Beberapa kelelawar oranye terang dijepret di dalam bingkai kotak bayangan, sayap mereka yang bergaris tebal terbuka lebar. Yang lain dipasang di peti mati mini dengan perlengkapan berkilau. Sedikit di antaranya dipromosikan sebagai hadiah Halloween atau Natal.
Spesies yang lebih besar dan karismatik seperti gajah dan harimau biasanya terpikirkan ketika perdagangan hewan ilegal disebutkan. Namun, sebuah studi yang diterbitkan bulan ini telah mengungkap pasar gelap yang berkembang pesat dalam perdagangan kelelawar yang diawetkan dan dipajang, yang selama ini kebanyakan tidak disadari. Di Amerika Serikat, khususnya, kelelawar dijual terbuka, utuh atau sebagai kerangka, di situs e-commerce seperti Etsy, eBay, dan Amazon.
“Jika orang tidak cermat, mereka mungkin mengira bahwa mereka membeli produk yang diperoleh secara berkelanjutan, padahal tidak,” kata Nistara Randhawa, seorang ahli epidemiologi dan ilmuwan data di University of California, Davis, dan seorang co-author studi ini, yang muncul di The European Journal of Wildlife Research. “Sebaliknya, mereka mungkin tanpa disengaja mendukung penurunan populasi spesies kelelawar ini di alam liar.”
Peneliti lain pertama kali melihat sejumlah kelelawar yang dijual di eBay pada tahun 2014. Dr. Randhawa dan rekan-rekannya kemudian menindaklanjuti observasi tersebut dengan studi yang lebih sistematis. Dari Oktober sampai Desember 2022, mereka secara teratur mencari penawaran di eBay, Etsy, dan Amazon. Banyak jenis kelelawar muncul dalam hasilnya, tetapi mereka terutama fokus pada Kerivoula picta, spesies dari Asia yang dikenal sebagai kelelawar bulu berwarna atau kelelawar api, karena bulu oranye dan sayap bergaris khasnya membuatnya mudah dikenali.
Pada tahun 2020, para pelestari menyatakan K. picta sebagai “hampir terancam” setelah menentukan bahwa populasi keseluruhan sangat mungkin turun hingga 25 persen selama 15 tahun terakhir. Mereka menunjuk permintaan online untuk spesimen dan tengkorak sebagai salah satu ancaman utama yang mendorong penurunan tersebut.
Dalam pencarian mereka, kelompok tersebut menemukan total 856 kelelawar yang terdaftar dijual secara online, seperempat di antaranya adalah K. picta. Etsy menyumbang setengah dari penawaran, eBay sebesar 45 persen, dan Amazon sebesar 5 persen.
Sebagian besar penjual berada di Amerika Serikat, dan beberapa menunjukkan bahwa spesimen tersebut telah diimpor dari Indonesia. Banyak yang mengklaim bahwa kelelawar mereka diperoleh secara berkelanjutan atau dibesarkan di penangkaran. Seorang penjual Etsy bahkan menyatakan bahwa membeli dari mereka membantu “mencegah kepunahan dan mendukung perjuangan melawan pembabatan hutan dan kehancuran habitat di seluruh dunia.”
Klaim-klaim tersebut “tidak berguna,” kata Chris Shepherd, seorang co-author studi ini dan direktur eksekutif Monitor, sebuah grup penelitian perdagangan satwa liar yang fokus pada spesies yang kurang dikenal. “Ini adalah perdagangan mewah semata,” tambahnya.
K. picta, seperti sebagian besar spesies kelelawar lainnya, belum dinilai untuk dimasukkan dalam peraturan perdagangan satwa liar internasional. Namun, spesies ini ilegal diburu atau dijual di sebagian besar, jika tidak semua, negara tempat spesies tersebut berada, termasuk Indonesia, kata Joanna Coleman, seorang ekologis dan biologis konservasi di Queens College, bagian dari City University of New York. Ia juga merupakan co-author temuan ini.
Hal ini membuat K. picta ilegal untuk diperdagangkan di Amerika Serikat berdasarkan Undang-Undang Lacey, yang melarang impor dan penjualan satwa liar yang diperoleh secara melanggar hukum di negara asalnya. “Kita berbicara tentang aktivitas yang pada prinsipnya ilegal,” kata Dr. Coleman. “Juga sangat tidak mungkin berkelanjutan.”
Amazon menolak permintaan komentar mengenai temuan studi ini dan apa pun yang dilakukan oleh perusahaan untuk membatasi perdagangan satwa liar ilegal di platformnya. Scott Overland, seorang juru bicara eBay, mengatakan bahwa situs tersebut melarang penjualan semua kelelawar, “baik hidup, mati, atau dipajang.”
Pada hari Senin, setelah The Times mengirimkan tautan eBay ke dua penawaran K. picta yang diiklankan oleh seorang penjual di Indonesia, posting tersebut dihapus. Pada hari Selasa, satu pos lainnya muncul kembali, bersama dengan 36 penawaran lainnya untuk spesimen kelelawar dari berbagai spesies dari penjual yang sama. Setelah The Times menyoroti hal ini, akun penjual tersebut menghilang.
“Pengguna yang mencoba untuk memasang barang yang dilarang dapat menghadapi konsekuensi hingga, dan termasuk, penangguhan permanen,” kata Mr. Overland.
Seorang juru bicara Etsy, yang menolak disebutkan namanya atau dikutip langsung, mengatakan bahwa pajangan boleh dijual di situs tersebut tetapi penjual harus patuh pada kebijakan perusahaan yang melarang penjualan satwa liar yang terancam punah. Ketika ditanya apakah Etsy berencana mengambil tindakan terhadap penjual yang menawarkan kelelawar di platform tersebut, juru bicara tersebut mengatakan bahwa itu adalah tanggung jawab penjual untuk mengetahui dan mengikuti hukum.
The Times menghubungi beberapa penjual dengan penawaran terbaru untuk K. picta di Etsy dan Amazon. Salah satu yang paling aktif terdaftar sebagai Charles Limmer. Seorang penduduk Long Island dengan nama yang sama sebelumnya pernah didakwa atas tuduhan perdagangan satwa liar. Mr. Limmer tidak merespons permintaan komentar. Juru bicara Etsy kemudian mengatakan bahwa akun Mr. Limmer telah ditandai untuk ditinjau.
NaturalByJim, seorang penjual Etsy di Akron, Ohio, adalah satu-satunya yang merespons. “Spesimen ini secara legal diimpor lebih dari 20 tahun yang lalu,” tulisnya. Dr. Coleman mencatat bahwa Undang-Undang Lacey disahkan pada tahun 1900. The Times tidak dapat memverifikasi klaim penjual atau menentukan dari mana kelelawar itu diimpor.
Vincent Nijman, seorang peneliti perdagangan satwa liar di Oxford Brookes University di Inggris yang tidak terlibat dalam penelitian, mencatat bahwa penjual Etsy di Oregon, Ohio, New York, dan Britania Raya semuanya mengiklankan spesimen K. picta dengan kemasan dan pemasangan yang hampir sama, bahkan hingga pola stapel yang digunakan. Hal ini menunjukkan bahwa “mereka semua berasal dari pemasok yang sama, yang nampaknya berbasis di Jawa Timur,” kata Dr. Nijman.
Dengan cakupan studi yang terbatas, temuan tersebut hampir pasti merupakan perkiraan yang kurang dari sebenarnya dari perdagangan kelelawar, kata Dr. Coleman. Ia mengatakan bahwa ia telah melihat spesimen K. picta dijual di puluhan situs web lain dan di toko-toko kerajinan.
Untuk saat ini, temuan tersebut menyoroti fakta bahwa “hampir setiap hewan yang bisa diperdagangkan akan diperdagangkan, jika ada uang yang bisa diperoleh,” kata Dr. Nijman. Seperti halnya dengan banyak jenis perdagangan satwa liar lainnya, tambahnya, tidak ada bukti dan data yang menunjukkan bahwa itu berkelanjutan atau etis.
Populasi kelelawar di seluruh dunia sudah menghadapi berbagai ancaman dari perubahan iklim, kehilangan habitat, persekusi, penyakit satwa liar, tabrakan dengan turbin angin, dan lain-lain, kata Liam McGuire, seorang ekologis di University of Waterloo di Ontario yang tidak terlibat dalam penelitian ini. “Melihat populasi kelelawar lebih terancam hanya untuk tujuan dekoratif dan estetika sangat mengkhawatirkan.”