Angkatan bersenjata Ukraina mengatakan bahwa mereka telah menarik pasukan mereka dari Avdiivka – kota timur kunci yang selama berbulan-bulan dikepung oleh pasukan Rusia.
Komandan-in-Chief Ukraina Oleksandr Syrskyi mengatakan bahwa ia bertindak “untuk menghindari pengepungan dan menjaga kehidupan serta kesehatan personel militer”.
Ia menambahkan bahwa pasukan tersebut dipindahkan ke “posisi yang lebih menguntungkan”.
Deputinya mengatakan bahwa pasukan Rusia memiliki keunggulan artileri yang besar, dan tengah melakukan penyerbuan “di atas mayat para prajurit mereka sendiri”.
Avdiivka – gerbang menuju kota Donetsk yang direbut oleh Rusia – telah dilanda pertempuran sengit selama berbulan-bulan, dan kini hampir hancur total.
Kota tersebut telah menjadi kota pertempuran sejak tahun 2014, ketika para pejuang yang didukung oleh Rusia merebut sebagian besar wilayah Donetsk dan Luhansk di timur.
Penaklukan Avdiivka menandai perubahan terbesar di garis depan sepanjang lebih dari 1.000 km sejak pasukan Rusia merebut kota terdekat Bakhmut pada Mei 2023.
Presiden Rusia Vladimir Putin meluncurkan invasi penuh skala ke Ukraina pada 24 Februari 2022.
Dalam pernyataan di Facebook awal Sabtu, Jenderal Kolonel Syrskyi mengatakan bahwa keputusannya didasarkan pada “situasi operasional di sekitar Avdiivka”.
“Para prajurit kami menjalankan tugas militer dengan martabat, melakukan segala hal yang mungkin untuk menghancurkan unit-unit militer Rusia terbaik, dan menyebabkan kerugian besar bagi musuh dalam hal personel dan peralatan.”
Jenderal Syrskyi – yang baru saja diangkat sebagai komandan tertinggi negara beberapa hari yang lalu – mengatakan bahwa pasukan Ukraina “sedang mengambil langkah-langkah untuk menstabilkan situasi dan mempertahankan posisi kami”.
Dalam pernyataan terpisah tak lama setelah itu, salah satu deputinya mengatakan bahwa pasukan tersebut telah meninggalkan Avdiivka menuju “posisi-posisi yang telah dipersiapkan sebelumnya”.
“Dalam situasi di mana musuh sedang menyerang di atas mayat para prajurit mereka sendiri, dengan keunggulan 10 banding 1 dalam hal peluru artileri, di bawah serangan bombardemen terus-menerus, ini adalah satu-satunya pilihan yang benar,” tambah Jenderal Oleksandr Tarnavskyi.
Juru bicara Dewan Keamanan Nasional AS John Kirby sebelumnya memperingatkan bahwa Avdiivka “berisiko jatuh ke bawah kendali Rusia”.
Ia mengatakan hal ini terutama “karena pasukan Ukraina di lapangan hampir kehabisan amunisi artileri”.
“Rusia terus mengirim gelombang pasukan wajib militer untuk menyerang posisi Ukraina,” katanya.
“Dan karena Kongres belum menyetujui RUU tambahan, kami belum dapat memberikan Ukraina peluru artileri yang mereka sangat butuhkan untuk mengganggu serangan Rusia ini.”
Pekan ini, Senat AS menyetujui paket bantuan luar negeri sebesar $95 miliar (£75 miliar) – termasuk $60 miliar untuk Ukraina – setelah berbulan-bulan perdebatan politik, namun RUU tersebut menghadapi perlawanan di Dewan Perwakilan Rakyat.
Ukraina sangat bergantung pada pasokan senjata dari AS dan sekutu-sekutu Barat lainnya untuk terus melawan Rusia – kekuatan militer yang jauh lebih besar dengan persediaan amunisi artileri yang berlimpah.
Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg memperingatkan pada Kamis bahwa kegagalan AS untuk menyetujui bantuan militer lanjutan kepada Ukraina sudah berdampak pada medan perang.
Pasukan Rusia telah membuat kemajuan signifikan di Avdiivka akhir-akhir ini, mengancam untuk mengepungnya.
Pekan ini beberapa prajurit Ukraina secara pribadi mengakui bahwa kota tersebut bisa jatuh kapan saja.
“Kami sedih,” jelas perwira Ukraina Oleksii, dari Resimen Mekanis ke-110 Ukraina di daerah Avdiivka, kepada BBC, berdiri di samping meriam artileri bergerak besar ketika tembakan meriam Rusia terdengar di kejauhan.
“Saat ini kami memiliki dua peluru, namun kami tidak memiliki muatan peledak untuk mereka… jadi kami tidak dapat menembakkan mereka. Saat ini, kami kehabisan peluru,” kata Oleksii.
peta Ukraina