PORT MORESBY, Papua Nugini – Paus Fransiskus menghormati Gereja Katolik di pinggiran pada hari Minggu saat ia merayakan Misa di Papua Nugini sebelum menuju ke bagian terpencil negara Pasifik Selatan dengan satu ton bantuan kemanusiaan untuk diserahkan kepada para misionaris dan umat yang tinggal di sana.
Sebanyak 35.000 orang memenuhi stadion di ibukota Port Moresby untuk Misa pagi. Dimulai dengan penari berpakaian rok rumput dan mahkota bulu tampil dengan drum tradisional ketika para imam berpakaian hijau memasuki altar.
Dalam khotbahnya, Fransiskus memberitahu kerumunan bahwa mereka mungkin merasa jauh dari iman dan gereja institusi, tetapi bahwa Tuhan dekat dengan mereka.
“Anda yang tinggal di pulau besar ini di Samudra Pasifik mungkin kadang-kadang berpikir tentang diri anda sebagai tanah yang jauh dan terpencil, terletak di pinggir dunia, ” kata Fransiskus. “Namun … hari ini Tuhan ingin mendekati anda, untuk menghancurkan jarak, untuk membiarkan anda tahu bahwa anda berada di tengah hati-Nya dan bahwa setiap dari anda penting bagi-Nya.”
Fransiskus sendiri melakukan perjalanan ke tanah yang jauh pada hari Minggu, terbang ke Vanimo terpencil, di pantai barat laut Papua Nugini, untuk bertemu dengan komunitas Katolik kecil di sana yang dilayani oleh misionaris dari Argentina kelahiran Fransiskus.
Fransiskus diangkut oleh pesawat militer Australia dan membawa satu ton bantuan kemanusiaan, termasuk obat-obatan, pakaian, dan mainan untuk anak-anak, menurut juru bicara Vatikan Matteo Bruni.
Delapan koper obat dan kebutuhan lainnya telah disiapkan oleh salah satu misionaris Argentina, Pastor Alejandro Diaz, saat perjalanan ke Roma baru-baru ini dan ditinggalkan dengan Vatikan untuk dibawa dalam pesawat kargo, lapor agensi berita ANSA.
Fransiskus telah lama memprioritaskan gereja di “pinggiran,” mengatakan bahwa ini sebenarnya lebih penting daripada pusat gereja institusi. Sesuai dengan filosofi itu, Fransiskus lebih memilih perjalanan ke komunitas terpencil di mana umat Katolik seringkali merupakan minoritas.
Vanimo, dengan populasi 11.000, tentu sesuai. Terletak dekat dengan perbatasan Papua Nugini dengan Indonesia, kota pantai ini mungkin lebih dikenal sebagai tujuan berselancar.
Fransiskus, paus Amerika Latin pertama sejarah, juga memiliki afinitas khusus terhadap karya misionaris Katolik. Sebagai seorang Yesuit Argentina muda, ia telah berharap untuk melayani sebagai misionaris di Jepang, tetapi dicegah karena kesehatannya yang buruk.
Sekarang sebagai paus, ia sering mengangkat misionaris sebagai contoh bagi gereja, terutama mereka yang telah berkorban untuk membawa iman ke tempat-tempat terpencil.
Terdapat sekitar 2,5 juta umat Katolik di Papua Nugini, menurut statistik Vatikan, dari populasi di negara Persemakmuran yang diyakini sekitar 10 juta. Para Katolik mempraktikkan iman bersama dengan kepercayaan tradisional Pribumi, termasuk animisme dan sihir.
Pada hari Sabtu, Fransiskus mendengar secara langsung tentang bagaimana perempuan sering dituduh sebagai penyihir secara salah, kemudian dihindarkan oleh keluarga mereka. Dalam tanggapannya kepada para imam, uskup, dan suster, Fransiskus mendorong para pemimpin gereja di Papua Nugini untuk menjadi lebih dekat dengan orang-orang di pinggiran yang telah terluka oleh “prasangka dan takhayul.”
“Saya juga berpikir tentang mereka yang terpinggirkan dan terluka, baik secara moral maupun fisik, oleh prasangka dan takhayul kadangkala sampai harus membahayakan nyawa mereka,” kata Fransiskus. Ia mendorong gereja untuk menjadi lebih dekat dengan orang-orang di pinggiran, dengan “keakraban, belas kasihan, dan kelembutan.”
Kunjungan Fransiskus ke Vanimo adalah sorotan dari kunjungannya ke Papua Nugini, bagian kedua dari tur empat negara Asia Tenggara dan Oseania-nya. Setelah singgah di Indonesia, Fransiskus melanjutkan perjalanan pada hari Senin ke Timor Leste dan kemudian menyelesaikan kunjungannya di Singapura menjelang akhir pekan.
___Coverage agama Associated Press menerima dukungan melalui kolaborasi AP dengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP bertanggung jawab sepenuhnya atas konten ini.