Mahkamah Agung New South Wales
Pihak pembela berpendapat bahwa masa lalu kekerasan Robert Geeves telah “membutakan” para penyelidik mengenai hilangnya Amber
Pada suatu hari musim dingin yang dingin di bulan Juni 2002, seorang gadis remaja dengan gangguan intelektual menghilang dari Riverina New South Wales tanpa jejak.
Sejak saat itu, misteri tentang apa yang terjadi pada Amber Haigh telah memikat wilayah pertanian Australia yang luas, karena tuduhan mengejutkan: bahwa gadis berusia 19 tahun itu dibunuh oleh ayah dari bayinya berusia lima bulan dan istrinya, agar mereka bisa merebut anaknya.
Dua dekade kemudian, Robert dan Anne Geeves – keduanya berusia 64 tahun – dituduh atas pembunuhan tersebut, namun pada hari Senin mereka dibebaskan setelah menjalani persidangan yang ramai diperbincangkan.
Hakim Julia Lonergan menemukan bahwa jaksa gagal membuktikan motif yang diduga mereka miliki, dengan mengatakan: “Kasus tidak diputuskan berdasarkan desas-desus, spekulasi, atau kecurigaan.”
Geeveses adalah orang terakhir yang diketahui melihat Amber hidup. Mereka telah lama mengatakan bahwa mereka mengantarkan Amber ke stasiun kereta api 300km (186 mil) dari rumah mereka di Kingsvale – tempat mereka bertiga tinggal saat itu – agar dia bisa mengunjungi ayahnya yang sedang sekarat pada 5 Juni.
Meskipun penyelidikan polisi yang ekstensif, penyelidikan medis, dan hadiah satu juta dolar untuk informasi, tubuhnya tidak pernah ditemukan.
Jaksa mengandalkan kesaksian saksi dan ratusan dokumen untuk mendukung teori mereka – bahwa Geeveses telah “memanipulasi” Amber agar hamil anak Robert, dan kemudian “menghilangkan” dia “dari persamaan” ketika dia tidak mau melepaskan hak asuh.
Pengadilan mendengar bahwa pasangan tersebut memiliki seorang putra dewasa – yang sebelumnya pernah berkencan dengan Amber – tetapi pada awal tahun 2000-an masih “putus asa” ingin memiliki anak lain, setelah beberapa kali keguguran dan bayi lahir mati.
Namun, pembela mengatakan bahwa tuduhan mereka yang mengatakan bahwa mereka membunuh Amber untuk menculik bayinya tidak beralasan, dan bahwa penyelidikan terhadap pasangan tersebut – yang telah menghabiskan dua tahun di penjara menunggu persidangan – telah salah sejak awal.
Mereka memberitahu pengadilan bahwa “kebencian” telah menyelimuti pandangan masyarakat setempat terhadap Geeveses karena masa lalu Robert – yang mencakup putusan bebas atas pembunuhan mantan pasangannya yang ditemukan tewas ditembak di wajah di propertinya, dan tuduhan pelecehan seksual terhadap dua siswi.
Masa lalu itu, kata pengacara Geeveses, telah menciptakan “prasangka bersalah” yang bertahan selama beberapa dekade, dan akhirnya “membutakan” polisi saat mereka mencari Amber.
Selama sembilan minggu, puluhan saksi memberikan kesaksian tentang bulan-bulan terakhir kehidupan remaja tersebut – menggambarkan seorang wanita muda “berhati baik” namun “rentan” yang berjuang untuk membedakan antara “cinta dan eksploitasi”.
Dua orang mengingat bagaimana Amber pernah berbagi cerita tentang pelecehan dengan mereka – termasuk kejadian di mana Robert Geeves dikabarkan memberinya minuman keras, mengikatnya, dan berhubungan badan dengannya.
Dan putra pasangan tersebut, Robbie, mengatakan ke pengadilan bahwa ibunya pernah menyebut mantan pacarnya sebagai “pengganti” dan bahwa kedua orang tua tersebut pernah datang ke rumahnya larut malam meminta dia menerima anak Amber sebagai “adik kecilnya”.
Jaksa juga menyerahkan perjanjian yang dibuat Amber membuat Robert menandatangani, berjanji untuk tidak mengambil anaknya, serta surat wasiat yang dia buat menetapkan bahwa bibinya akan diberikan hak asuh atas bayi tersebut dalam event kematiannya.
“Tidak ada tanda, di antara bukti dalam kasus ini, bahwa Amber pernah diperlihatkan cinta yang dia butuhkan atau layak dapatkan,” kata Justice Lonergan, menambahkan bahwa jelas “melampaui keraguan yang wajar” bahwa dia telah meninggal.
Namun hakim akhirnya menemukan “masalah” kritis dalam kasus jaksa – tidak ada “bukti yang memuaskan” bahwa Anne dan Robert masih memiliki keinginan untuk memiliki anak lain ketika Amber hamil.
Dia mengritik akun saksi jaksa dan mengatakan bahwa penyelidikan difokuskan pada “membantah versi kejadian Geeveses” daripada menyelidiki penyebab hilangnya Amber.
Melihat pasangan tersebut duduk di kursi terdakwa, Justice Lonergan memerintahkan agar mereka segera dibebaskan dari tahanan.
Seorang anggota galeri publik keluar dengan marah dari ruang sidang untuk berteriak. Kerabat Amber juga terlihat terguncang, dengan beberapa akhirnya menangis diam-diam di luar pengadilan.
Seorang remaja ‘mencari cinta dan penghiburan’
ABC News/Sharon Gordon
Robert dan Anne Geeves telah berada di penjara sejak penangkapan mereka dua tahun lalu
Jaksa dan pembela tidak setuju banyak selama persidangan – kecuali bahwa kehidupan Amber sangat sulit, dan kematianya datang secara prematur.
“Amber bolak-balik antara tempat dan orang mencari cinta dan penghiburan. Dia tidak pernah menemukannya.
“Dia masih mencarinya ketika dia menghilang,” kesimpulan Justice Lonergan.
Pengadilan mendengar bahwa Amber datang ke Kingsvale – sebuah pinggiran kota terpencil di dekat kota regional Young – pada tahun 1990-an untuk tinggal dengan bibinya yang sangat tua, Stella Nealon, setelah melarikan diri dari masa kecil yang “dysfunctional” di Sydney yang dipenuhi epilepsi, gangguan belajar, dan ayah alkoholik yang kekerasan.
Ms Nealon tinggal di sebelah rumah Geeveses, yang keduanya berusia 40-an saat itu dan diperkenalkan kepada Amber oleh putra mereka yang berusia 19 tahun, Robbie.
Pengadilan mendengar bahwa kehidupan Amber di rumah bibinya sangat tidak stabil, dan terkadang penuh kekerasan fisik. Banyak ketegangan berasal dari hubungan Amber dengan salah satu sepupunya, yang telah mengakibatkan aborsi pada usia 14 tahun.
Dalam wawancara polisi yang diputar di pengadilan, Geeveses mengatakan bahwa mereka telah menawarkan perlindungan kepada Amber dan bahwa dia telah memasuki hubungan seksual dengan Robert segera setelahnya.
Geeveses mengatakan bahwa meskipun hubungan mereka dengan remaja tersebut mungkin tampak “aneh” atau mengejutkan bagi orang lain, mereka “sangat cocok”, dengan Anne mengatakan kepada polisi bahwa Amber melihatnya sebagai figur ibu.
Ketika pada tahun 2001 menjadi jelas bahwa Amber hamil dengan anak Robert, hal tersebut menyebabkan perpecahan dalam masyarakat setempat, dan akhirnya memutuskan hubungan Robbie dengan orang tuanya – suatu jarak yang masih terasa di pengadilan pada hari Senin.
Menurut semua kesaksian, Amber “menyayangi” anaknya, tetapi pekerja sosial dan teman-teman bersaksi bahwa dia juga kesulitan untuk mengatasi tuntutan kesibukan keibuan.
Geeveses telah bersikeras bahwa mereka melakukan yang terbaik untuk membantu Amber mengatasi tantangan tersebut, dan bahwa mereka melakukannya tanpa kepentingan pribadi.
Dan dalam putusannya, Justice Lonergan menemukan bahwa tidak ada yang “sinis” dalam “memberikan bantuan” mereka bagi Amber dan anaknya – yang privasinya masih tunduk pada perlindungan hukum yang ketat.
Lebih lanjut, dia mengatakan bahwa versi Geeveses yang “konsisten” – bahwa mereka terakhir melihat Amber saat dia berjalan menuju stasiun setelah mengucapkan selamat tinggal kepada anaknya – tidak “secara inheren tidak masuk akal”.
Menguraikan rincian kasus, dia mencatat bahwa meskipun jelas Amber “diserang, disiksa, dan disuruh merasa tidak aman” sejak masa kecil, jaksa gagal membuktikan bagaimana dia berakhir.
Dia mengakui bahwa keputusan itu adalah hasil yang meninggalkan beberapa “masalah fakta” dalam kasus tersebut – yang telah menyiksa begitu banyak orang terdekat untuk beberapa dekade – belum terpecahkan.