Sebagai hasil serangan rudal Rusia pada bulan Mei, salah satu pabrik percetakan buku terbesar di Ukraina terlihat seperti sebuah pembantaian. Tujuh karyawan tewas, lebih dari 20 luka-luka, darah mereka terdampak di dinding yang belum hancur. Di bawah atap yang roboh tergeletak puluhan ribu buku yang hangus dan mesin percetakan dalam tumpukan yang masih menyala. “Sebagian besar buku adalah milik kami,” kata Artem Litvinets, kepala redaksi Vivat, sebuah rumah penerbitan Ukraina terkemuka. “Serangan ini terasa terencana dan disengaja, seperti genosida budaya.”
Sekitar 80% buku Ukraina dicetak di Kharkiv, kota terbesar kedua negara itu, yang hanya berjarak 20 mil dari perbatasan timur lautnya dengan Rusia. Penerbitan telah berkembang meskipun Kharkiv terus menerus diserang sejak Rusia meluncurkan invasi skala penuh pada Februari 2022.
Institut Buku Ukraina mengatakan kepada NPR bahwa rantai toko buku telah membuka puluhan toko baru hanya dalam setahun terakhir dan bahwa toko buku independen seperti Sens, di Kyiv, berkembang pesat. Rantai toko buku terbesar Ukraina menambahkan 22 toko baru pada tahun 2023 dan berencana menambahkan 22 toko lain tahun ini. Litvinets mengatakan Vivat, yang berbasis di Kharkiv, telah menggandakan staf dan stok buku sejak perang dimulai dan meningkatkan jumlah toko buku dari tiga menjadi sembilan.
“Dengan semua pemadaman listrik sekarang, ketika tidak ada listrik atau internet, buku-buku menjadi lebih populer,” katanya. “Orang membacanya dengan senter atau lilin dan melarikan diri ke dunia lain.”
Litvinets mengatakan misteri dan fiksi romantis terutama populer; penulis Ukraina sangat diminati. “Sejak perang, ada minat pada segala hal Ukraina,” katanya, “dan itu termasuk sastra Ukraina.”
‘Don’t stop! Survive!’
Di salah satu toko buku Vivat di Kharkiv, Kuzma Zhytnyk, seorang mahasiswa ekonomi berusia 18 tahun, sedang melihat-lihat rak-rak yang berwarna-warni dan berisi banyak barang. Dia mengatakan mengecek perilisan terbaru di toko buku merupakan bagian dari rutinitas sehari-harinya. “Saya suka duduk di sofa di rumah dan melihat-lihat buku,” kata Zhytnyk. “Ini mengusir pikiran buruk.”
Dia memilih edisi berbahasa Ukraina dari Why Nations Fail karya Daron Acemoğlu dan James Robinson. Zhytnyk selalu khawatir tentang apa yang akan terjadi pada Ukraina, katanya, dan bertanya-tanya apakah negara itu akan kehilangan kedaulatannya dan batas yang ditetapkan serta “ide nasional yang menjaga semua orang bersatu.”
“Untuk menyelamatkan negara, kita perlu menyelamatkan pikiran kita,” katanya.