Jenderal AS yang difoto sebagai prajurit terakhir Amerika yang meninggalkan Afghanistan melihat promosinya diblokir oleh seorang senator Republikan tunggal, beberapa media melaporkan. Langkah ini terjadi di tengah laporan terpisah bahwa pemerintahan Trump yang baru masuk sedang mempertimbangkan pengadilan militer, untuk pelanggaran termasuk pengkhianatan, untuk perwira yang terlibat dalam evakuasi. Letnan Jenderal Christopher Donahue, 55 tahun, adalah calon Joe Biden untuk memimpin pasukan AS di Eropa. Pada hari Kamis, namanya tidak ada dalam daftar hampir 1.000 promosi yang disetujui oleh komite senat layanan bersenjata. Senator yang dilaporkan menempatkan “tahanan” pada promosi Donahue, Markwayne Mullin dari Oklahoma, tidak memberikan komentar. Mengutip seorang ajudan senat, Military.com mengatakan tim transisi Donald Trump meminta langkah tersebut. Juru bicara Pentagon mengatakan: “Letnan Jenderal Donahue adalah lulusan Akademi Militer AS di West Point dan telah melayani negaranya selama lebih dari 30 tahun. “Penunjukannya datang pada waktu yang sangat kritis di kawasan Eropa. Kami mendesak Senat untuk mengkonfirmasi semua calon kami yang sangat berkualifikasi. Penahanan terhadap calon kami merusak kesiapan militer kami.” AS menarik diri dari Afghanistan pada Agustus 2021, hanya beberapa tahun pendek dari 20 tahun setelah invasi sebagai tanggapan atas serangan teroris 9/11. Penarikan itu berakibat mahal: serangan drone AS menewaskan 10 warga sipil Afghanistan, tujuh di antaranya anak-anak, sedangkan bom bunuh diri di bandara Kabul menewaskan 13 warga Amerika dan lebih dari 170 warga Afghanistan. Pada akhir operasi, Donahue terlihat dalam foto yang diambil melalui perangkat penglihatan malam, naik pesawat terakhir keluar. Saat memimpin Divisi 82 Airborne, dia adalah jenderal bintang dua yang dihormati. Promosi yang sekarang tertunda di Washington akan memberinya bintang keempat, pangkat tertinggi dalam tentara masa damai. Mullin, 47 tahun, adalah mantan tukang ledeng dan pejuang kandang yang masuk Kongres pada tahun 2013 dan memenangkan kursi Senat pada tahun 2022. Terkenal penuh semangat, pada September 2021 dia menciptakan kontroversi dengan mencoba memasuki Afghanistan dalam misi pribadi untuk menyelamatkan warga AS dan warga Afghanistan yang bekerja dengan AS, ketika pasukan Taliban maju. “Saya bukan Rambo,” Mullin terdorong untuk mengatakan. “Tidak pernah berpura-pura menjadi Rambo… Saya pria paling rendah dalam hirarki. Dan saya mengerti itu.” Dia menambahkan: “Apakah kita telah membantu mengeluarkan warga Amerika dari Afghanistan? Ya… Saya sangat kecewa dengan cara kita [AS] meninggalkan warga AS. … Itu adalah ungkapan yang melebih-lebihkan.” Trump memulai evakuasi AS. Pada Februari 2020, pemerintahannya dan Taliban setuju bahwa pasukan AS akan pergi sebelum 1 Mei tahun berikutnya. Setelah kalah dalam pemilihan 2020 dari Biden, Trump memerintahkan penarikan cepat semua pasukan namun diblokir oleh pejabat senior. Sebagai gantinya, AS mulai mengurangi kehadirannya dengan cepat. Pada April 2021, Biden mengumumkan bahwa semua pasukan AS akan meninggalkan Afghanistan sebelum 11 September tahun itu, ulang tahun ke-20 dari 9/11. Mengutip perjanjian Trump dengan Taliban, dia mengatakan: “Kita tidak akan melakukan cengkeraman terburu-buru ke pintu keluar. Kita akan melakukannya dengan bertanggung jawab, dengan hati-hati, dan dengan aman.” Trump awalnya mencari kredit untuk memulai “pelepasan Afghanistan” tetapi mengubah pendapatnya setelah evakuasi terbukti kacau. Di dalam negeri, di tengah kontroversi atas pengeboman bandara Kabul dan interaksi Biden dengan keluarga yang berduka, penarikan itu menjadi bahan perdebatan politik. Meskipun tinjauan Komando Pusat AS menemukan bahwa pengeboman itu tidak dapat dicegah, Trump tahun ini menggunakan peringatan tiga tahun serangan untuk mengklaim bahwa dia akan mengawasi penarikan “dengan martabat dan kekuatan”. Dia juga menuduh Biden dan Kamala Harris, wakil presiden yang menjadi rival Trump untuk Gedung Putih, mengawasi “hari paling memalukan dalam sejarah negara kita” dan menyebabkan “keruntuhan kredibilitas dan penghormatan Amerika di seluruh dunia”. Pete Hegseth, veteran militer dan tuan rumah Fox News yang telah dinominasikan Trump menjadi menteri pertahanan, menyebut penarikan Afghanistan sebagai “mundur memalukan” dan menuduh para jenderal yang mengawasi itu berbohong, tidak ada pengelolaan, melanggar sumpah mereka dan “mencemari” pasukan dan negara kita. Berita tentang blokir Mullin terhadap promosi bagi Letnan Jenderal Donahue menimbulkan kehebohan di Washington, terutama mengingat laporan NBC baru-baru ini yang mengatakan staf transisi Trump sedang membuat langkah “sangat serius” menuju “menciptakan komisi untuk menyelidiki” penarikan tersebut. Langkah-langkah seperti itu, kata NBC, termasuk “mengumpulkan informasi tentang siapa yang secara langsung terlibat dalam pengambilan keputusan untuk militer, bagaimana itu dilaksanakan, dan apakah para pemimpin militer tersebut dapat dikenai dakwaan serius seperti pengkhianatan”. Itu mengulangi komentar sebelum pemilihan oleh Mark Milley, jenderal tentara pensiunan yang merupakan ketua gabungan staf terakhir Trump. Seperti dilaporkan oleh penulis Bob Woodward, Milley takut bahwa dengan Trump kembali berkuasa, tokoh militer senior pensiunan bisa dipanggil kembali ke seragam, untuk diadili di pengadilan militer.
