Oleh Nidal al-Mughrabi
CAIRO (Reuters) – Pasukan Israel mengebom Rafah dan beberapa daerah lain di seluruh Jalur Gaza dan terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan pejuang yang dipimpin oleh kelompok Islam Palestina Hamas, kata para penduduk dan militer Israel.
Para penduduk mengatakan bahwa para tentara Israel tampaknya sedang mencoba untuk menyelesaikan penangkapan mereka terhadap Rafah, kota di tepi selatan enklaf yang telah menjadi pusat serangan Israel sejak awal Mei.
Tank-tank memaksa masuk ke bagian barat dan utara kota, setelah sebelumnya merebut bagian timur, selatan, dan pusat. Pasukan Israel menembak dari pesawat, tank, dan kapal di lepas pantai, memaksa gelombang pengungsian baru dari kota tersebut, yang telah menampung lebih dari satu juta orang pengungsi, sebagian besar di antaranya terpaksa melarikan diri lagi.
Militer Israel mengatakan pada Jumat bahwa pasukannya sedang melakukan tindakan “tepat, berbasis intelijen” di area Rafah, di mana pasukan terlibat dalam pertempuran jarak dekat dan telah menemukan terowongan yang digunakan oleh militan. Mereka juga melaporkan tindakan di tempat lain di enklaf.
Beberapa penduduk mengatakan bahwa laju serangan Israel telah dipercepat dalam dua hari terakhir. Mereka mengatakan suara ledakan dan tembakan yang menunjukkan pertempuran sengit hampir terus menerus.
Lebih dari delapan bulan ke dalam perang di Gaza, kemajuan Israel sekarang difokuskan pada dua area terakhir yang belum diserbu oleh pasukannya: Rafah di tepi selatan Gaza dan daerah sekitar Deir al-Balah di pusat.
“Seluruh kota Rafah adalah area operasi militer Israel,” kata Ahmed Al-Sofi, walikota Rafah, dalam pernyataan yang disiarkan oleh media Hamas pada Jumat.
“Saat ini kota mengalami bencana kemanusiaan dan orang-orang mati di dalam tenda mereka karena pengeboman Israel,” tambahnya.
Sofi mengatakan bahwa tidak ada fasilitas medis yang berfungsi di kota tersebut, dan bahwa penduduk yang tersisa serta keluarga pengungsi kekurangan kebutuhan harian minimum makanan dan air.
Angka Palestina dan PBB menunjukkan bahwa lebih sedikit dari 100.000 orang mungkin telah tetap tinggal di sisi barat jauh kota, yang sebelum serangan Israel dimulai pada awal Mei telah menampung lebih dari setengah dari 2,3 juta penduduk Gaza.
Militer menuduh Hamas menggunakan warga sipil Palestina sebagai perisai manusia, sebuah tuduhan yang ditolak oleh Hamas.
“Para tentara yang berada di dalam kediaman warga menemukan jumlah besar senjata yang tersembunyi di lemari, termasuk granat, bahan peledak, peluncur dan rudal anti-tank, amunisi, dan senjata,” kata militer dalam sebuah pernyataan pada Kamis malam.
Sayap bersenjata Hamas mengatakan pada Kamis bahwa para pejuangnya telah menghantam dua tank Israel dengan roket anti-tank di kamp Shaboura di Rafah, dan membunuh tentara yang mencoba melarikan diri melalui gang-gang. Belum ada komentar langsung dari pihak Israel mengenai klaim Hamas.
Di dekat Khan Younis, serangan udara Israel pada Jumat membunuh tiga orang, termasuk seorang ayah dan anak, kata petugas medis.
Secara paralel, pasukan Israel terus melakukan dorongan kembali ke beberapa pinggiran Kota Gaza di utara enklaf, di mana mereka bertempur dengan militan yang dipimpin oleh Hamas. Para penduduk mengatakan bahwa pasukan militer telah menghancurkan banyak rumah di pusat Kota Gaza pada hari Kamis.
Kemudian pada Jumat, serangan udara Israel di jalan utama di Kota Gaza membunuh empat warga Palestina, kata petugas medis.
Kampanye udara dan darat Israel dipicu ketika militan yang dipimpin oleh Hamas masuk ke selatan Israel pada 7 Oktober, membunuh sekitar 1.200 orang dan menawan lebih dari 250 sandera, menurut perhitungan Israel.
Serangan tersebut telah meninggalkan Gaza dalam keadaan hancur, menewaskan lebih dari 37.400 orang, menurut otoritas kesehatan Palestina, dan hampir seluruh penduduknya menjadi tunawisma dan miskin.
(Reporting dan penulisan oleh Nidal al-Mughrabi; Pengeditan oleh Peter Graff)