Mantan pemimpin partai oposisi progresif Thailand, Move Forward, bersumpah pada hari Minggu untuk terus bertarung karena partainya menghadapi kasus pengadilan yang bisa berakibat pada pembubaran.
Mahkamah Konstitusi telah setuju untuk memutuskan apakah partai tersebut melanggar konstitusi dengan mengusulkan revisi undang-undang yang melarang pencemaran nama baik keluarga kerajaan Thailand. Petisi itu meminta pembubaran partai dan pelarangan aktivitas politik selama 10 tahun bagi eksekutifnya. Mahkamah belum mengatakan kapan akan memutuskan dalam kasus ini.
Pita Limjaroenrat, mantan pemimpin Move Forward, menjelaskan rincian pertahanan hukum partai yang telah disampaikan ke pengadilan dalam konferensi pers pada hari Minggu.
“Jika ada aturan hukum di Thailand, saya sangat yakin” argumen partai akan menang, katanya.
Pita mengatakan Mahkamah Konstitusi tidak memiliki yurisdiksi untuk memutuskan kasus ini dan bahwa petisi yang diajukan oleh Komisi Pemilihan tidak mengikuti proses yang benar karena Move Forward tidak diberi kesempatan untuk membela diri sebelum kasus tersebut diajukan ke pengadilan.
Petisi diajukan setelah pengadilan yang sama menetapkan pada bulan Januari bahwa partai harus menghentikan advokasi perubahan pada undang-undang yang dikenal sebagai Pasal 112 dalam KUHP Thailand, yang melindungi monarki dari kritik dengan memberlakukan sanksi penjara antara tiga hingga 15 tahun per pelanggaran.
Putusan itu tidak menetapkan hukuman bagi partai tersebut.
Move Forward mengguncang politik Thailand dengan memenangkan kursi terbanyak dalam pemilu umum tahun lalu, namun dicegah untuk berkuasa dan sejak itu telah memperjuangkan beberapa pertempuran hukum untuk mempertahankan posisinya di Parlemen. Kasus hukum ini dianggap sebagai bagian dari serangan bertahun-tahun terhadap gerakan progresif negara oleh kekuatan konservatif yang berusaha mempertahankan kekuasaannya.
Pendahulunya Move Forward, partai Future Forward, dibubarkan oleh Mahkamah Konstitusi pada tahun 2020 karena melanggar hukum pemilu tentang sumbangan kepada partai politik.
Move Forward bersikeras bahwa mereka ingin menjaga monarki di atas politik dan tidak dimanfaatkan sebagai alat politik.
Monarki Thailand dianggap tak tersentuh tetapi demonstrasi mahasiswa yang dipimpin pro-demokrasi, dipicu oleh pembubaran Future Forward pada tahun 2020, mulai menantang sentimen tersebut dengan secara terbuka mengkritik monarki. Hal tersebut mengakibatkan penuntutan gencar di bawah hukum itu, yang dikritik karena sering digunakan sebagai alat untuk meredam perbedaan politik.
Grup advokasi Thai Lawyers for Human Rights mengatakan bahwa sejak awal 2020, lebih dari 270 orang telah diadili karena melanggar Pasal 112. Beberapa di antaranya adalah anggota dewan pembuat kebijakan Move Forward sendiri.
Pengadilan Thailand, terutama Mahkamah Konstitusi, dianggap sebagai benteng kekuatan tradisional royalis negara tersebut, yang telah menggunakan pengadilan dan lembaga negara independen seperti Komisi Pemilihan untuk memberikan putusan untuk mematahkan atau menggulingkan lawan politik.
Pita memperingatkan bahwa menghilangkan partai oposisi terbesar negara tersebut akan berarti “serangan terhadap demokrasi” karena akan melemahkan mekanisme pengawas dan keseimbangan kekuasaan terhadap pemerintah.
“Kekuatan demokrasi bukanlah seberapa kuat pemerintah itu, melainkan seberapa adil dan aktif oposisinya,” katanya.
Partai Move Forward menempati posisi teratas dalam pemilihan umum 2023 setelah berkampanye untuk mengamandemen Pasal 112 dan memperkenalkan reformasi demokratis lainnya. Kemenangan itu menunjukkan bahwa banyak pemilih Thailand siap untuk perubahan setelah hampir satu dekade pemerintahan yang dikendalikan militer.
Namun, Senat yang diinstal militer mencegah partai tersebut berkuasa dengan menolak untuk mengesahkan Pita, yang merupakan kandidat partai untuk perdana menteri. Senator mengatakan mereka menentang Pita karena niatnya untuk melaksanakan reformasi terhadap monarki.