Ada petunjuk dari sebuah siang yang cerah di Grantham pada hari Senin ketika langit terus mendung, menghasilkan momen-momen gerimis. Namun, jika cuaca masih belum pasti, itu tidak sebanding dengan para pemilih, dengan kurang dari dua hari tersisa hingga pemilihan umum.
“Kami menonton debat tapi kami masih bingung,” kata John Lyon, seorang tukang batu pensiunan yang pergi ke bank dengan istrinya, Jane, seorang koki pensiunan.
Seiring dengan konstituen yang lebih luas, Lyon selalu menjadi pemilih Partai Konservatif. “Saya pikir saya akan memilih Tory kali ini karena jika semua orang memilih untuk partai-partai kecil, seperti Hijau atau Reformasi, Labour akan menang,” kata John.
Grantham, Lincolnshire, tempat kelahiran mantan perdana menteri Margaret Thatcher, di mana Partai Buruh berharap untuk memenangkan kursi tersebut dalam pemilihan umum. Fotografi: Christopher Thomond/The Guardian
Mungkin dia benar: proyeksi menunjukkan ada peluang nyata pada hari Kamis untuk apa yang akan menjadi kemenangan pertama Partai Buruh di kota kelahiran Margaret Thatcher.
Konstituen yang sangat konservatif ini belum pernah memilih Labor, bahkan selama kemenangan besar New Labour tahun 1997, ketika sebagian besar negeri meninggalkan Partai Konservatif.
Grantham terus menolak, dengan suara Konservatif hanya meningkat setiap pemilihan. Pada tahun 2019, Gareth Davies, anggota parlemen Tory petahana, memiliki 66% suara.
Tetapi hasil jajak pendapat yang buruk untuk partai Rishi Sunak mengindikasikan bahwa pada Jumat pagi, para pemilih di kursi Grantham dan Bourne, yang diubah namanya dari Grantham dan Stamford untuk mempertimbangkan perubahan batas, mungkin akan terbangun dengan anggota parlemen Labour mereka yang pertama. Ada satu periode pada tahun 2007, ketika anggota parlemen mereka Quentin Davies beralih ke Labour, tetapi segera setelah pemilih diberikan kesempatan pada tahun 2010, Labour terdegradasi ke posisi ketiga dengan kemenangan Konservatif yang solid.
Meskipun perubahan batas adalah faktor dalam potensi perubahan kesetiaan kota, proyeksi dari konsultan Electoral Calculus menggunakan batas lama menunjukkan bahwa Labour masih akan merebut kursi dari Konservatif. Dengan kata lain, penduduk Grantham kemungkinan akan memilih perubahan.
John dan Jane Lyon. Dia berkata: ‘Kami menonton debat tapi kami masih bingung [akan memilih siapa]’. Fotografi: Christopher Thomond/The Guardian
“Sulit untuk memutuskan bagaimana saya akan memilih saat ini,” kata Angela Page. “Pasti bukan Konservatif. Covid mengubah segalanya bagi saya, terlalu banyak kebohongan.”
Dia telah menjadi pemilih Konservatif dalam pemilihan sebelumnya, berasal dari keluarga dengan pandangan Konservatif yang kuat. “Orang-orang di sekitar sini adalah penggemar setia Margaret Thatcher sehingga ini adalah perubahan besar bagi kami,” katanya, di bawah patung perunggu setinggi 3 meter dari Lady Besi yang dengan bangga didirikan di pusat kota pada tahun 2022, dengan biaya £300.000. “Secara umum, orang tidak dapat percaya pada apa yang kita miliki sekarang. Saya hanya ingin kepercayaan. Kita memerlukan orang yang akan membuat keputusan yang tepat untuk negara ini.”
Dia awalnya adalah “penggemar besar” Keir Starmer, katanya, senang bahwa dia menggantikan Jeremy Corbyn yang tidak disukainya – seperti kebanyakan orang yang berbicara dengan Guardian di Grantham. “Tapi sekarang dia berubah menjadi politisi lain. Dia tidak mencolok.”
“Saya adalah penggemar Sunak, dia berusaha keras dan bekerja keras, tapi saya tidak tahan dengan Boris Johnson. Saya selalu mengatakan bahwa jika dia kembali, saya akan pindah ke luar negeri.”
Patung Margaret Thatcher yang telah membagi pendapat di Grantham. Fotografi: Christopher Thomond/The Guardian
Meskipun Thatcher mengintai di atas kepala, berpakaian dalam jubah seremonial penuh Dewan Lords, Page mengatakan dia tidak merasa “tidak bersalah sama sekali” tentang meninggalkan Konservatif. “Sudah waktunya. Kita membutuhkan masukan segar dan itu seharusnya bisa datang dari Konservatif, tapi tidak.”
Langkah-langkah lain merasakan hal yang sama. “Konservatif tidak melakukan kebaikan apa pun, tidak ada yang membaik,” kata Rosemarie Barks, mengambil resep di pusat kota dengan suaminya, Trevor. “Saya belum pernah memilih Tory sebelumnya, tapi kali ini saya benar-benar berpikir bahwa mereka telah menunjukkan warna aslinya. Skandal satu demi satu.”
Pasangan itu mengatakan mereka tidak pernah merasa bangga dengan asosiasi Thatcher. “Ayahnya dikenal sebagai pelit,” kata Trevor, tapi dia menambahkan bahwa mereka senang melihat seseorang yang telah bekerja keras untuk mencapai posisi di mana mereka berada sekarang.
“Starmer berasal dari bawah dan merangkak naik, kita perlu memberinya kesempatan,” kata Rosemarie.
Tidak semua orang setuju dengan ini. “Buruh dulu adalah untuk orang yang bekerja. Sekarang semuanya tentang bantuan agar lebih mudah bagi orang-orang yang tidak ingin bekerja,” kata Terri Rogan, yang sedang makan siang di bangku dengan teman kerjanya, Caroline Henson, dari klinik kesehatan. “Tapi Konservatif hanya ingin mengisi kantong mereka sendiri dan kantong teman-teman mereka.”
Henson mengatakan: “Dulu saya Konservatif tapi saya tidak percaya sepatah kata pun dari mereka. Semua janji kosong.”
Jadi, apa yang bisa dilakukan siapa pun untuk memenangkan suara mereka dalam beberapa hari terakhir kampanye pemilihan? “Lebih keras terhadap imigran,” kata Rogan. Imigrasi menjadi perhatian banyak orang di Grantham – sebuah hotel lokal pernah digunakan untuk menampung pengungsi yang kemudian “berkeliaran di pusat kota” dengan frustrasi banyak warga setempat.
Tetapi Reform UK diprediksi hanya menduduki posisi ketiga di sini, yang disebabkan karena, seperti dikatakan Rogan, “mereka hanya fokus pada imigran, mereka tidak tampak memiliki rencana di luar itu. Farage muncul dan saya hanya berpikir ‘apapun, pergi saja’.”
“Surat kabar mana yang Anda katakan dari?” kata Rogan, ketika ditanya apakah Guardian bisa mengambil fotonya. “Oh itu tidak masalah, tidak ada yang kita kenal yang akan melihat Guardian.”