Pasukan Ukraina telah maju hingga 30km ke dalam Rusia, dalam apa yang telah menjadi invasi terdalam dan paling signifikan sejak Moskow memulai invasi penuh ke Ukraina pada Februari 2022.
Kementerian pertahanan Rusia mengatakan pasukannya telah terlibat dalam pertempuran dengan pasukan Ukraina di dekat desa Tolpino dan Obshchy Kolodez, saat serangan di wilayah Kursk memasuki hari keenam.
Juru bicara kementerian luar negeri, Maria Zakharova, menuduh Kyiv “mengintimidasi penduduk Rusia yang damai”.
Malam ini, Presiden Volodymyr Zelensky secara langsung mengakui serangan tersebut untuk pertama kalinya, mengatakan bahwa Ukraina sedang mendorong perang ke “wilayah agresor”.
“Ukraina membuktikan bahwa mereka memang dapat mengembalikan keadilan dan memberikan tekanan yang diperlukan pada agresor,” kata Mr Zelensky kepada negara itu dalam pidato malamnya dari Kyiv.
Dia kemudian berterima kasih kepada “para pejuang” Ukraina dan mengatakan bahwa dia telah mendiskusikan operasi di Rusia dengan panglima militer tertinggi negara itu – Jenderal Oleksandr Syrskyi.
Seorang pejabat Ukraina senior mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa ribuan tentara terlibat dalam operasi tersebut, jauh lebih banyak daripada invasi kecil yang awalnya dilaporkan oleh penjaga perbatasan Rusia.
Sementara kelompok sabotase yang didukung oleh Ukraina telah meluncurkan invasi lintas perbatasan secara intermittensi, serangan Kursk menandai serangan terkoordinasi terbesar terhadap wilayah Rusia oleh pasukan konvensional Kyiv.
“Kami sedang dalam fase serangan. Tujuannya adalah untuk meregangkan posisi musuh, untuk menimbulkan kerugian maksimum, dan untuk merusak situasi di Rusia karena mereka tidak mampu melindungi perbatasan mereka sendiri,” kata pejabat tersebut.
Kementerian pertahanan Rusia mengatakan pada hari Minggu bahwa pasukannya telah “menggagalkan upaya kelompok-kelompok mobil musuh dengan kendaraan lapis baja untuk menembus jauh ke dalam wilayah Rusia”.
Tetapi dalam pengakuan bahwa pasukan Kyiv telah maju jauh ke wilayah perbatasan Kursk, kementerian pertahanan melaporkan pertempuran dengan pasukan Ukraina di dekat desa Tolpino dan Obshchy Kolodez – yang berjarak sekitar 25km dan 30km dari perbatasan Rusia-Ukraina.
Rekaman yang beredar secara online dan diverifikasi oleh BBC juga tampaknya menunjukkan serangan Rusia di dekat desa Levshinka, sekitar 25km dari perbatasan.
Pasukan Ukraina mengaku telah merebut sejumlah pemukiman di wilayah Kursk. Di Guevo, sebuah desa sekitar 3km di dalam Rusia, tentara mengambil video mereka saat mereka menghapus bendera Rusia dari bangunan administrasi.
Video juga muncul dari pasukan Ukraina merebut bangunan-bangunan administratif di Sverdlikovo dan Poroz, sementara pertempuran sengit dilaporkan terjadi di Sudzha – sebuah kota dengan sekitar 5.000 penduduk.
Pasukan Ukraina telah mengambil video mereka di luar Sudzha di fasilitas gas utama yang terlibat dalam transit gas alam dari Rusia ke Uni Eropa melalui Ukraina, yang terus berlanjut meskipun perang.
Di Sumy, yang berbatasan dengan wilayah Kursk, jurnalis BBC menyaksikan aliran terus menerus dari pembawa personel lapis baja dan tank yang bergerak menuju Rusia.
Konvoi-konvoi lapis baja itu memiliki tanda segitiga putih, tampaknya untuk membedakan mereka dari peralatan yang digunakan dalam Ukraina sendiri. Sementara itu, foto udara tampaknya menunjukkan tank-tank Ukraina terlibat dalam pertempuran di dalam Rusia.
Foto yang dianalisis oleh BBC Verify juga tampaknya menunjukkan Rusia sedang membangun garis pertahanan baru di dekat pembangkit listrik tenaga nuklir Kursk. Pasukan Ukraina disebut telah maju dalam jarak 50km (31 mil) dari fasilitas tersebut.
Pemantauan citra satelit yang berbeda dari lokasi yang sama yang diambil kemarin dengan citra dari beberapa hari yang lalu, gambar menunjukkan beberapa garis parit yang baru dibangun di sekitarnya, dengan yang terdekat sekitar 8km (5 mil) dari fasilitas tersebut.
Rusia mengatakan 76.000 orang telah dievakuasi dari daerah perbatasan di wilayah Kursk, di mana keadaan darurat telah dinyatakan oleh otoritas setempat.
Gubernur regional pelaksana, Aleksei Smirnov, juga mengatakan bahwa 15 orang terluka larut malam Sabtu ketika puing-puing rudal Ukraina yang jatuh di sebuah gedung berlantai banyak di ibu kota regional Kursk, Kursk.
Oleksiy Goncharenko – seorang anggota parlemen Ukraina – memuji operasi tersebut dan mengatakan bahwa itu “membawa kita jauh lebih dekat ke perdamaian daripada seratus kali pertemuan perdamaian”.
“Ketika Rusia harus melawan kembali di wilayah mereka sendiri, ketika rakyat Rusia melarikan diri, ketika orang peduli, itu satu-satunya cara untuk menunjukkan kepada mereka untuk menghentikan perang ini,” katanya kepada BBC.
Serangan Kursk terjadi setelah beberapa minggu kemajuan Rusia di timur, di mana sejumlah desa telah direbut oleh pasukan Kremlin.
Beberapa analis telah menyarankan bahwa serangan Kursk adalah bagian dari upaya untuk memaksa Rusia untuk memindahkan kembali pasukannya dari Ukraina timur dan meredakan tekanan pada pertahanan Ukraina yang terkepung.
Namun, pejabat Ukraina memberitahu AFP bahwa hingga saat ini tidak ada reda dalam operasi Rusia di timur.
Pekan ini, Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan serangan tersebut adalah “provokasi utama”.
Moskow telah membalas serangan Ukraina tersebut. Layanan darurat di Kyiv mengatakan seorang pria dan putranya berusia empat tahun tewas dalam serangan misil di ibu kota larut malam.
Sistem pertahanan udara juga menghancurkan 53 dari 57 drone serangan yang diluncurkan oleh Rusia selama serangan udara larut malam, kata pejabat angkatan udara. Empat rudal yang dibuat di Korea Utara juga ditembakkan sebagai bagian dari serangan tersebut, kata mereka.
Rusia terpaksa berbalik ke negara Asia terisolasi untuk memperbarui persenjataannya, dengan AS menuduh bahwa jumlah besar perangkat militer telah dikirim oleh Pyongyang.