Kesehatan keuangan dari program Jaminan Sosial dan Medicare, dua program jaringan keselamatan terpenting negara, meningkat tahun ini karena ekonomi yang lebih kuat dari perkiraan mengakibatkan lebih banyak pekerja masuk ke pasar tenaga kerja. Namun, prospek keuangan secara keseluruhan dari program-program populer tersebut tetap suram.
Laporan tahunan yang dirilis pada hari Senin oleh dewan trustee dari program-program pensiun dan lansia menunjukkan bahwa kedua program masih menghadapi kekurangan jangka panjang yang pada akhirnya dapat mengakibatkan pemangkasan manfaat pensiun dan medis. Laporan tersebut menunjukkan bahwa program asuransi sosial dan cacat, jika digabung, tidak akan memiliki cukup uang untuk membayar semua kewajibannya pada tahun 2035. Medicare tidak akan mampu membayar semua tagihan rumah sakitnya mulai tahun 2036.
Sekitar 70 juta orang menerima manfaat Jaminan Sosial, dan lebih dari 66 juta yang berpartisipasi dalam Medicare.
Nasib dari program-program populer ini terus menjadi isu politik yang kontroversial, yang diperkirakan akan semakin intens ketika pemilihan presiden November semakin dekat.
Presiden Biden telah berjanji untuk mencegah pemotongan manfaat Sosial dan Medicare dan telah mengajukan penguatan program-program tersebut dengan menaikkan pajak bagi orang kaya. Mantan Presiden Donald J. Trump, yang menjadi calon dari Partai Republik, mengindikasikan tahun ini bahwa dia terbuka untuk mengurangi program-program tersebut ketika dia mengatakan bahwa “banyak yang bisa dilakukan dalam hal jatah terkait pemangkasan.” Namun, dia kemudian menarik kembali komentarnya tersebut dan berjanji untuk melindungi program-program tersebut.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Senin, Mr. Biden menyoroti beberapa proposal dari Partai Republik yang akan memotong dana Jaminan Sosial dan menaikkan usia pensiun untuk memenuhi syarat mendapat manfaat. Dia berjanji bahwa dia akan melindungi kebijakan semacam itu.
” Saya akan selalu memperjuangkan lansia Amerika dan mencegah Partai Republik memotong Jaminan Sosial dan Medicare,” ujar Mr. Biden.
Pejabat administrasi Biden mengatakan bahwa optimisme yang baru terhadap program-program tersebut merupakan tanda bahwa agenda ekonomi Mr. Biden berhasil dan mereka bersikeras bahwa mereka akan menentang segala pemotongan yang diusulkan.
“Para lansia telah menghabiskan seumur hidup bekerja untuk mendapatkan manfaat yang mereka terima, dan administrasi Biden-Harris akan terus menolak pemotongan pada kedua program tersebut,” kata Menteri Keuangan Janet L. Yellen dalam sebuah pernyataan. “Kami berkomitmen untuk mengambil langkah-langkah yang akan melindungi dan memperkuat program-program yang diandalkan oleh warga Amerika untuk mendapatkan pensiun yang aman.”
Martin O’Malley, komisioner Jaminan Sosial, mengatakan bahwa selama masyarakat Amerika terus bekerja, program pensiun akan terus mampu membayar manfaat, dan dia meminta Kongres untuk memberikan lebih banyak uang untuk dana kepercayaan guna menjamin kelangsungan keuangan jangka panjangnya.
“Lebih banyak orang yang berkontribusi pada Jaminan Sosial, berkat kebijakan ekonomi yang kuat yang telah menghasilkan pertumbuhan upah yang mengesankan, penciptaan lapangan kerja yang historis, dan tingkat pengangguran yang stabil dan rendah,” ujar Mr. O’Malley.
Laporan tersebut menyatakan bahwa gabungan Dana Kepercayaan Asuransi Jaminan Sosial Lansia dan Pemulihan (OAASI), yang membayar manfaat pensiunan, dan Dana Kepercayaan Asuransi Cacat akan habis pada tahun 2035, tahun lebih lambat dari proyeksi sebelumnya. Pada titik tersebut, 83 persen manfaat yang dijadwalkan akan tersedia untuk dibayarkan.
Dana Kepercayaan Asuransi Lansia dan Pemulihan akan sendiri diperkirakan akan kehabisan uang pada tahun 2033, tahun yang sama dengan proyeksi sebelumnya.
Dana Kepercayaan Asuransi Rumah Sakit Medicare, yang mencakup perawatan rumah sakit bagi pasien Medicare, akan tidak mampu membayar semua tagihannya mulai tahun 2036, lima tahun lebih lambat dari perkiraan trustee tahun sebelumnya. Perbaikan proyeksi keuangan Medicare mencerminkan pajak penghasilan yang kuat dari perkiraan semula yang membantu membiayai program tersebut. Hal ini juga mendapatkan manfaat dari beberapa perubahan kebijakan teknis baru-baru ini yang akan mempengaruhi pengeluaran Medicare dalam dekade mendatang.
Pengeluaran Medicare secara historis tumbuh jauh lebih cepat daripada ekonomi, sehingga kekurangan selalu mengintai. Namun, perbedaan antara pertumbuhan ekonomi dan pertumbuhan pengeluaran Medicare telah menyempit dalam 15 tahun terakhir, sebuah tren yang telah mengurangi tekanan pada keuangan program tersebut.
Namun, meskipun adanya perbaikan pada proyeksi tersebut, trustee memperingatkan bahwa menjadikan program tersebut sehat secara keuangan dalam jangka panjang akan berarti segera menaikkan pajak Medicare hingga 3,25 persen dari upah 2,9 persen atau mengurangi manfaat rumah sakit Medicare sebesar 8 persen, atau mengadopsi perubahan yang lebih besar jika waktu yang diperlukan lebih lama.
Laporan tersebut juga termasuk proyeksi yang sedikit lebih baik untuk pengeluaran Medicare pada obat-obatan dan perawatan medis rawat jalan dalam beberapa dekade mendatang, meskipun bagian-bagian Medicare ini dibiayai melalui pendapatan pajak umum, bukan sumber pendapatan yang didedikasikan.
Para ahli anggaran memperingatkan pada hari Senin bahwa meskipun adanya perbaikan kecil pada keuangan program-program tersebut, lintasan fiskal jangka panjang mereka tetap menjadi keprihatinan.
“Terlalu sedikit politisi yang bersedia untuk mengusulkan reformasi serius dan membuat pilihan-pilihan sulit yang diperlukan untuk memperkuat dan menyelamatkan program,” ujar Jason Fichtner, ekonom utama di Pusat Kebijakan Bipartis. “Sebaliknya, suara-suara terkemuka dari kedua belah pihak telah mengubur kepala mereka di pasir, mengusulkan kebijakan murni partisan atau bersumpah untuk tidak menyentuh program tersebut.”
Mempertahankan program-program tersebut tanpa mengurangi manfaat terus menjadi tantangan bagi para pembuat kebijakan. Namun, kelompok advokasi yang mewakili pensiunan mendesak para pembuat kebijakan untuk menemukan cara untuk memastikan agar program-program tersebut tetap solvent.
“Untuk keberlanjutan jangka panjang, Kongres harus memastikan kepada masyarakat Amerika untuk mencapai solusi bipartisan, memastikan manfaat Jaminan Sosial yang telah diusahakan oleh orang-orang tersebut akan tetap ada sepenuhnya untuk beberapa dekade ke depan,” ujar Jo Ann Jenkins, chief executive dari AARP. “Orang-orang lanjut usia merupakan kelompok pemilih terbesar di negara ini dan akan menuntut pertanggungjawaban dari pemimpin di Washington jika mereka gagal melindungi program-program ini.”