Hasil awal dari pemilihan umum Austria menunjukkan partai sayap kanan jauh Freedom Party (FPÖ) memenangkan suara terbanyak untuk pertama kalinya dalam periode pascaperang sambil mengendarai gelombang kemarahan publik atas migrasi dan biaya hidup. Diproyeksikan untuk mengalahkan partai tengah-kanan Partai Rakyat (ÖVP) yang juga berkuasa dengan selisih tiga poin, melebihi ekspektasi. Data yang dilaporkan di televisi publik menunjukkan bahwa FPÖ, yang gencar berkampanye dengan janji “remigrasi” imigran yang tidak diinginkan, mencapai sekitar 29,1% suara, jauh di depan ÖVP pimpinan kanselir Karl Nehammer dengan 26,2%. Partai Sosial Demokrat mendapat hasil terburuknya – sekitar 20,4% – sementara partai liberal NEOS mendapat sekitar 8,8%. Meskipun banjir dahsyat bulan ini dari Badai Boris membawa krisis iklim ke depan, Partai Hijau, mitra minoritas dalam koalisi pemerintah, hanya meraih 8,6%. Partai Komunis dan partai apolitis Partai Bir tampaknya tidak akan melewati ambang batas 4% untuk perwakilan. “Rakyat Austria membuat sejarah malam ini,” kata sekretaris jenderal FPÖ, Michael Schnedlitz, kepada penyiar publik ORF dalam perayaan malam pemilihan yang meriah partainya. “Anda jelas dapat melihat bahwa perubahan telah datang.” ÖVP mencoba menyikapi hasil tersebut dengan semangat yang baik, yang akan mengirimkan gelombang kejut ke Eropa. “Kami tidak berhasil mendapatkan tempat pertama tetapi kami berhasil mengejar ketertinggalan dalam beberapa pekan terakhir,” kata sekretaris jenderalnya, Christian Stocker. “Pemerintahan berarti harus menghadapi realitas yang sulit dan kami telah melakukannya dalam beberapa tahun terakhir.” Mengambil keuntungan dari lonjakan sayap kanan di banyak bagian Eropa dan mengambil Viktor Orbán dari Hungaria sebagai contoh, FPÖ dan kandidat utamanya yang polarisasi Herbert Kickl memanfaatkan kekhawatiran seputar migrasi, suaka, dan kejahatan yang diperparah oleh pembatalan konser Taylor Swift di Vienna bulan Agustus lalu karena dugaan rencana teror Islamis. Inflasi yang meningkat, pertumbuhan ekonomi yang lambat, dan rasa tidak puas yang masih terasa atas langkah-langkah ketat pemerintah selama Covid menyatu menjadi lonjakan dukungan 13 poin untuk FPÖ sejak pemilihan terakhir tahun 2019. Karena gagal memenangkan mayoritas mutlak, FPÖ akan membutuhkan mitra untuk memerintah. Berbeda dengan partai-partai sentris lainnya, ÖVP tidak menutup kemungkinan untuk bekerja sama dengan ekstrem kanan di pemerintahan selanjutnya, seperti yang telah dilakukan dua kali di masa lalu dalam aliansi yang melanggar tabu di tingkat nasional. Namun, Nehammer mengatakan bahwa Kickl, mantan menteri dalam negeri garis keras, sebagai kanselir akan menjadi hal yang tidak mungkin terjadi, menyiapkan potensi konfrontasi di mana FPÖ harus membuang Kickl atau mengambil peran yang lebih pasif dalam pemerintahan untuk mendapatkan dukungan dari ÖVP. Kickl, seorang pelari maraton berkacamata, adalah anak didik Jörg Haider. Pembuat onar mantan pemimpin FPÖ dan gubernur negara Carinthia, yang meninggal pada tahun 2008 dalam kecelakaan karena mabuk, mengubah partai yang didirikan oleh mantan pejabat Nazi dan perwira SS menjadi kelompok nasionalis anti-Islam yang ada saat ini. Kelompok imigran mengekspresikan ketakutan untuk masa depan di Austria, yang kritikus mengatakan telah gagal untuk sepenuhnya mengakui masa lalu Nazi-nya. Rabbi Jacob Frenkel dari Dewan Yahudi Vienna menyebut pemilihan ini sebagai “moment of truth”. Dalam rapat terakhirnya di pusat Vienna pada hari Jumat, Kickl disambut sorak oleh kerumunan dengan menentang sanksi anti-Rusia Uni Eropa, “orang snob, kepala sekolah, dan tahu segalanya”, aktivis iklim dan “peserta drag di sekolah dan seksualisasi dini anak-anak kita”. Dia memuji usulan amendemen konstitusi yang menyatakan adanya hanya dua gender. Namun, applaus terbesar tetap pada panggilan “remigrasi”-deportasi paksa orang-orang “yang berpikir bahwa mereka tidak harus tunduk pada aturan” masyarakat Austria. Nehammer aktif mencoba selama kampanye untuk menjadikan sikap garis keras FPÖ tentang imigrasi, yang berharap bisa diterapkan di tingkat UE menggunakan pengaruh Austria yang besar di Brussels karena letak geografisnya dan aliansi yang kuat. “Pemerintah telah secara drastis mengurangi aplikasi suaka,” kata kanselir Kamis lalu. “Tapi kita membutuhkan lebih banyak: prosedur suaka di negara ketiga sebelum pencari suaka datang melalui beberapa negara Eropa. Dan lebih: akses lengkap ke kesejahteraan sosial hanya setelah lima tahun tinggal di Austria.” Ini adalah pengembalian yang luar biasa bagi FPÖ, yang memalukan lima tahun lalu setelah skandal Ibiza yang disebut-sebut di mana mantan wakil kanselir Austria dan pemimpin partai, Heinz-Christian Strache, tertangkap kamera di resor mewah Spanyol sedang mendiskusikan suap potensial dari seorang wanita yang mengaku sebagai keponakan seorang oligarki Rusia. Strache yang tercela dan pemimpin parlemen, Johann Gudenus, yang menginisiasi pertemuan, terpaksa mengundurkan diri, memicu pemilihan cepat di mana ÖVP, saat itu dipimpin oleh kanselir “anak ajaib” Sebastian Kurz, berhasil. Dua tahun kemudian Kurz meninggalkan politik di tengah penyelidikan korupsi. Masa lalu telah dicirikan oleh pembalikan yang menakjubkan bagi pemerintah, koalisi ÖVP dengan Hijau, bahkan oleh standar khas politik di negara Alpen ini dengan populasi 9 juta jiwa. Konservatif tersebut kehilangan 11 poin dalam periode tersebut, dengan FPÖ memimpin dalam jajak pendapat sejak akhir 2022 dan menjadi juara dalam pemilihan parlemen Eropa pada bulan Juni. Perundingan koalisi diperkirakan akan memakan waktu beberapa minggu sebelum pemerintahan baru terbentuk. Terlepas dari hasilnya, ÖVP tampaknya siap untuk tetap berkuasa, baik dalam aliansi dengan sayap kanan atau koalisi tiga arah yang tidak pasti dengan partai sentris yang lebih kecil, mirip dengan pemerintahan tidak populer di Jerman.
