Ekonomi Jepang telah menjadi sorotan tahun ini ketika inflasi kembali untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, pekerja memenangkan kenaikan upah, dan Bank of Japan menaikkan suku bunga untuk pertama kalinya dalam 17 tahun.
Tetapi ada tren lain yang sedang berlangsung dalam ekonomi Jepang yang mungkin menarik bagi para pembuat kebijakan Amerika: Peningkatan perempuan dalam dunia kerja telah terus meningkat.
Perempuan Jepang usia kerja telah bergabung dengan pasar kerja selama bertahun-tahun, sebuah tren yang terus berlangsung kuat dalam beberapa bulan terakhir karena pasar tenaga kerja yang ketat mendorong perusahaan untuk berusaha menarik karyawan baru.
Lonjakan partisipasi perempuan terjadi sebagian karena disengaja. Sejak sekitar tahun 2013, pemerintah Jepang telah mencoba membuat kebijakan publik dan budaya perusahaan lebih ramah terhadap perempuan di dunia kerja. Tujuannya adalah untuk menarik sumber bakat baru pada saat ekonomi terbesar keempat dunia menghadapi pasar tenaga kerja yang menua dan menyusut.
“Di masa lalu, Jepang sukses dalam mempersiapkan infrastruktur perawatan untuk orangtua yang bekerja,” kata Nobuko Kobayashi, seorang mitra di EY-Parthenon di Jepang, dalam sebuah email.
Namun, bahkan beberapa orang yang terlibat saat kebijakan “wanitaku” dirancang kaget melihat seberapa banyak perempuan Jepang sekarang memilih untuk bekerja berkat perubahan kebijakan dan perubahan norma sosial.
“Kita semua meremehkannya,” kata Adam Posen, presiden Peterson Institute for International Economics, yang memberi saran kepada pemerintah Jepang saat menerapkan kebijakan untuk mendatangkan lebih banyak pekerja perempuan. Saat itu, Posen berpikir bahwa mereka mungkin bisa mendatangkan sekitar 800.000 perempuan ke pasar tenaga kerja, jauh lebih sedikit dari sekitar tiga juta yang sebenarnya bergabung (meskipun banyak dari mereka bekerja paruh waktu).
Kejutan ini dapat menjadi pengingat penting bagi pejabat ekonomi di seluruh dunia. Para ekonom sering mencoba menebak seberapa besar angkatan kerja suatu negara dapat berkembang dengan menggambarkan dari sejarah – dan mereka cenderung mengasumsikan bahwa ada batasan untuk berapa banyak orang yang dapat ditarik ke pasar kerja, karena beberapa kemungkinan akan tetap di rumah sebagai penjaga atau karena alasan lain.
Namun, sejarah telah menjadi panduan yang buruk di Jepang selama satu dekade terakhir karena standar sosial, tingkat pernikahan, dan tingkat kelahiran telah berubah. Dan pelajaran yang diberikan oleh pengalaman Jepang sederhana: Perempuan mungkin merupakan kekuatan kerja potensial yang lebih besar dari yang biasanya diperkirakan oleh para ekonom.
“Jelas, wanita di Jepang ingin bekerja,” kata Mr. Posen. “Ini menimbulkan pertanyaan tentang apa yang bisa diharapkan sebagai partisipasi angkatan kerja perempuan.”
Pesan ini bisa menjadi relevan bagi bank sentral Amerika Serikat, Federal Reserve.
Seberapa besar ruanggerak pasar tenaga kerja AS menjadi pertanyaan kunci bagi Fed pada tahun 2024. Selama setahun terakhir, inflasi turun di Amerika Serikat dan tekanan upah telah melandai meskipun perekrutan tetap kuat dan ekonomi berkembang pesat. Hasil positif itu bisa terjadi karena pasokan pekerja negara tersebut telah berkembang.
Pertumbuhan angkatan kerja datang dari dua sumber besar dalam beberapa tahun terakhir: Imigrasi meningkat, dan partisipasi angkatan kerja telah pulih setelah turun selama pandemi. Hal ini terutama berlaku untuk wanita di usia kerja primer mereka, antara usia 25 hingga 54 tahun, yang telah ikut serta dalam pasar kerja dengan tingkat rekor atau dekat dengan rekor.
Sekarang, para ekonom bertanya-tanya apakah ekspansi dapat terus berlanjut. Imigrasi ke Amerika Serikat tampaknya akan tetap berlanjut: para ekonom di Goldman Sachs mengatakan Amerika Serikat bisa menambah sekitar satu juta imigran lebih dari biasanya tahun ini. Pertanyaannya adalah apakah partisipasi akan terus meningkat.
Untuk saat ini, tampaknya akan menurun secara keseluruhan dalam setahun terakhir atau lebih. Mengingat populasi yang menua, dan orang tua yang bekerja lebih sedikit, banyak ekonom mengatakan jumlah keseluruhan bisa tetap stabil atau bahkan menurun dari waktu ke waktu. Mengingat tren itu, beberapa ekonom meragukan bahwa peningkatan pasokan tenaga kerja dapat terjadi.
“Pemulihan ulang pasar kerja harus datang dari pertumbuhan permintaan tenaga kerja yang lebih lambat daripada pertumbuhan cepat dalam pasokan pekerja,” salah satu analisis dari Federal Reserve Bank of San Francisco menyimpulkan tahun ini.
Tetapi pada akhir 2010-an, para ekonom juga berpikir bahwa pasar kerja Amerika tidak memiliki ruang untuk menambah pekerja baru – hanya untuk menemukan diri mereka terkejut ketika orang terus kembali dari pinggiran lapangan.
Dan sementara tingkat partisipasi pekerja perempuan usia kerja primer telah cukup stabil sejak musim panas lalu, pengalaman Jepang menimbulkan pertanyaan: Apakah perempuan Amerika, terutama, akan berakhir bekerja dalam jumlah yang lebih besar?
Amerika Serikat dulunya memiliki tingkat partisipasi angkatan kerja perempuan usia kerja yang lebih tinggi dari negara maju lainnya, tetapi sekarang telah tergusur oleh banyak negara, termasuk Jepang sejak tahun 2015.
Saat ini, sekitar 77 persen perempuan usia kerja primer di Amerika Serikat memiliki pekerjaan atau sedang mencari. Angka tersebut sekitar 83 persen untuk perempuan Jepang, naik dari sekitar 74 persen satu dekade yang lalu dan sekitar 65 persen pada awal tahun 1990-an. Wanita Jepang sekarang bekerja dalam proporsi yang sebanding dengan Australia, meskipun beberapa negara seperti Kanada masih memiliki partisipasi angkatan kerja perempuan usia kerja yang lebih tinggi.
Perubahan itu terjadi karena beberapa alasan. Pemerintah Jepang membuat beberapa langkah kebijakan penting, misalnya, dengan meningkatkan kapasitas pusat perawatan anak.
Perubahan sikap bangsa terhadap keluarga juga berperan dalam membebaskan perempuan untuk bekerja. Usia rata-rata pernikahan pertama terus naik, dan tingkat kesuburan berada pada tingkat terendah.
“Menunda pernikahan, menunda usia melahirkan, tidak menikah sama sekali – itulah latar belakang sosial besar,” kata Paul Sheard, seorang ekonom yang telah lama fokus pada negara tersebut.
Tetapi ada batasan. Masih ada hukuman pajak untuk penerima pendapatan kedua di negara itu, dan kualitas pekerjaan yang dipegang perempuan tidak bagus. Mereka sering dibayar lebih rendah dan untuk jam kerja yang terbatas. Perempuan juga sebagian besar absen dari peringkat kepemimpinan di perusahaan Jepang.
Kathy Matsui, mantan wakil ketua unit Jepang Goldman Sachs Group dan wanita yang memimpin wanitaku sebagai ide, mengatakan upaya tersebut membutuhkan pekerjaan lanjutan.
Namun, pengalaman Jepang dapat memberikan petunjuk tentang apa yang akan terjadi di Amerika Serikat. Tingkat kelahiran dan pernikahan juga turun di Amerika, misalnya, yang dapat menciptakan ruang bagi pangsa kerja di kalangan perempuan muda dan usia pertengahan untuk terus meningkat dalam jangka pendek, meskipun ini juga menanamkan benih untuk populasi dan ekonomi yang lebih kecil di masa mendatang. Pengaturan kerja jarak jauh atau hybrid juga bisa memudahkan penjaga untuk bekerja.
Dan beberapa kebijakan yang lebih ramah keluarga yang digunakan Jepang bisa menjadi model untuk Amerika Serikat, kata para ahli.
“Di masa lalu, Jepang sukses dalam mempersiapkan infrastruktur perawatan untuk orangtua yang bekerja,” kata Ny. Kobayashi di EY-Parthenon, mencatat bahwa jumlah anak di daftar tunggu pusat penitipan berkurang menjadi 2.680 tahun ini dari 19.900 lima tahun sebelumnya.
Namun, Jepang bisa belajar dari budaya kerja fleksibel Amerika Serikat, kata Wendy Cutler, wakil presiden di Asia Society Policy Institute. Itu memungkinkan perempuan untuk menghindari keluar dari pasar kerja dan mengganggu jalur karir mereka ketika memiliki anak.
“Melihat kualitas pekerjaan ini akan menjadi semakin penting,” kata Ny. Cutler.