CAPE TOWN, Afrika Selatan (AP) — Pemimpin oposisi utama Eswatini dikabarkan diracun dalam upaya pembunuhan, demikian klaim partainya pada hari Rabu, menarik perhatian baru pada negara Afrika selatan yang merupakan salah satu monarki mutlak terakhir dan di mana pihak berwenang telah bergerak untuk menindas gerakan pro-demokrasi selama bertahun-tahun.
Partai Gerakan Demokratis Persatuan Rakyat (PUDEMO) mengatakan presidennya, Mlungisi Makhanya, dirawat di rumah sakit setelah diracun di Afrika Selatan pada hari Selasa. Mereka mengatakan bahwa dia sedang dalam perlindungan keamanan tetapi tidak memberikan detail lebih lanjut tentang kondisinya atau keadaan dari dugaan pencemaran tersebut.
Makhanya baru-baru ini mengatakan bahwa akan ada protes pro-demokrasi baru di Eswatini bulan depan.
Juru bicara pemerintah Eswatini, Alpheous Nxumalo, menyangkal keterlibatan.
Raja Mswati III memerintah Eswatini, sebuah negara dengan populasi 1,2 juta, dengan kekuasaan atas semua cabang pemerintahan. Raja berusia 56 tahun telah menjadi raja sejak menggantikan ayahnya pada tahun 1986 ketika berusia 18 tahun.
Kelompok hak asasi manusia telah mengkritik pemerintahannya, mengatakan bahwa tidak ada ruang untuk penentangan, dan telah menuduh satuan keamanan melakukan tindakan represif terhadap para penggiat pro-demokrasi.
Eswatini, yang sebelumnya disebut Swaziland, diguncang oleh protes pro-demokrasi pada tahun 2021, tantangan paling serius terhadap kekuasaan Mswati. Protes tersebut mengakibatkan penindasan, dengan 46 orang tewas oleh satuan keamanan sejak saat itu, menurut Human Rights Watch.
Pembunuhan paling mengejutkan terjadi tahun lalu ketika pengacara hak asasi manusia dan anggota PUDEMO, Thulani Maseko, ditembak mati di rumahnya di depan istri dan anak-anaknya. Saat itu, Makhanya mengatakan bahwa pembunuhan koleganya adalah pembunuhan politik. Pemerintah menyangkal keterlibatan. Belum ada yang bertanggung jawab.
Percobaan pembunuhan yang dituduhkan ke Makhanya minggu ini memunculkan reaksi dari partai politik di Afrika Selatan, termasuk partai Economic Freedom Fighters. Mereka mengatakan bahwa Makhanya “ditemukan tidak berdaya” di rumahnya di Afrika Selatan saat ia berencana untuk memimpin protes pro-demokrasi bulan depan dan menyalahkannya pada “rezim Mswati yang represif.”
Partai politik dilarang di Eswatini pada tahun 1970-an dan hukum tersebut belum pernah dicabut, meskipun Eswatini sekarang memperbolehkan beberapa partai beroperasi. Raja masih menunjuk perdana menteri, sebagian besar anggota dari dewan atas, dan sebagian kecil anggota dari dewan bawah. Hampir semua perwakilan publik setia pada raja dan ia memiliki kekuasaan veto serta dapat membuat undang-undang dengan dekret.
Mswati III memiliki lebih dari selusin istri dan telah dituduh hidup mewah sementara warga biasa di negaranya berjuang dengan tingkat kemiskinan tinggi.
___
Berita AP Afrika: https://apnews.com/hub/africa