Militer Israel mengatakan telah menemukan jenazah lima warga Israel yang dibawa kembali ke Gaza sebagai sandera selama serangan Hamas di Israel selatan pada 7 Oktober.
Jenazah guru taman kanak-kanak Maya Goren serta prajurit Mayor Ravid Aryeh Katz, Sarjana Master Oren Goldin, Sarjana Staf Tomer Ahimas dan Sersan Kiril Brodski ditemukan selama operasi di daerah Khan Younis.
Militer mengatakan telah menentukan bahwa Nyonya Goren dibunuh dalam tawanan, sementara para prajurit tewas dalam pertempuran pada 7 Oktober dan jenazah mereka kemudian diculik.
Pengumuman ini berarti 111 dari 251 orang yang disandera masih ditahan di Gaza, termasuk 39 yang militer katakan diperkirakan tewas.
Pada Rabu, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu seringkali merujuk pada nasib para sandera dalam pidatonya di Kongres AS, tapi dia tidak memberikan petunjuk apakah ada kesepakatan dengan Hamas untuk mengamankan pembebasan mereka sebagai imbalan gencatan senjata dan pertukaran tawanan sudah dekat.
“Saat ini, kami sedang berusaha intensif untuk mengamankan pembebasan mereka,” katanya.
Kegagalan-nya untuk memberikan harapan lebih kepada keluarga dan teman-teman korban yang hilang tidak luput dari perhatian.
Pemimpin oposisi Yair Lapid menyebut pidato tersebut sebagai “palsu”, menambahkan bahwa Mr Netanyahu “berbicara selama satu jam tanpa mengatakan: ‘Akan ada kesepakatan sandera’.”
Keluarga korban yang menyaksikan pidato di layar yang dipasang di area yang dikenal sebagai Alun-alun Sandera di Tel Aviv pusat juga bereaksi dengan marah dan kecewa.
Talya Dancyg, cucu dari Alex Dancyg, yang kematian-nya dalam tawanan dikonfirmasi pada hari Senin, menangis: “Kakekku masih bisa hidup bersama kami, dia sedang menunggu seseorang datang dan menyelamatkannya. Dia menunggu, dia menunggu kalian untuk menyelesaikan kesepakatan!”
“Apakah kalian menyadari bahwa kalian menjadi kaki tangan pembunuhan?” teriak Nissan Kalderon, saudara dari sandera Ofer Kalderon.
“Kalian membunuh keluarga kami, relakan ambisi politik kalian.”
Tak lama setelah itu, kibbutzim Nir Oz dan Nir Yitzhak mengumumkan dalam pernyataan terpisah bahwa mereka telah diberitahu tentang penemuan jenazah Nyonya Goren dan Sersan Goldin.
Pada hari Kamis, pernyataan bersama dari Israel Defense Forces (IDF) dan Israel Security Agency, yang juga dikenal sebagai Shin Bet, mengkonfirmasi bahwa komando telah menemukan jenazah mereka, bersama dengan jenazah Mayor Katz, Sersan Ahimas dan Sersan Brodski, selama operasi di daerah Khan Younis, di selatan Gaza, pada hari Rabu.
“IDF dan ISA akan terus beroperasi, menggunakan semua sarana intelijen dan operasional untuk memenuhi misi agung menyelamatkan semua sandera,” tambahnya.
Forum Keluarga Sandera dan Hilang memuji apa yang mereka sebut “tindakan militer penting dan menentukan yang memberikan keluarga mereka dengan penutupan penting dan istirahat abadi bagi yang dibunuh”.
“Ini adalah kewajiban Israel untuk mengembalikan semua yang tewas untuk pemakaman yang terhormat dan semua sandera hidup untuk rehabilitasi. Pengembalian segera dari 115 sandera yang tersisa hanya bisa dicapai melalui kesepakatan!” katanya, termasuk di antara jumlah mereka empat warga Israel lain yang diculik sebelum 7 Oktober.
Forum menyerukan kepada Mr Netanyahu untuk mengirim tim negosiasi Israel ke Qatar “tanpa menunggu lama”.
Kantor perdana menteri Israel mengatakan para negosiator akan berangkat pada hari Kamis, mengikuti apa yang disebutnya sebagai diskusi mendalam dengan Mr Netanyahu pada akhir pekan. Tapi pada hari Rabu, pejabat Israel mengatakan tim akan menuju Doha setelah Mr Netanyahu bertemu dengan Presiden AS Joe Biden di Gedung Putih.
IDF juga mengatakan pada hari Kamis bahwa pasukan mereka terus melawan “infrastruktur teroris dan operatif” di Khan Younis dan mengklaim bahwa mereka telah membunuh puluhan pejuang Palestina selama beberapa hari terakhir.
Pada hari Rabu, agen berita Palestina Wafa melaporkan bahwa empat orang telah tewas dalam serangan udara Israel di sebuah mobil di Jourat al-Loot, selatan Khan Younis. Para medis memberitahu agensi berita Reuters bahwa dua orang lainnya tewas dalam serangan di Bani Suhaila, sebuah kota ke timur di mana Hamas mengatakan mereka telah menargetkan pasukan Israel.
PBB memperkirakan bahwa lebih dari 150.000 orang telah mengungsi dari Khan Younis sejak hari Senin, ketika Israel memerintahkan evakuasi dari wilayah timur yang termasuk dalam “area kemanusiaan” yang ditetapkan-nya.”