Petugas penegak hukum asing mulai tiba di Haiti pada Selasa, lebih dari setahun setengah setelah perdana menteri di sana mengeluarkan rayuan kepada negara lain untuk membantu menghentikan kekerasan geng yang merajalela yang telah mengguncang negara Karibia itu. Sejak rayuan itu dilakukan pada Oktober 2022, lebih dari 7.500 orang telah tewas akibat kekerasan — lebih dari 2.500 orang hanya tahun ini saja, menurut PBB.
Dengan kepresidenan kosong dan pemerintahan nasional yang melemah, puluhan geng menguasai sebagian besar ibu kota, Port-au-Prince, mendirikan benteng jalan, menculik dan membunuh warga sipil serta menyerang seluruh lingkungan. Sekitar 200.000 orang terpaksa keluar dari rumah mereka antara Maret dan Mei, menurut PBB.
Sekarang, sebuah kelompok awal 400 petugas polisi Kenya tiba di Haiti untuk melawan geng-geng tersebut, upaya yang sebagian besar diorganisir oleh pemerintahan Biden. Para Kenya adalah yang pertama dikerahkan dari kekuatan yang diharapkan sebesar 2.500 petugas polisi dan tentara dari delapan negara.
“Kalian menjalankan misi penting yang melampaui batas dan budaya,” kata Presiden William Ruto dari Kenya kepada para petugas pada hari Senin. “Kehadiran kalian di Haiti akan membawa harapan dan bantuan kepada komunitas yang hancur oleh kekerasan dan kerusuhan.”
Para petugas Kenya diharapkan akan menangani sejumlah prioritas, di antaranya merebut kembali kendali atas pelabuhan utama negara tersebut, serta membebaskan jalan raya utama dari kelompok kriminal yang menuntut uang dari pengemudi.
“Pemeriksaan geng di jalan-jalan ini juga merupakan sumber penghasilan utama mereka dengan cara memeras uang dari setiap orang yang melewati dan dengan menculik serta menahan orang untuk tebusan besar,” kata William O’Neill, pakar hak asasi manusia PBB untuk Haiti.
“Walaupun banyak yang tertunda, kedatangan para Kenya datang pada waktu yang tepat,” terutama karena kepalan polisi baru dan perdana menteri baru telah diumumkan dalam beberapa minggu terakhir, katanya.
Sebuah tim penilaian kecil dari Kenya tiba pada bulan Mei untuk memulai persiapan namun menemukan perlengkapan yang kurang memadai. Hal ini membuat Amerika Serikat, pemasok utama untuk misi ini, terburu-buru untuk mencari kendaraan lapis baja dan peralatan lainnya.
“Para Kenya tidak ingin menjadi salah satu misi yang muncul di lapangan dan, selama sebulan, mereka tidak pernah meninggalkan basis mereka,” kata Dennis B. Hankins, duta besar AS untuk Haiti, dalam sebuah wawancara. “Mereka ingin segera melihat bahwa mereka membuat dampak.”
Secara resmi disebut sebagai Misi Dukungan Keamanan Multinasional, penempatannya diperkirakan akan berlangsung setidaknya selama setahun, menurut pemerintah AS. Disahkan oleh PBB dan sebagian besar didanai oleh Amerika Serikat, tujuannya adalah untuk mendukung polisi Haiti dan mendirikan cukup stabilitas sehingga pemerintahan transisi mengadakan pemilihan untuk memilih presiden baru, serta Majelis Nasional.
Militer AS telah melaksanakan lebih dari 90 penerbangan ke Haiti untuk mempersiapkan misi tersebut, membawa lebih dari 2.600 ton persediaan. Kontraktor sipil telah membangun kamar tidur untuk para petugas Kenya di Bandara Toussaint Louverture di Port-au-Prince.
Pada bulan Mei, pejabat pemerintah Haiti mulai membersihkan sekitar bandara dari ratusan rumah, yang membuat gampang bagi geng-geng untuk bersembunyi dan menembak pesawat, memaksa landasan udara ditutup.
Bandara telah dibuka kembali untuk penerbangan komersial. Tetapi para pemimpin geng mengatakan bahwa mereka akan melawan para Kenya, yang mereka anggap sebagai penjajah.
“Segera setelah kami membuka bandara dan menjadikannya fungsional dan kami mulai melihat penerbangan militer, itu memiliki dampak psikologis yang signifikan pada penduduk,” kata Bapak Hankins.
Banyak ahli bersikap hati-hati dalam penilaiannya terhadap pasukan internasional tersebut, terutama karena selain menangani ketidakamanan tidak ada rencana komprehensif untuk mengatasi akar masalah tata pemerintahan Haiti. Setelah Perdana Menteri Ariel Henry mengundurkan diri pada akhir April, dibutuhkan beberapa minggu bagi partai politik untuk sepakat tentang siapa yang akan duduk di dewan kepresidenan transisi yang baru. Butuh satu bulan penuh sebelum penggantinya mengambil alih jabatan Mr. Henry.
Garry Conille, mantan pejabat PBB, menerima jabatan tersebut pada akhir Mei. Kantornya dan dewan kepresidenan transisi menolak memberikan komentar pada hari Senin tentang penempatan yang akan datang.
Pejabat Haiti memiliki keputusan sulit ke depan, kata Bapak Hankins, seperti apakah merebut kendali rumah sakit pusat di Port-au-Prince dari geng harus dilakukan terlebih dahulu, atau mengamankan pelabuhan sehingga bahan bakar, makanan, dan komoditas lainnya dapat mengalir secara konsisten.
Geng tersebut, tambahnya, tidak memberikan perlawanan saat persiapan di bandara dilakukan. Para Kenya akan “mendukung” polisi Haiti, tetapi tidak menggantikannya, katanya, sehingga ketika misi berakhir kepergian mereka tidak menciptakan “vakum keamanan”.
Hingga saat ini, Bahamas, Bangladesh, Barbados, Belize, Benin, Chad, Jamaika, dan Kenya telah secara resmi menawarkan personil untuk misi ini.
Tetapi misi tersebut belum menerima komitmen keuangan yang besar. Sementara pejabat Kenya memperkirakan biayanya hingga $600 juta, sebuah dana PBB untuk membayarnya hanya memiliki $21 juta. Amerika Serikat telah berjanji lebih dari $300 juta untuk membiayai misi tersebut.
Penempatan Kenya ini datang sebulan setelah Bapak Ruto dari Kenya melakukan perjalanan ke Amerika Serikat atas undangan Presiden Biden. Perjalanan empat hari itu merupakan kunjungan kenegaraan pertama oleh seorang presiden Kenya dalam dua dekade dan pertama kalinya oleh seorang pemimpin Afrika sejak 2008.
Amerika Serikat, Kanada, dan Prancis — penyumbang dan sekutu terbesar Haiti — tidak bersedia mengirim pasukan mereka sendiri ke Haiti.
Kenya adalah negara pertama yang secara terbuka menawarkan untuk melakukannya. Banyak ahli berpendapat bahwa misi tersebut akan lebih disambut jika dipimpin oleh sebuah negara Afrika.
Para ahli mengatakan bahwa Bapak Ruto, yang memenangkan presiden pada tahun 2022 setelah pemilihan yang ketat, menggunakan penempatan ini untuk lebih meningkatkan profilnya di panggung global.
Penempatan tersebut datang bahkan ketika Bapak Ruto menghadapi protes massal di seluruh negeri terhadap sebuah RUU keuangan yang dikatakan kritik akan meningkatkan biaya hidup yang sudah tinggi.
Sebuah tim komandan polisi Haiti baru-baru ini mengunjungi ibu kota Kenya, Nairobi, sementara Bapak Ruto melakukan pembicaraan dengan dewan kepresidenan transisi Haiti.
Di kamp polisi di Nairobi, para petugas yang akan menjadi bagian dari penempatan itu melakukan persiapan terakhir. Mereka telah menjalani pelatihan fisik dan senjata yang intensif serta menerima helm dan baju zirah baru, menurut wawancara dengan petugas yang berbicara dengan syarat anonim, karena mereka tidak diizinkan untuk berbicara di depan umum kepada wartawan.
Mereka juga telah mengikuti kursus Bahasa Perancis dan Kreyol yang intensif.
Di luar melindungi infrastruktur kunci, pada suatu saat para petugas diharapkan mengamankan Istana Presiden, yang tetap dalam keadaan amburadul setelah gempa bumi tahun 2010 namun tetap menjadi tempat simbolis kekuasaan di Haiti.
“Penempatan awal kekuatan ini akan sangat rentan,” kata Sophie Rutenbar, seorang sarjana tamu di New York University Center on International Cooperation yang telah bekerja di Haiti.
Kelompok awal kemungkinan besar akan “bermain aman” pada awalnya, katanya, tetapi bahkan saat petugas lebih banyak tiba dari negara-negara lain, tugas mereka akan sulit, terutama karena mereka belum pernah bekerja sama sebelumnya, tidak berbicara dalam bahasa yang sama, atau memiliki “kerangka operasional” bersama.
Eugene Chen, seorang mantan pejabat PBB yang mengikuti perkembangan Haiti dengan cermat, mengatakan misi internasional itu tampaknya muncul dari keputusasaan untuk melakukan sesuatu. Tanpa menemukan cara untuk mendukung proses politik Haiti, misi tersebut dapat memperburuk kekerasan, kata Bapak Chen.
“Tidak jelas,” tambah Bapak Chen, “bahwa ini adalah jawaban yang tepat.” Abdi Latif Dahir ikut melaporkan dari Nairobi, dan David C. Adams dari Miami.