Selama puluhan tahun, Persatuan Nasional menjadi setan politik Prancis – dianggap sangat berbahaya sehingga politisi dari partai lain menolak untuk berinteraksi dengan anggotanya. Betapa banyak yang telah berubah menjadi sangat jelas bulan ini: R.N., seperti partai yang dikenal melalui inisialnya dalam bahasa Prancis, mendominasi pemilihan Parlemen Eropa, menghancurkan partai Presiden Emmanuel Macron dan memenangkan sepertiga suara di Prancis. Macron segera mengumumkan pemilihan dadakan untuk Majelis Nasional yang berkuasa, dan jajak pendapat menunjukkan bahwa Persatuan Nasional mungkin siap untuk memenangkan pemilihan tersebut juga. Jordan Bardella, presiden partai, sedang melakukan manuver untuk menjadi perdana menteri negara itu – sesuatu yang hanya 10 tahun yang lalu akan dianggap tidak mungkin. Dia dijadwalkan untuk berhadapan dengan dua lawan, termasuk Perdana Menteri Gabriel Attal, dalam debat yang sangat dinanti-nantikan pada malam Selasa. Jika partainya berhasil memenangkan pemilu dengan besar, Mr. Bardella bisa menjadi perdana menteri, menamai anggota kabinet, dan merintangi sebagian besar agenda domestik Macron. (Secara historis, presiden masih menetapkan kebijakan luar negeri dan pertahanan.) Bagaimana Persatuan Nasional berevolusi, merekam dirinya sehingga sekarang lebih dekat daripada sebelumnya dengan posisi kekuasaan yang demikian? Pendiri Persatuan Nasional secara terbuka rasialis. Awalnya disebut sebagai Front Nasional, partai ini didirikan pada tahun 1972 sebagai cabang politik New Order, yang anggotanya percaya bahwa demokrasi ditakdirkan untuk gagal. Itu termasuk mantan tentara Nazi, kolaborator rezim Vichy, dan mantan anggota organisasi teroris yang melancarkan serangan untuk mencegah kemerdekaan Aljazair dari kekuasaan kolonial Prancis. Platformnya menyerukan pemulihan nilai-nilai keluarga konservatif dan perlawanan terhadap komunisme. Kemudian, partai itu menjadi sangat anti-imigrasi. Presiden pendiri partai, Jean-Marie Le Pen, secara terbuka rasialis, menyatakan bahwa ras “tidak memiliki kemampuan yang sama, maupun tingkat evolusi sejarah yang sama.” Dia berkali-kali dihukum karena membuat komentar antisemitik dan secara terbuka merendahkan Holokaus, menyebut pembantaian orang Yahudi di kamar gas sebagai “detail” sejarah. Partai itu tetap mempertahankan sikap anti-imigran. Meskipun partai itu telah berubah – misalnya, dengan menghilangkan antisemitismenya – partai ini masih melihat diri Prancis, atau ke-Frances-an, sebagai etnis dan membuat pemisahan tegas antara penduduk asli dan bukan penduduk asli. Partai itu berargumen bahwa warga Prancis harus memiliki prioritas dibandingkan dengan penduduk non-Prancis dalam hal-hal seperti tunjangan sosial, perumahan subsidi, dan perawatan rumah sakit, meskipun banyak sarjana menyarankan bahwa hal itu bertentangan dengan Konstitusi Prancis dan prinsip republik. “Konstitusi mengatakan Anda bisa menjadi Prancis jika Anda setuju dan mematuhi hukum dan warisan pencerahan – kebebasan berbicara, hak sipil untuk semua,” kata Jean-Yves Camus, co-direktur Observatory of Radical Politics di Jean-Jaurès Foundation. “Menjadi Prancis bukan etnis. Itu adalah nilai.” Selama puluhan tahun, partai politik lain membentuk “front republik” – menyerukan kepada anggotanya untuk memilih secara strategis melawan R.N. Contoh paling terkenal terjadi pada tahun 2002, ketika Le Pen masuk ke putaran kedua pemilihan presiden dan partai kiri meminta anggotanya untuk memilih lawan konservatifnya, Jacques Chirac. Mr. Chirac terpilih dengan sangat besar, dan Mr. Le Pen mendapatkan kurang dari 18 persen suara. Dalam beberapa tahun terakhir, strategi-strategi ini mulai terkoyak karena partai semakin mendapatkan dukungan, sebagian karena negara berubah dan sebagian karena partai mengubah citranya. Marine Le Pen berusaha menarik pemilih mainstream. Putri Mr. Le Pen, Marine, mengambil alih pada tahun 2011 dan berusaha “menghapus setan” partai. Dia menjauhkan diri dari pernyataan antisemitik ayahnya, menyatakan kamp konsentrasi sebagai “tingkat barbaritas.” Perlahan-lahan, dia telah berusaha membersihkan rumah – bahkan mengusir ayahnya pada tahun 2015 – meskipun beberapa anggota partai terus berada di bawah tekanan karena komentar rasialis, antisemit, atau homofobik. Pada tahun 2018, ibu Le Pen mengubah nama partai menjadi Persatuan Nasional dan memperluas platformnya untuk mencakup isu-isu keuangan. Akarnya secara ekonomi libertarian – menyerukan privatisasi besar-besaran dan pemangkasan jumlah pegawai negeri dan pajak penghasilan, menurut Gilles Ivaldi, seorang profesor ilmu politik di Universitas Sciences Po di Paris. Mengakui bahwa sebagian besar pendukung awalnya berasal dari kalangan pekerja, partai mulai berubah – mengusulkan banyak langkah yang biasanya dikaitkan dengan kiri, seperti perluasan layanan publik. Dalam jajak pendapat Ipsos Reid-Sopra Steria yang diterbitkan pada bulan Oktober, 44 persen responden Prancis mengatakan mereka menganggap Persatuan Nasional mampu mengatur. Selain itu, posisi keras partai mengenai imigrasi dan kejahatan semakin menjadi pemandangan umum. Tahun lalu, RUU imigrasi Parlemen mengadopsi banyak elemen dari agenda R.N., meskipun mahkamah konstitusi negara itu kemudian memblokir banyak kebijakan tersebut. Beberapa analis mengatakan bahwa meskipun semua pembersihan rumahnya, partai tersebut tetap mempertahankan pandangan rasialis. “Rentang kambing hitam sekarang telah dikurangi menjadi Muslim dan imigran,” kata Cécile Alduy, seorang profesor Universitas Stanford yang ahli dalam partai itu. “Itu adalah DNA partai ini – melihat masyarakat dan individu bukan sebagai agen bebas yang memasuki kontrak sosial dengan orang lain dalam masyarakat demokratis, tetapi melalui lensa asal-usul – apa yang ada dalam darah mereka.” Mr. Bardella adalah wajah dari rebranding partai. Ny. Le Pen menunjuk Mr. Ardella, 28 tahun, sebagai presiden partai pada tahun 2022. Lembut dan rapi, dia mewakili upaya Persatuan Nasional untuk mengubah citranya. Dengan cara, analis dan banyak pendukung mengatakan, ia bukan dari keluarga Le Pen, yang bagi beberapa pemilih terus memunculkan akar rasialis partai itu. Anak imigran Italia, Mr. Bardella dibesarkan di proyek-proyek pinggiran kota Paris, dipadatkan dengan keluarga miskin, sering imigran Muslim dan keturunannya. Dia telah merancang narasi – disengketakan oleh beberapa yang mencatat bahwa dia bersekolah di sekolah pribadi berbayar – di mana kekerasan dan peredaran narkoba yang katanya dia saksikan pada masa kecilnya membimbingnya ke kebijakan anti-imigran dan anti-Islam yang tangguh partai itu. Mr. Bardella mengatakan bahwa jika dia menjadi perdana menteri, salah satu prioritasnya akan secara drastis mengurangi imigrasi. Dia juga mengatakan ingin memperketat keamanan untuk melawan kejahatan dan untuk memotong pajak energi dari segala jenis – gas, listrik, gas alam. Dia telah berjanji untuk menghalangi akses ke perawatan medis gratis untuk orang tanpa dokumen, kecuali selama keadaan darurat – bagian dari tujuan partai untuk memberikan perlakuan istimewa kepada warga Prancis dibandingkan dengan orang asing, bahkan mereka yang telah tinggal di negara itu selama bertahun-tahun. Dia juga bertekad untuk mengakhiri kemampuan anak yang lahir di Prancis untuk orang asing untuk secara otomatis memenuhi syarat untuk kewarganegaraan Prancis ketika mereka berusia 18 tahun. Tentang keamanan, Mr. Bardella telah berjanji untuk menghalangi orang yang terbukti melakukan kejahatan dari akses ke perumahan publik dan memotong subsidi negara ke keluarga orang muda yang tertangkap melakukan kejahatan lagi. Dalam seminggu terakhir, Mr. Bardella menunda beberapa proposal partainya yang lebih mahal atau kontroversial. Meskipun larangan kerudung Muslim di tempat umum tetap menjadi tujuan jangka panjangnya, Mr. Bardella mengatakan kepada surat kabar harian Le Parisien bahwa itu bukan di antara prioritas jangka pendek partai itu. Juga, janji untuk memprivatisasi media yang didanai publik, yang Persatuan Nasional tuduh bersikap bias terhadapnya, ditunda untuk kemudian.
