Sebuah tembok sedang dibangun di padang pasir Mesir dekat perbatasan dengan Jalur Gaza yang dilanda perang, namun tidak banyak yang membicarakannya.
Gambar satelit, foto, dan video yang dianalisis oleh The New York Times menunjukkan sebidang besar tanah yang sedang digembur-gemburkan dan tembok yang sedang dibangun di zona buffer antara Mesir dan Rafah, kota Gaza selatan yang dipenuhi lebih dari sejuta warga Palestina yang terusir karena pasukan Israel siap untuk memasuki kota tersebut.
Pembangunan tembok di sepanjang perbatasan Mesir dengan Rafah terlihat dalam gambar satelit.Credit…Maxar Technologies
Gambar satelit dengan jelas menunjukkan tanah yang baru saja digemburkan di sebelah selatan perbatasan Rafah. Analisis gambar satelit tersebut menunjukkan bahwa pekerjaan dimulai sekitar tanggal 5 Februari.
Namun pemerintah Mesir, yang menyaksikan dengan kekhawatiran saat warga Gaza yang terusir karena perang antara Israel dan Hamas berkumpul di Rafah, menolak untuk membahas konstruksi baru ini. Juru bicara pemerintah hanya mengacu pada pernyataan pemerintah dalam beberapa minggu terakhir yang menyoroti penguatan perbatasannya.
Belum jelas apakah struktur tersebut dimaksudkan untuk menahan warga Gaza yang menyeberangi perbatasan, tetapi jika itu dimaksudkan untuk digunakan seperti itu, itu akan menjadi pembalikan besar atas sikap Mesir.
Seorang kontraktor dan seorang insinyur yang diwawancarai oleh The Times dan menyediakan foto mengatakan bahwa mereka telah ditugaskan oleh Angkatan Darat Mesir untuk membangun tembok beton setinggi lima meter – sekitar 16 kaki – untuk menutupi sebidang tanah seluas lima kilometer persegi di lokasi tersebut. Mereka mengatakan bahwa mereka telah memulai pekerjaan pada tanggal 5 Februari dan mulai membangun tembok dua hari yang lalu.
Kontraktor dan insinyur tersebut berbicara dengan syarat anonimitas, dengan alasan bahwa mereka takut akan balasan. Otoritas Mesir sangat membatasi informasi yang berasal dari daerah perbatasannya.
Sejak Oktober, ketika serangan Hamas yang dipimpin oleh Israel menyebabkan balasan militer Israel yang sangat besar di Gaza, Mesir telah berkali-kali menolak saran untuk menerima sebagian warga Gaza yang melarikan diri ke daerah dekat perbatasannya di Rafah. Pejabat Mesir khawatir bahwa gelombang pengungsi akan menimbulkan risiko keamanan, dan banyak warga Palestina menduga bahwa Israel mungkin tidak akan memperbolehkan orang-orang yang meninggalkan Gaza untuk kembali ketika perang berakhir.
Pekan ini, warga Gaza yang terusir telah berdesakan di Rafah, di perbatasan Mesir, berjuang untuk bertahan hidup di tenda-tenda dan pondok darurat dengan akses yang sangat terbatas untuk makanan dan persediaan kritis lainnya, kata para pekerja bantuan. Seorang pejabat Gaza di Rafah, Ahmed al-Soufi, memperkirakan bahwa ada lebih dari 100.000 warga Palestina terusir di daerah perkemahan yang ditekan ke perbatasan.
Pada pertemuan yang diselenggarakan oleh Mesir pada hari Kamis, Martin Griffiths, kepala bantuan PBB, mengatakan bahwa “kemungkinan tumpahnya, semacam mimpi buruk Mesir, adalah sesuatu yang begitu dekat di hadapan mata kita.”
Seperti Israel, Mesir telah menutup perbatasannya dengan Gaza, dan dalam beberapa bulan terakhir mereka telah menambahkan penguatan di daerah perbatasannya.
Sehari setelah serangan yang dipimpin oleh Hamas pada tanggal 7 Oktober terhadap Israel, gubernurat Sinai Utara – di mana pekerjaan yang terlihat dalam gambar satelit sedang berlangsung – mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa gubernur telah mengadakan pertemuan darurat dengan pejabat lokal senior untuk “mempelajari kapasitas sekolah-sekolah, unit-unit perumahan, dan lahan kosong yang dapat digunakan sebagai lokasi perlindungan jika diperlukan.”
Namun pada hari Kamis, wakil gubernur Sinai Utara, Mayor Jenderal Hisham el-Khouly, mengatakan bahwa dia tidak mengetahui adanya pembangunan baru. Dan gubernur Sinai Utara, Mayor Jenderal Mohamed Shousha, tidak merespons panggilan telepon yang meminta komentar.
Ahmed Ezzat, kepala operasi darurat di Bulan Sabit Merah Mesir, yang mengkoordinasikan pekerjaan bantuan kemanusiaan terkait Gaza di perbatasan, mengatakan bahwa dia tidak pernah mendengar tentang proyek ini.
Nick Cumming-Bruce berkontribusi melaporkan dari Jenewa, dan Adam Rasgon dari Yerusalem.
Nada Rashwan dan Christiaan Triebert melaporkan dari Kairo dan New York