Paus Fransiskus melakukan perjalanan ke Vanimo, di pesisir barat laut Papua New Guinea yang terpencil, setelah merayakan misa di ibu kota Port Moresby di depan sekitar 35.000 orang. Paus menerima sambutan antusias di kota yang terletak di semenanjung dekat perbatasan dengan Indonesia. Dia disambut oleh anggota komunitas Katolik kecil yang dilayani oleh misionaris dari Argentina asalnya. Saat tiba di wilayah terpencil, Paus didampingi oleh hampir satu ton bantuan kemanusiaan dan mainan untuk disampaikan kepada umat dan misionaris yang tinggal di sana. “Kalian sedang melakukan sesuatu yang indah, dan penting bahwa kalian tidak ditinggalkan sendirian,” kata Francis kepada kerumunan, yang Vatikan memperkirakan sekitar 20.000, dalam pertemuan di luar katedral paroki satu lantai berpanel kayu kota itu. “Kalian tinggal di tanah yang megah, diperkaya dengan beragam tanaman dan burung,” kata Paus. Kecantikan lanskap sebanding dengan kecantikan komunitas tempat orang saling mencintai. Kunjungan paus ke Vanimo kemungkinan akan menjadi sorotan dari kunjungannya ke Papua New Guinea, bagian kedua dari tur empat negaranya di Asia Tenggara dan Oseania. Setelah singgah di Indonesia, Francis akan menuju Timor Leste pada hari Senin dan kemudian menyelesaikan kunjungannya di Singapura pada akhir pekan. Di Vanimo, kota kecil berhenti dan toko-toko ditutup dan jalan-jalan ditutup untuk menyambut paus selama tiga jam kunjungannya. Bapak Augstin Prado mengatakan bahwa ia dan saudaranya telah mengundang paus untuk mengunjungi Vanimo pada 2019, ketika mereka melakukan perjalanan ziarah ke Roma. “Saudaraku, Bapak Martin, mengundangnya,” kata Prado, menambahkan bahwa mereka telah menjadi “teman sejak 2019”. Saudara Prado dan saudara perempuannya, Suster Cielos, adalah bagian dari kelompok kecil misionaris dan suster Argentina yang merawat paroki Baro, kompleks sekolah, dan rumah untuk gadis korban kekerasan, yang telah lama dibantu oleh paus. Baro adalah desa kecil dekat Vanimo dan dekat perbatasan Papua New Guinea dengan Indonesia. Masyarakat menjajakan jalan raya utama ke Baro, yang dihiasi dengan bunga dan spanduk, saat mereka berharap bisa melihat paus. Amir dan penduduk dari Gereja Katolik Wamena Jayawijaya adalah yang pertama tiba dari seberang perbatasan. Leguwan mengatakan perjalanan itu mereka butuhkan sekitar US300 untuk menyeberangi wilayah perbatasan untuk melihat paus. “Vatikan jauh, jadi kami merasa terhormat bahwa paus datang ke Papua New Guinea,” katanya. “Kami mungkin bukan negara yang sama, tetapi kami tinggal di tanah yang sama, jadi kami merasa terhormat bahwa paus memberkati tanah kami,” katanya, menambahkan bahwa ini pertama kalinya bagi banyak orang melintasi perbatasan ke Papua New Guinea. Sebelumnya pada hari Minggu, paus menggunakan misa di Port Moresby untuk memberitahu kerumunan bahwa ia ingin memberi prioritas pada gereja di “pinggiran”, menambahkan bahwa mereka mungkin merasa jauh dari iman dan gereja institusi, tetapi bahwa Tuhan dekat dengan mereka. “Saudara-saudara, kalian yang tinggal di pulau besar ini di Samudra Pasifik mungkin kadang-kadang merasa sebagai tanah yang jauh dan terpencil, terletak di pinggiran dunia,” katanya. “Hari ini Tuhan ingin mendekati kalian, untuk menghapus jarak.” Beberapa orang berkumpul dari pagi hari untuk memastikan mereka dapat mengikuti misa pagi. Lebih dari 90% dari 12 juta penduduk Papua New Guinea menyebut diri mereka Kristen, tetapi agama tersebut disampingi dengan sejumlah besar keyakinan, adat, dan ritual lokal. Sekitar seperempat dari warga Papua New Guinea adalah Katolik. Agence France-Presse menyumbang pada laporan ini.
