Sekitar 500 tahun yang lalu, seorang hakim kaya dan berhubungan baik bernama Sir James Hales berjalan ke Sungai Stour dekat Canterbury untuk mengakhiri hidupnya sendiri. Hales naik daun di bawah pemerintahan Raja Henry VIII namun menolak untuk berpindah agama ke Katolik di bawah rezim represif putrinya, Mary, dan dipenjara di Menara London.
Berjuang dengan kesehatan mentalnya setelah dibebaskan pada tahun 1554, ia tenggelam dalam sungai. Namun karena bunuh diri merupakan tindak pidana saat itu, janda Hales tidak diizinkan untuk mewarisi propertinya sehingga ia membawa masalah ini ke pengadilan, dalam kasus yang begitu terkenal pada abad ke-16 sehingga mengilhami penampilan dalam karya Shakespeare tentang bunuh diri dengan tenggelamnya Ophelia.
Pekan depan, tragedi Tudor itu akan dikenang dengan peresmian formal patung yang telah dipasang di bawah air Sungai Stour di Canterbury, dekat tempat Hales mengakhiri hidupnya 470 tahun yang lalu, terinspirasi oleh kisahnya dan Ophelia pahlawan tragis Shakespeare.
Patung kaca daur ulang dengan sengaja membayangkan lukisan terkenal Sir John Everett Millais tentang Ophelia. Fotografi: David Levene/The Guardian
Karya seni, yang disebut Ophelia, adalah karya pematung Inggris Jason deCaires Taylor, yang menciptakan taman patung bawah air pertama di dunia di dekat Grenada. Taylor, yang patung-patungnya telah dipasang di terumbu karang dan dasar laut di seluruh dunia, berasal dari Canterbury dan tumbuh besar bermain air di Sungai Stour dekat rumahnya.
Setelah salah satu instalasinya di sungai rusak dan membutuhkan perbaikan, Taylor mengetahui hubungan antara Stour, Hales, dan Shakespeare setelah membaca blogpost tentang kasus ini oleh Amy License, seorang sejarawan yang tinggal di daerah itu.
“Saya sangat tertarik mendengar cerita Ophelia yang berpegangan pada ranting willow dan jatuh ke dalam air … Saya ingat sewaktu kecil berpegang ke ranting tersebut, kami biasa bergoyang dari satu sisi ke sisi lain,” kata Taylor. “Jadi cukup menarik mendengar cerita tersebut memiliki latar belakang seperti itu.”
Patung kaca daur ulangnya, yang menggambarkan seorang wanita berbaring terlentang sementara gaun bunga melayang di sekitarnya, juga dengan sengaja membangkitkan lukisan terkenal Sir John Everett Millais. Patung tersebut dipasang tepat di bawah permukaan air dekat Gerbang Barat medieval kota tersebut, dan disinari dari dalam.
Taylor, yang mengatakan keprihatinan lingkungan adalah “alasan utama saya menjadi seorang seniman”, telah memasang sensor yang mengukur suhu dan transparansi sungai, yang ia harap akan berkembang menjadi dataset yang akan dibagikan dengan ilmuwan lokal. Ia juga sedang mengeksplorasi teknologi yang memungkinkan patung tersebut memantau polusi dan kadar nitrat.
“Kami berharap orang-orang akan bertanya lebih banyak pertanyaan, bahwa mereka akan penasaran dan ingin belajar lebih banyak tentang sejarah sungai dan Canterbury,” katanya.
Patung tersebut telah dipasang tepat di bawah permukaan air dekat Gerbang Barat medieval kota tersebut, disinari dari dalam. Fotografi: David Levene/The Guardian
License mengatakan bahwa sangat penting untuk tetap menghidupkan kembali cerita seperti milik Hales. Mengingat hakim itu bunuh diri saat menderita persekusi agama, dia mengatakan bahwa “mengingat Canterbury sebagai kota beragama yang beragam sangat penting pada zaman ini. Kami memiliki begitu banyak cerita kecil seperti ini yang memiliki makna untuk hari ini, saya pikir mereka perlu ditangkap dan diingat.”
Stewart Ross, ketua masyarakat peringatan Canterbury, yang memesan karya itu, mengatakan: “Canterbury memiliki banyak karya seni dan terkenal sebagai pusat warisan, tetapi tidak memiliki banyak karya baru. Ini sangat bermakna karena merupakan seni modern yang brilian dalam pengaturan medieval. Itu sangat kuat dan mengharukan.”