Presiden Javier Milei dari Argentina, yang sebelum menjabat mengolok-olok Paus Fransiskus sebagai “bodoh” dan menuduhnya melanggar Sepuluh Perintah, bertemu dengan paus pada hari Senin untuk percakapan selama satu jam yang dideskripsikan oleh Vatikan sebagai “keramahan.”
Vatikan menyatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kedua pemimpin itu telah berbicara dalam pertemuan pribadi tentang keinginan mereka untuk lebih memperkuat hubungan dan telah membahas program pemerintahan Milei untuk mengatasi krisis ekonomi di Argentina, di mana tingkat inflasi tahunan mencapai 211 persen.
Di media sosial, kantor Milei memposting sebuah foto paus dengan presiden dan saudari presiden, Karina Milei, salah satu penasihat terdekatnya.
Pertemuan itu, yang terjadi sehari setelah Milei menghadiri Misa kanonisasi santo pertama Argentina, juga membahas masalah internasional, “terutama konflik-konflik yang sedang berlangsung dan komitmen untuk perdamaian di antara bangsa-bangsa,” kata Vatikan.
Kedekatan ini tidak datang dengan mudah. Kedua pria tersebut lahir di Buenos Aires, dan meskipun paus adalah pahlawan nasional bagi banyak orang di Argentina, di mana mayoritas penduduknya beridentifikasi sebagai Katolik Roma, Milei, yang menyatakan dirinya sebagai seorang “anarko-kapitalis” dan yang diusung oleh partai libertarian sayap kanan jauh, telah berkali-kali merendahkan Fransiskus.
Dalam tahun-tahun sebelum pemilihannya pada bulan November, Milei sering menyerang paus, yang dalam tulisan dan pidatonya telah berulang kali menentang perekonomian pasar bebas karena menghasilkan ketidaksetaraan pendapatan yang memengaruhi orang-orang paling rentan.
Pada tahun 2020, Milei menyebut Fransiskus sebagai “perwakilan Setan di Bumi” karena pembelaan paus terhadap “keadilan sosial.” Dua tahun kemudian, Milei mengatakan bahwa Fransiskus “selalu berada di pihak yang jahat” karena paus mendukung pembebanan pajak.
Fransiskus tampak tidak terpengaruh, menepis kritik tersebut sebagai hiperbola pemilihan. Komentar-komentar Milei dibuat “dalam lelucon,” kata paus dalam sebuah wawancara pada bulan Desember dengan siaran televisi Meksiko.
“Anda harus membedakan antara apa yang dikatakan seorang politikus dalam kampanye pemilihan dan apa yang sebenarnya dia lakukan setelahnya,” tambah Fransiskus, “karena kemudian datanglah saat kenyataan, keputusan.”
Fransiskus sering meremehkan kritik, bahkan yang paling berbisa — bagian dari strategi menjaga pintu-pintu politik terbuka, bahkan dengan para pemimpin yang memiliki pandangan yang ditolaknya.
Hal ini tidak selalu berhasil bagi paus. Setelah Rusia menyerbu Ukraina pada Februari 2022, paus awalnya dikritik karena sikapnya terhadap Moskow; ia akhirnya mengecam pelaku penyerangan setelah berbulan-bulan berlalu.
Sikap Milei terhadap paus mulai meredup setelah dia terpilih menjadi presiden akhir tahun lalu, ketika Fransiskus meneleponnya setelah kemenangannya. Kantor Milei mengatakan dalam sebuah pernyataan pada saat itu bahwa paus telah menghubungi Milei untuk “mengucapkan selamat dan mengungkapkan harapannya untuk persatuan dan kemajuan negara kita.”
Pada hari Minggu, Milei menghadiri Misa untuk kanonisasi María Antonia de Paz y Figueroa, yang dikenal sebagai Mama Antula, seorang wanita abad ke-18 yang meninggalkan kekayaannya untuk merawat orang miskin. Dia juga menjaga kehidupan para Yesuit, ordo dimana Fransiskus tergabung, setelah diusir dari Argentina.
Fransiskus memujinya pada hari Minggu sebagai “model kegairahan apostolik dan keberanian bagi kita,” dan ia mendorong para pendengarnya untuk mengatasi prasangka dan ketakutan dan dekat dengan orang miskin. “Berapa banyak pria dan wanita yang menderita yang kita temui di trotoar kota-kota kita,” katanya
Setelah upacara itu, Fransiskus dibawa dalam kursi roda untuk menyapa presiden Argentina. Kedua pria itu bertukar beberapa kata sebelum Milei membungkuk dan memberikan pelukan kepada Fransiskus.
Telah banyak spekulasi oleh para pakar Vatikan bahwa kedua pemimpin akan berbicara tentang kemungkinan perjalanan ke Argentina selama pertemuan mereka, tetapi Vatikan tidak mengkonfirmasi adanya pembicaraan tentang topik itu. Fransiskus telah melakukan 44 perjalanan ke luar Italia sejak menjadi paus hampir 11 tahun yang lalu, tetapi ia belum pernah pulang ke kampung halamannya. Pada bulan Januari, Milei mengeluarkan undangan resmi.
Dalam sebuah wawancara pada hari Jumat dengan berita Vatikan, outlet resmi Vatikan, Uskup Agung Jorge Ignacio García Cuerva dari Buenos Aires mengatakan bahwa rakyat Argentina menunggu Fransiskus “dan ingin bertemu dengan gembalanya.”
Uskup Agung juga berbicara tentang situasi ekonomi saat ini di Argentina. Dalam dua bulan sejak Milei menjabat, inflasi melonjak dan nilai mata uang nasional anjlok, memicu protes dan mogok. Meskipun chaos ekonomi, tingkat persetujuan Milei tetap tinggi.
“Di satu sisi, kita tidak bisa tetap acuh karena bagi kita, indeks-indeks kemiskinan dan indeks-indeks kelaparan memberitahu kita tentang wajah-wajah nyata, tentang saudara-saudara dan saudari-saudari kita yang sedang mengalami masa-masa sulit,” kata uskup agung.
“Mereka bukan hanya angka tetapi wajah-wajah nyata, dan, seperti yang selalu saya katakan, para pemimpin politik, bisnis, dan agama, kita semua memiliki sedikit tanggung jawab dalam mencapai situasi ini,” tambahnya.
Milei tiba di Italia dari Israel, di mana ia berjanji akan memindahkan kedutaan besar negaranya ke Yerusalem, dari Tel Aviv. Keputusan itu dipuji oleh pemerintah Israel dan dikritik oleh Hamas, kelompok Palestina bersenjata yang sedang berperang dengan Israel di Jalur Gaza.
Milei dijadwalkan akan bertemu dengan Perdana Menteri sayap kanan keras Italia, Giorgia Meloni, pada hari Senin sore.
—-