Badan Keamanan Federal Rusia
Paul Whelan diawal-awali oleh seorang petugas FSB Rusia saat ia diturunkan dari pesawat selama pertukaran tahanan di Turki
Paul Whelan pasti meragukan momen ini akan pernah datang.
Telah 2.043 hari sejak agen-agen Layanan Keamanan Federal (FSB) dalam balaclavas merangsek ke dalam kamarnya di hotel Moscow, menindihnya ke tanah dan mengumumkan bahwa ia ditangkap karena spionase.
Saya mengikuti kasus Mr Whelan dengan cermat di Moskow dari awal dan mengingat hari dia pertama kali tiba di pengadilan terlihat lebih seperti seorang pustakawan yang linglung daripada agen intelijen jahat.
Tangannya terborgol dan ia memeluk sebuah kotak karton berisi makan siang penjaranya.
Dia terlalu gugup untuk mengatakan banyak, pada awalnya, dan saya kemudian mengetahui bahwa ia sedang diinterogasi dan diancam.
Seiring berjalannya waktu Mr Whelan menemukan suaranya dan mulai mengecam penjaraannya, dengan keras.
Rusia pikir mereka telah menangkap James Bond, begitulah dia mengatakannya suatu hari, tapi sebenarnya mereka telah mendapat Mr Bean sedang berlibur.
Setelah dijatuhi hukuman 16 tahun, kami berbicara panjang lebar melalui telepon dari penjara – Mr Whelan selalu bersikeras atas ketidakbersalahannya.
Dilahirkan di Kanada dari orang tua British dengan akar Irlandia, ia adalah warga negara dari empat negara – yang membuat penangkapannya menjadi masalah besar secara diplomatis.
Lama sebelum persidangan, menteri luar negeri Rusia mengklaim bahwa Mr Whelan tertangkap “tangan merah” melakukan spionase.
Pengadilan kemudian mendengar bahwa ia mencoba mendapatkan informasi rahasia dari seorang teman – sebenarnya seorang agen intelijen FSB.
Tapi tidak ada bukti yang pernah dipublikasikan.
“)>
Perintah Pemerintah AS
Paul Whelan dibebaskan bersama wartawan Evan Gershkovich dan Alsu Kurmasheva yang juga ditahan di Rusia
Mr Whelan, mantan Marinir AS, adalah penggemar Rusia dan pernah mengunjungi beberapa kali.
Ketika ia ditangkap, ia berada di Moscow untuk pernikahan seorang teman Amerika dengan seorang wanita Rusia dan telah menghabiskan pagi hari memimpin tamu-tamu mengelilingi Kremlin, termasuk warga lokal.
Setelah ditahannya, saya menelusuri akun media sosialnya untuk kontak atau petunjuk.
Beberapa orang terlalu gugup untuk bicara, mengingat tuduhan serius tersebut.
Tetapi, semua yang setuju untuk bicara terbahak ketika mendengar ide bahwa teman mereka bisa terlibat dalam spionase.
“Jika dia adalah mata-mata,” tulis salah satu dari mereka ke saya, dengan beberapa tanda seru, “maka saya Michael Jackson”.
‘Kesengsaraan mereka yang brutal telah berakhir’ – Biden tentang pertukaran tahanan Rusia
Dalam waktu yang sangat lama, Mr Whelan sangat optimis tentang nasibnya.
Dia yakin pemerintah AS akan menyelamatkannya, bahkan ketika hubungan antara Rusia dan Barat bergerak dari buruk menjadi jauh lebih buruk.
Kondisi di kamp penjaranya, IK 17, sangat sulit, terkurung dengan “pemerkosa anak dan pembunuh” seperti yang pernah dia katakan.
Dia belajar Rusia – bahkan Tajik – menulis surat, membaca novel mata-mata.
Sisanya waktu dihabiskannya menjahit pakaian di bengkel penjara dan malamnya kerap terganggu oleh para penjaga.
Mereka akan menyala cahaya senter di wajahnya untuk memeriksa apakah ia telah melarikan diri.
Meski begitu, Mr Whelan memberitahu saya bahwa dia biasanya bernyanyi secara nyaring empat lagu kebangsaan pagi-pagi – untuk menjengkelkan para penjaga dan menjaga semangatnya.
Ia menyebut dirinya sebagai sandera politik dan berkali-kali memberi tahu saya bahwa agen-agen FSB yang menangkapnya – bahkan hakim yang menghukumnya – telah meyakinkan bahwa ia akan ditukar.
Itulah sebabnya dia tidak peduli untuk mengajukan banding atas hukumannya.
AFP
Mr Whelan dijaga di dalam sangkar terdakwa oleh seorang petugas FSB berbalaclava selama penampilan di pengadilan
Tetapi seiring berjalannya waktu, begitu juga dua pertukaran tahanan lain antara Rusia dan AS, dan kedua kalinya pun Mr Whelan terlewatkan.
Jadi ketika kami berbicara akhir tahun lalu, ia mengakui bahwa ia merasa ditinggalkan oleh pemerintahnya.
Ditetapkan secara resmi sebagai “ditahan secara salah”, ia telah dijamin bahwa ia menjadi prioritas, kata Mr Whelan ke saya.
Lalu dia telah “ditinggalkan ketinggalan”.
Hari itu di telepon dia merasa sedih dan frustrasi seperti yang belum pernah saya dengar sebelumnya.
Mengetahui bahwa pembicaraan untuk membebaskan Evan Gershkovich – jurnalis AS yang dituduh melakukan spionase – tengah berlangsung, dia khawatir bahwa ia telah ditinggalkan lagi.
Orang tua Mr Whelan menua, anjing kesayangannya Flora telah mati, dia mengingatkan saya.
Ia merasa hidupnya tengah merosot.
Pekan ini sebelumnya, ketika desas-desus pertukaran tahanan mulai beredar, saya menelepon pengacara lamanya, Olga Karlova.
Dia telah melihat laporan-laporan tersebut dan mengatakan bahwa dia telah menulis ke IK 17 untuk menanyakan apakah Mr Whelan berada di sana.
Tidak ada balasan.
Ini adalah tanda kunci bahwa pertukaran sedang terjadi, kemungkinan pertukaran besar, meskipun tidak ada yang dikonfirmasi sampai semuanya aman dan tidak dapat digagalkan.
Dua hari berlalu, saya telah melihat foto-foto Mr Whelan naik pesawat – tanpa kandungan, tanpa seragam penjara.
Dia terlihat sedikit linglung, mungkin lelah.
Tapi lima tahun setelah dia mendarat di Moscow untuk pesta pernikahan, akhirnya ia menuju pulang.