Sebuah pasar gelap untuk rokok sedang booming di Jalur Gaza yang terkepung, sebuah jendela ke dalam kekacauan hukum dan keputusasaan di enklave itu sembilan bulan setelah perang Israel melawan Hamas.
Rokok ilegal, salah satu bentuk mata uang terakhir Gaza, disembunyikan di dalam semangka yang dikosongkan dan kotak popok, diselundupkan dalam truk melalui pos-pos kontrol Israel, dan dijual dengan harga hingga $30 per rokok.
Geng-geng menunggu di sepanjang jalan anarkis di selatan Gaza yang melintasi zona militer, merampok truk-truk dalam pencarian rokok, kata pejabat kemanusiaan. Begitu rokok mencapai pasar terbuka, pihak berwenang Hamas berusaha mengambil bagian dari penjualan melalui denda dan pemerasan, sesuai dengan para pedagang dan warga sipil. Pasar gelap tersebut memicu serangan terhadap truk bantuan kemanusiaan, menghambat pengiriman bantuan yang sangat dibutuhkan saat pejabat bantuan memperingatkan kelaparan.
Hamas mengatur dan kadang-kadang melarang tembakau selama 17 tahun berkuasa tetapi juga mendapat keuntungan dari membebankan pajak berat pada produk tersebut. Sebelum perang, rokok tersedia luas di Gaza, sebuah sedikit kenyamanan bagi penduduk yang tinggal di bawah pengepungan Israel dan pemerintahan Hamas.
Kosong politik dan keamanan di Gaza yang ditinggalkan perang telah memungkinkan perdagangan bawah tanah berkembang, menurut wawancara dengan sekitar dua belas orang yang terlibat atau terdampak oleh penyelundupan rokok di wilayah tersebut. Dan penolakan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu untuk merumuskan rencana pascaperang telah memperpanjang kekacauan, frustasi para jenderalnya.