Amerika Serikat dan sekutunya sedang mempertimbangkan cara untuk menghentikan serangan kapal komersial di Laut Merah setelah pejabat Amerika dan Inggris mengatakan pada hari Rabu bahwa armada mereka telah menangkap salah satu serangan drone dan rudal terbesar yang berasal dari area yang dikuasai oleh Houthi, kelompok yang didukung oleh Iran di Yaman.
Serangan tersebut, yang oleh Houthi dikatakan akan terus berlanjut sampai Israel mengakhiri kampanyenya terhadap Hamas di Jalur Gaza, mengancam lalu lintas maritim di salah satu jalur pengiriman paling penting di dunia. Ini juga menimbulkan kekhawatiran di Timur Tengah, Eropa, dan Amerika Serikat tentang prospek perang di Gaza menyebar ke front baru, dan dengan pihak-pihak yang baru. Dalam tur terbarunya melalui wilayah tersebut, Menteri Luar Negeri AS, Antony J. Blinken, Rabu lalu memperingatkan tentang konsekuensi bagi militan berbasis Yaman sambil tetap berusaha mencegah konflik tersebut semakin meluas.
“Yang dapat saya katakan kepada Anda adalah bahwa, seperti yang kami jelaskan, dan banyak negara lain jelaskan, akan ada konsekuensi bagi tindakan Houthi,” kata Mr. Blinken dalam konferensi pers di Manama, Bahrain, meskipun ia menolak untuk mengungkapkan apa yang sedang dipertimbangkan pemerintahan Biden. Menteri Pertahanan Inggris, Grant Shapps, menyampaikan pesan serupa, memberi petunjuk tentang tindakan lebih lanjut ketika ia menggambarkan penembakan rudal pada hari Selasa sebagai yang terbesar yang dilakukan oleh Houthi sejak dimulainya perang di Gaza.
“Ini tidak bisa terus berlanjut dan tidak diizinkan untuk terus berlanjut,” kata Mr. Shapps dalam keterangannya. “Jika ini tidak berhenti, maka tindakan akan diambil. Jadi, saya khawatir hal yang paling sederhana adalah mengatakan, ‘Tunggu perkembangan situasinya.’”
Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa dijadwalkan membahas masalah ini pada hari Rabu dengan draft resolusi yang akan menuntut penghentian serangan, yang telah memaksa beberapa perusahaan pelayaran terbesar di dunia untuk mengalihkan rute kapal yang melakukan perjalanan ke dan dari Eropa melalui Terusan Suez. Beberapa kapal sekarang melakukan perjalanan mengelilingi Afrika, yang dapat menambah waktu dua minggu dan biaya yang lebih tinggi.
Sejauh ini, Amerika Serikat telah menahan diri untuk menyerang basis Houthi di Yaman, dalam waktu yang lama karena Amerika tidak ingin merusak gencatan senjata yang rapuh dalam perang saudara Yaman, kata pejabat militer. Pejabat Pentagon telah merancang rencana untuk menyerang basis rudal dan drone di Yaman, serta fasilitas yang memelihara kapal cepat yang digunakan Houthi untuk menyerang kapal.
Sementara itu, pemerintahan Biden mengatakan akan menahan Houthi untuk bertanggung jawab atas serangan tersebut, sebuah peringatan yang menunjukkan pemerintahan mungkin sedang mempertimbangkan serangan balasan di Yaman.
“Kami akan melakukan segala hal yang harus kami lakukan untuk melindungi pelayaran di Laut Merah,” kata juru bicara keamanan nasional Amerika Serikat, John Kirby, dalam konferensi pers pada hari Rabu. Seperti yang diucapkan oleh menteri luar negeri, Mr. Kirby tidak menjelaskan apa yang sedang dipertimbangkan Gedung Putih, melainkan mengatakan bahwa akan berkoordinasi dengan sekutu dan bahwa “Amerika Serikat tidak mencari konflik.”
Mr. Blinken, berbicara pada hari Rabu selama tur terbarunya melalui Timur Tengah, mengatakan bahwa Amerika Serikat dan negara-negara lain sudah beberapa kali menegaskan kepada Iran bahwa dukungan mereka terhadap tindakan Houthi harus dihentikan.
Amerika Serikat dan belasan sekutu mengeluarkan ultimatum kepada Houthi minggu lalu untuk menghentikan serangan mereka hampir setiap hari. “Kemarin malam membuktikan bahwa mereka benar-benar tidak mendengarkan,” kata Mr. Shapps, merujuk pada serangan terbaru Houthi.
Negara-negara Uni Eropa, banyak di antaranya bergantung pada Terusan Suez untuk pasokan minyak dan perdagangan lainnya, terlihat terbagi tentang bagaimana mengatasi serangan, yang dimulai pada November ketika Houthi merebut Galaxy Leader, kapal kargo yang dioperasikan oleh Jepang yang masih terdampar di dekat pantai Yaman.
Denmark, Yunani, dan Belanda telah bergabung dengan Amerika Serikat dalam operasi mereka di Laut Merah, tetapi yang lain, termasuk Prancis dan Italia, telah menjaga kapal di bawah komando mereka sendiri, kata Luigi Scazzieri, seorang analis di Center for European Reform, sebuah lembaga riset.
“Tidak ada posisi E.U. yang koheren dalam hal ini sama sekali,” kata dia.
Menteri Pertahanan Italia, Guido Crosetto, mengatakan kepada agensi berita Reuters pada hari Rabu bahwa meskipun ia setuju bahwa serangan harus dihentikan, ia khawatir terhadap konsekuensi lain dari konflik di atas konflik yang telah terjadi di Ukraina dan Gaza.
“Saya tidak ingin membuka front perang ketiga saat ini,” kata Mr. Crosetto.
Kantor Pusat Komando militer Amerika Serikat menjelaskan serangan drone dan rudal yang ditembakkan dari wilayah yang dikuasai Houthi pada hari Selasa malam sebagai “serangan yang kompleks.”
Jet tempur dari kapal induk Dwight D. Eisenhower dan empat kapal perang lainnya menghentikan 18 drone, dua rudal jelajah anti-kapal, dan satu rudal balistik anti-kapal, kata Pusat Komando dalam sebuah pernyataan. Tidak ada laporan cedera atau kerusakan, kata komando tersebut.
Juru bicara militer Houthi, Yahya Sarea, mengatakan dalam pernyataan pada hari Rabu bahwa pasukan mereka telah menggunakan “sejumlah besar” rudal dan drone untuk menargetkan kapal Amerika “yang memberikan dukungan kepada entitas Zionis.” Tidak jelas segera apakah dia menggambarkan serangan pada hari Selasa.
Mr. Sarea mengatakan serangan tersebut merupakan tanggapan terhadap serangan Angkatan Laut AS 10 hari yang lalu yang menenggelamkan tiga kapal Houthi, menewaskan awak mereka. Angkatan Laut telah mengatakan bahwa kapal-kapal itu menembak pada helikopter Amerika yang datang untuk membantu kapal kargo Maersk.
Houthi, yang telah menguasai sebagian besar bagian utara Yaman sejak mereka menyerbu ibukota Yaman, Sanaa, pada tahun 2014, telah mendapatkan popularitas di seluruh Timur Tengah dan membangun pengaruh regional dengan serangan mereka di Laut Merah.
Mr. Sarea mengatakan mereka akan “terus mencegah kapal Israel atau yang menuju ke pelabuhan di Palestina yang diduduki untuk berlayar di Laut Arab dan Merah sampai agresi dihentikan dan blokade terhadap saudara-saudara kita yang tegar di Gaza diangkat.”
Pejabat Israel mengatakan mereka mengharapkan perang di Gaza akan berlanjut selama beberapa bulan, meskipun mereka melaporkan kemajuan menuju tujuan mereka untuk membasmi Hamas, yang memimpin serangan terhadap Israel pada 7 Oktober yang menewaskan sekitar 1.200 orang. Benny Gantz, anggota kabinet perang Israel, mengatakan Rabu lalu bahwa di sebagian besar Gaza, Hamas telah “kehilangan kemampuan pemerintahannya secara efektif.”
Pada hari Senin, juru bicara militer Israel, Rear Adm. Daniel Hagari, mengatakan perang telah memasuki fase baru, dengan Israel menarik pasukannya, fokus pada selatan Gaza, dan mengurangi jumlah serangan udara.
Pejabat Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan pemboman wilayah tersebut tetap intens. Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka telah membatalkan misi bantuan medis yang direncanakan ke Gaza karena kekhawatiran keamanan, pembatalan keenam dalam dua minggu.
“Serangan yang intens, pembatasan pergerakan, kekurangan bahan bakar, dan gangguan komunikasi membuat tidak mungkin bagi W.H.O. dan mitra kami untuk mencapai mereka yang membutuhkan,” kata direktur jenderal badan tersebut, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dalam briefing Rabu itu.
Sean Casey, koordinator tim medis darurat agensi tersebut di Gaza, mengatakan kepada wartawan minggu ini bahwa sistem kesehatan wilayah tersebut sedang runtuh “dalam tempo yang sangat cepat.”
Kunjungan pada hari Minggu ke Rumah Sakit Al Aqsa di pusat Gaza dan Rumah Sakit Nasser di selatan, kata Mr. Casey, menemukan bahwa 70 persen staf medis telah melarikan diri dalam beberapa hari terakhir karena perintah Israel untuk evakuasi dan pertempuran sengit di wilayah tersebut. Hal ini meninggalkan segelintir staf medis untuk merawat jumlah besar orang yang terluka parah, termasuk banyak anak.
“Saya telah berada di Gaza selama lima minggu,” kata dia. “Saya tidak melihat penurunan intensitas konflik.”