Jika AI pernah diminta untuk menghasilkan avatar seorang pembawa acara permainan, pasti hasilnya akan menjadi Pat Sajak.
Setelah empat dekade di udara, Bapak Sajak, 77 tahun, memimpin episode terakhirnya dari “Wheel of Fortune” pada hari Jumat. Dan kepergiannya – Bapak Sajak telah menyarankan dalam serangkaian wawancara keluar yang disiarkan dengan Maggie Sajak, putrinya, bahwa ini akan menjadi pensiun yang menyenangkan – menawarkan kesempatan untuk mengevaluasi ulang apa yang membuatnya menjadi bagian yang begitu tahan lama dari lanskap budaya Amerika.
Bapak Sajak, mungkin layak diingat, telah bersama pemirsa melalui tujuh presiden, perang di Afghanistan dan Irak, kedua pandemi AIDS dan Covid, serangan teroris 11 September, krisis keuangan 2008 dan, oh, Kardashians. Tidak secara kebetulan, dia telah bertahan melewati penetrasi internet ke dalam primasi televisi siaran yang telah lama dipegang.
Melalui semuanya dia telah bersama penonton acara permainan Amerika, tak tergesa-gesa mendorong peserta untuk memilih konsonan atau membeli huruf vokal. Dia menenangkan peserta saat mereka menebak teka-teki kata gaya Hangman. Dia bercanda tanpa memberontak dengan Vanna White yang tak tergoyahkan dalam parade gaun berkilauannya. Dia bertukar candaan dengan jajaran tamu selebriti yang selalu berubah saat mereka memutar roda gaya karnaval, bersedia untuk berderak melewati “Ganti Giliran” dan “Kebangkrutan” untuk mendarat di uang besar.
Dan, selama 41 musim, sosok yang penuh kasih di jaket dan dasi melayang ke jutaan rumah tangga setiap malam, dewa permanen berkuasa atas empyrean yang tenang.
Di tengah kehidupan yang penuh dengan stres sehari-hari dan hutang, “Wheel of Fortune” menjadi tempat perlindungan, terutama bukan sebagai permainan kesempatan melainkan sebagai benteng melawan kebiasaan sehari-hari. Seberapa anehnya mudahnya untuk melupakan tagihan listrik yang terlambat saat Tuan Sajak bertanya, dengan tenor cerianya, “Bagaimana perasaan Anda tentang tanda baca "?”
Secara vokal seperti dalam hal-hal lain, Tuan Sajak tampaknya lahir untuk peran tersebut. Pertama-tama, ada fiturnya yang setuju secara generik: wajah simetris dengan pipi apel, dahi lebar, mata dalam yang terletak dalam, dan gigi putih tajam yang ditampilkan dalam senyum yang menyerupai seperempat bulan yang digantung miring. Sepanjang masa jabatannya, sebagai pembawa acara acara yang memenangkan Penghargaan Emmy selama 41 musim, dia dan Nyonya White berdiri sebagai dua wajah paling lama melayani dari program televisi mana pun dalam sejarah acara permainan (dan entah bagaimana dia tetap mempertahankan gaya rambut modifikasi tahun 80-an sepanjang waktu).
Jika diperhatikan dari jarak dekat, gerakan Tuan Sajak juga terasa begitu dimodelkan dan terbatas sehingga terbaca seperti Kabuki. Apakah itu menandakan sesuatu ketika dia memegang tangannya di depannya, jari-jarinya dengan lembut bergandengan, atau mengangkat lengannya dalam posisi pendeta? Sulit untuk diketahui. Namun simbolisme dari postur pengidentifikasi nya – tubuh miring dalam kontraposto yang ringan, tangan terbuka lebar – jelas: Selamat datang.
Tentu, di dunia yang didominasi gambar, penting untuk mencatat bahwa netralitas berpakaian tidak terjadi begitu saja. Sedikit pekerjaan yang memerlukan jaket dan dasi lagi, namun Tuan Sajak jarang difoto di “Wheel of Fortune” berpakaian apa pun yang kasual. Jasnya bervariasi dari waktu ke waktu, begitu juga gaya dan warnanya – celana lebar, bahu lebih lebar, meskipun hampir selalu berlapis tunggal. Cara pas dan kerahnya menyusut atau melebar sesuai dengan mode yang berlaku, tetapi citra menyeluruh adalah keteguhan. Dia adalah citra pria terbaik, seorang diaken, pria tetangga arketipal.
Dalam hal itu juga, Tuan Sajak membuktikan dirinya sebagai seorang ahli optik. Sebenarnya, kehidupan di luar layar nyata mungkin tidak selalu sesuai dengan karakter tengah jalan yang dia peragakan, seperti yang terungkap ketika, pada tahun 2022, foto “Wheel of Fortune” bersama anggota Dewan Marjorie Taylor Greene, Rock di Georgia yang berpihak pada Trump, muncul dan menjadi viral di X. “Pat Sajak selalu menjadi orang gila kanan jauh, saya tidak terkejut sama sekali,” kata salah satu pengguna.
Apa pun keyakinan sebenarnya, Tuan Sajak membudidayakan citra yang netral dan menghibur di udara yang jatuh di suatu tempat di antara dealer mobil bekas dan presenter cuaca regional. Hal penting yang harus diingat tentangnya saat dia pergi adalah bahwa seberapa pun gaduhnya dunia di luar “Wheel of Fortune”, Pat Sajak bisa diandalkan untuk muncul setiap malam, keren dan tenang, seorang pembawa acara yang juga tamu yang ideal dan tak berdaya.