Perdana Menteri India berharap partainya mendapatkan kekuasaan di Kashmir pupus pada hari Selasa ketika terungkap bahwa BJP-nya telah kalah dalam pemilihan pertama yang diselenggarakan sejak pemerintah pusat mencabut otonomi dan kedaulatan wilayah tersebut.
Pemilihan tersebut justru memberikan kemenangan telak kepada partai oposisi utama India, Kongres, dan mitra regionalnya, Jammu and Kashmir National Conference (JKNC), yang bersatu dalam aliansi untuk mengalahkan partai Bharatiya Janata Modi Narendra (BJP), yang juga berkuasa di tingkat nasional.
Menurut hasil yang dirilis pada hari Selasa siang, aliansi antara Kongres dan JKNC memenangkan 48 kursi, memberi mereka mayoritas yang nyaman, sementara BJP memenangkan 29 kursi.
Wilayah Himalaya Kashmir telah menjadi sengketa antara India dan Pakistan sejak kemerdekaan, dengan tiga perang yang terjadi atas wilayah ini, dan kini sebagian dikuasai oleh kedua negara. Sejak tahun 1990-an, wilayah ini juga menjadi tempat bagi pemberontakan militan kekerasan yang setia kepada, dan didukung oleh, Pakistan, yang telah menyebabkan puluhan ribu kematian, dan tetap menjadi pusat konflik.
Kashmir yang dikelola India tidak pernah mengadakan pemilihan majelis lokal selama satu dekade. Pemilu, yang dimulai dalam beberapa tahap pada bulan September, dianggap sangat penting karena merupakan yang pertama sejak 2019, ketika pemerintahan Modi mencabut artikel 370, yang memberikan Jammu and Kashmir bentuk otonomi khusus sejak kemerdekaan.
Keputusan pemerintah Modi untuk mencabut otonomi Kashmir telah menjadi janji lama partainya nasionalis Hindu. Langkah tersebut diikuti dengan penindasan yang keras dan menimbulkan kemarahan oleh sebagian besar orang Kashmir, yang melihatnya sebagai serangan terhadap identitas Kashmiri dan upaya untuk mengubah demografi wilayah satu-satunya yang mayoritas Muslim di negara tersebut.
Meskipun pemilihan majelis lokal di Kashmir secara historis telah diwarnai oleh boikot dan partisipasi pemilih yang rendah, banyak pemilih menggambarkannya sebagai kesempatan pertama untuk memiliki suara politik setelah pencabutan artikel 370 lima tahun lalu dan untuk menyatakan ketidakpuasan mereka terhadap tindakan pemerintah Modi. Pemilu ditandai dengan kampanye yang bersemangat dan pemungutan suara yang damai, dengan tingkat partisipasi 64%.
Waqar Ahmad Wani, seorang mahasiswa dari Srinagar, mengatakan: “Selama lima tahun terakhir, BJP telah memberlakukan perlakuan kasar terhadap orang Kashmir. Tidak ada kebebasan untuk mengungkapkan pendapat tentang apapun; kami berharap hal itu akan berubah.”
Berbicara kepada wartawan setelah hasil diumumkan, Omar Abdullah, pemimpin JKNC, yang kemungkinan akan menjadi kepala menteri, menyatakan bahwa “demokrasi telah merajai Jammu dan Kashmir setelah sekian lama” dan menyerukan kepada Modi untuk mengembalikan kedaulatan negara bagian itu.
“Dengan mandat ini, satu hal jelas, bahwa BJP menargetkan dan mencoba melemahkan kami, tetapi eksistensi mereka sendiri telah lenyap,” kata Abdullah, yang termasuk di antara pemimpin politik yang dipenjara oleh pemerintahan Modi dalam penindakan tahun 2019.
Kemenangan ini kemungkinan akan menjadi dorongan bagi Kongres dan aliansi oposisi INDIA, yang sudah melampaui harapan dalam pemilihan umum pada bulan Juni yang mengembalikan Modi dan BJP ke kekuasaan untuk masa jabatan ketiga namun dengan mayoritas yang berkurang.
Meskipun kalah, kepemimpinan BJP di Kashmir bersikap positif terhadap hasil tersebut, terutama di wilayah yang mayoritas Hindu di wilayah tersebut, di mana partai tersebut mendominasi.
“Ini adalah kinerja terbaik BJP sejauh ini,” kata Jitendra Singh, seorang pemimpin senior BJP dan menteri dalam pemerintahan Modi. “Kami mengikuti pemilihan ini semata-mata dengan isu pembangunan dan mencoba untuk melampaui kasta, keyakinan, dan agama, memberikan budaya baru pada pemilu ini.”
BJP juga memiliki alasan untuk merayakan di tempat lain karena berhasil mempertahankan kekuasaan di negara bagian Haryana, di mana hasil pemilihan lokal juga diumumkan pada hari Selasa, memastikan dominasi partai tersebut di wilayah “hati Hindi” utara.
Berkat langkah-langkah yang dilakukan oleh Modi setelah mencabut artikel 370 pada tahun 2019, pemerintah BJP pusat masih memiliki kekuasaan yang signifikan atas Kashmir, sementara majelis regional sebagian besar kehilangan pengaruhnya dan lebih berperan sebagai upacara semata.
Abdul Majeed Malik, seorang pemilih Kashmir, mengatakan dirinya meragukan bahwa pemilu tersebut akan membawa perubahan signifikan tetapi mengatakan bahwa ia merasa “lega bahwa BJP telah dikendalikan”.
“Pemerintah ini dapat bekerja sebagai pihak perantara antara New Delhi dan rakyat Kashmir,” katanya. “Mereka setidaknya bisa menghentikan serangan lebih lanjut terhadap identitas dan hak-hak kami.”