LOS ANGELES – Sebuah juri pada hari Jumat menyatakan sepasang suami istri di California Selatan bersalah atas menjalankan bisnis yang membantu wanita hamil asal China untuk melakukan perjalanan ke Amerika Serikat tanpa mengungkapkan niat mereka untuk melahirkan bayi yang secara otomatis akan memiliki kewarganegaraan Amerika.
Michael Liu dan Phoebe Dong dinyatakan bersalah atas satu tuduhan konspirasi dan 10 tuduhan pencucian uang di pengadilan federal di Los Angeles.
Kasus terhadap pasangan tersebut dibawa ke pengadilan sembilan tahun setelah otoritas federal melakukan penyelidikan di lebih dari selusin rumah di seluruh California Selatan dalam sebuah razia terhadap operator turisme kelahiran yang mendukung wanita hamil untuk berbohong dalam formulir visa mereka dan menyembunyikan kehamilan mereka, serta membantu wanita tersebut melakukan perjalanan untuk melahirkan anak-anak mereka di Amerika Serikat.
Liu dan Dong dituduh pada tahun 2019 bersama dengan lebih dari selusin orang lain, termasuk seorang wanita yang kemudian mengaku bersalah atas menjalankan perusahaan yang dikenal sebagai “You Win USA” dan dihukum dengan 10 bulan penjara.
Jaksa dan pengacara terdakwa menolak memberikan komentar di pengadilan pada hari Jumat.
Jaksa mengklaim bahwa perusahaan Liu dan Dong, “USA Happy Baby,” membantu beberapa ratus turis kelahiran antara tahun 2012 dan 2015 dan mengenakan biaya sebanyak $40,000 kepada para turis tersebut untuk layanan termasuk penyewaan apartemen selama tinggal mereka di California Selatan.
Jaksa mengatakan bahwa pasangan tersebut bekerja dengan entitas luar negeri yang memberikan panduan kepada wanita tentang apa yang harus dikatakan selama wawancara visa dan kepada otoritas saat tiba di bandara AS serta menyarankan para wanita untuk mengenakan pakaian longgar untuk menyembunyikan kehamilan dan berhati-hati agar tidak “berjalan seperti seekor penguin.”
“Model bisnis mereka selalu melibatkan penipuan terhadap otoritas imigrasi AS,” kata jaksa federal Kevin Fu kepada juri selama pembelaan akhir.
Selama persidangan, pengacara bela untuk pasangan tersebut – yang kini telah berpisah – mengatakan bahwa jaksa gagal mengaitkan kliennya dengan wanita di China dan hanya memberikan layanan setelah mereka berada di Amerika Serikat. Kevin Cole, seorang pengacara untuk Liu, mengatakan pemerintah gagal membuktikan kasus tersebut melebihi keraguan yang wajar atau menghubungkan kliennya dengan komunikasi dengan turis hamil di China.
John McNicholas, yang mewakili Dong, berpendapat bahwa turisme kelahiran bukanlah suatu kejahatan. Ia mengatakan bahwa wanita tersebut melakukan perjalanan ke luar negeri dengan bantuan perusahaan lain, bukan dari klien mereka, dan bahwa Dong membantu wanita yang akan menghadapi tindakan hukuman di bawah kebijakan satu anak berlaku di China jika mereka kembali untuk melahirkan di negara asal mereka.
“Ini adalah tugas yang patut dijadikan contoh yang dijalani oleh beliau. Ini seharusnya tidak dikriminalisasi,” katanya.
Perusahaan turisme kelahiran telah lama beroperasi di California dan negara bagian lainnya dan melayani pasangan bukan hanya dari China, tetapi juga Rusia, Nigeria, dan tempat lainnya. Tidak ilegal untuk mengunjungi Amerika Serikat saat hamil, tetapi otoritas mengatakan bahwa berbohong kepada pejabat konsuler dan imigrasi tentang alasan perjalanan dalam dokumen pemerintah tidak diperbolehkan.
Daya tarik utama bagi para wisatawan adalah bahwa Amerika Serikat menawarkan kewarganegaraan berdasarkan tempat kelahiran, yang banyak orang percaya dapat membantu anak-anak mereka mendapatkan pendidikan perguruan tinggi AS dan memberikan jenis asuransi masa depan – terutama karena para turis itu sendiri dapat mengajukan izin tinggal tetap saat anak Amerika mereka berusia 21 tahun.
Liu dan Dong dijadwalkan dijatuhkan hukuman pada tanggal 9 Desember.