thune, Wakil Ketua Senat GOP, yang mengatakan bahwa Thomas telah menjadi “hakim yang solid di pengadilan selama bertahun-tahun dan telah membuktikan dirinya dengan baik di sana.” “Mari kita lihat apa yang dilakukan pengadilan,” kata Senator Carolina Selatan Lindsey Graham, top Republik di Komite Judiciary, kepada CNN Selasa. “Saya lebih suka mereka melakukannya secara internal.”