Menggunakan kendaraan lapis baja dan backhoe untuk mendorong jebakan yang hangus, pasukan keamanan Prancis bekerja pada hari Minggu untuk merebut kembali kendali jalan tol menuju bandara internasional di New Caledonia yang terbakar akibat kekerasan, yang ditutup karena kerusuhan mematikan di kepulauan Pasifik Perancis di mana penduduk asli telah lama mencari kemerdekaan dari Perancis.
Pembukaan kembali bandara Nouméa-La Tontouta untuk penerbangan komersial bisa memungkinkan wisatawan yang terdampar untuk melarikan diri dari pulau di mana bentrokan bersenjata, pembakaran, penjarahan, dan kekacauan lainnya telah mendorong Perancis untuk memberlakukan keadaan darurat. Bandara, dengan rute ke Australia, Singapura, Selandia Baru, dan tujuan lainnya, ditutup pada hari Selasa ketika protes terhadap reformasi pemungutan suara yang menentang pendukung pro-kemerdekaan berubah menjadi kekerasan massal, meninggalkan jejak kehancuran.
Menteri Dalam Negeri Prancis Gérald Darmanin, menyampaikan pesan di platform media sosial X, mengatakan “operasi besar” ini “bertujuan untuk sepenuhnya mendapatkan kembali kendali” atas jalan tol RT1 antara ibu kota Nouméa dan bandara 60 kilometer (hampir 40 mil) di sebelah barat laut. Dia mengatakan lebih dari 600 gendarme dikerahkan. Jumlah itu mencerminkan kesulitan membersihkan jalan dari puing-puing yang hangus dan jebakan yang didirikan oleh demonstran pro-kemerdekaan dan penduduk yang bersatu untuk melindungi rumah dan penghidupan terhadap penjarah dan perusuh.
Upaya polisi untuk membuka kembali jalan menuju bandara membersihkan hampir 60 jebakan pada hari pertamanya, otoritas Prancis di New Caledonia mengunggah di X.
Komisi Tinggi Prancis, dalam sebuah pernyataan, menggambarkan malam dari Sabtu hingga Minggu sebagai “lebih tenang” tetapi masih menyebutkan dua kebakaran dan penjarahan stasiun bensin, tanpa memberikan detail. Jam malam dari jam 6 sore hingga 6 pagi berlaku dan pasukan keamanan telah diberi kekuasaan darurat, termasuk tahanan rumah bagi orang yang dianggap sebagai ancaman terhadap ketertiban umum dan kelonggaran yang diperluas untuk melakukan pengejaran, menyita senjata, dan membatasi pergerakan, dengan kemungkinan hukuman penjara bagi pelanggar.
Komisi Tinggi juga mengatakan 230 orang yang mereka sebut sebagai penjarah telah ditahan.
Walikota Nouméa, Sonia Lagarde, mengatakan kepada stasiun televisi Prancis BFMTV pada hari Minggu bahwa membersihkan jalan menuju bandara sepenuhnya bisa memakan waktu “hari dan hari” karena “sejumlah besar bangkai mobil yang terbakar.”
“Situasinya masih dramatis,” kata Dia.
Jenderal Nicolas Matthéos, kepala pasukan penegak ketertiban publik di kepulauan itu, mengatakan beberapa jebakan telah dipasang dengan tabung gas dan diperkuat dengan “dinding kendaraan.”
Pada hari Sabtu, otoritas Prancis melaporkan kematian keenam dalam kekerasan tersebut, setelah pertukaran tembakan di sebuah jebakan di utara pulau utama, di Kaala-Gomen.
Telah terjadi puluhan tahun ketegangan antara Kanak asli yang mencari kemerdekaan dan keturunan kolonis yang ingin tetap menjadi bagian dari Prancis.
Kerusuhan meletus pada hari Senin ketika legislatif Prancis di Paris membahas amandemen konstitusi Prancis untuk membuat perubahan pada daftar pemilih New Caledonia. Majelis Nasional di Paris menyetujui RUU yang akan, antara lain, memungkinkan penduduk yang telah tinggal di New Caledonia selama 10 tahun untuk memberikan suara dalam pemilihan provinsi.
Para penentang takut langkah ini akan menguntungkan politisi pro-Perancis di New Caledonia dan semakin merendahkan Kanak yang pernah menderita akibat kebijakan segregasi ketat dan diskriminasi meluas.