Paus Fransiskus telah memulai perjalanan terpanjang dan terjauh selama masa jabatannya, yang akan membuatnya terbang sejauh hampir 33.000 km (20.500 mil) ke Indonesia, Papua Nugini, Timor-Leste, dan Singapura. Ini adalah perjalanan yang sangat menantang bagi seorang pria yang akan berusia 88 tahun pada bulan Desember dan telah berjuang melawan sejumlah masalah kesehatan.
Fransiskus diharapkan akan menyoroti masalah lingkungan dan pentingnya dialog lintas agama selama perjalanan 11 hari ini. Timor-Leste adalah satu-satunya dari empat negara tersebut yang mayoritas Katolik.
Dia diharapkan akan tiba di Jakarta sekitar pukul 11:30 waktu setempat (04:30 GMT) pada hari Selasa, di mana ia akan mengunjungi masjid utama ibu kota Indonesia.
Bagian dari perjalanan Fransiskus, yang semula dijadwalkan pada tahun 2020 namun ditunda karena pandemi, akan mengikuti jejak Santo Yohanes Paulus II, yang juga mengunjungi keempat negara tersebut selama masa pontifikat 27 tahunnya.
“Pada hari ini saya memulai Perjalanan Apostolik ke beberapa negara di Asia dan Oseania,” tulis Fransiskus pada X pada hari Senin. “Mohon doakan agar perjalanan ini dapat berbuah hasil.”
Sejak terpilih pada tahun 2013, Fransiskus telah mendorong Gereja Katolik untuk membawa penghiburan Tuhan “ke pinggiran” – mengacu pada komunitas yang terpinggirkan atau jauh.
Dia adalah hanya Paus ketiga yang mengunjungi Indonesia, negara dengan populasi Muslim terbesar secara global.
Selama empat hari di sana, dia akan bertemu dengan presiden yang akan segera pensiun, Joko Widodo, dan mengadakan misa bagi sekitar 70.000 orang, menurut Vatican News.
Nasaruddin Umar, imam besar di masjid Jakarta yang akan dikunjungi Fransiskus, mengatakan kepada AP bahwa dia berharap kunjungan ini akan memberikan kesempatan untuk “membahas titik temu antara komunitas agama dan menekankan kesamaan antara agama, etnis, dan keyakinan”.
Di Papua Nugini, Fransiskus akan melakukan perjalanan ke kota terpencil yang miskin, Vanimo, untuk bertemu dengan misionaris dari Argentina asalnya yang telah menyapa komunitas-komunitas suku.
Miguel de la Calle, seorang misionaris Argentina di kota paling barat laut Papua Nugini, mengatakan ia berharap kunjungan Paus akan “signifikan meningkatkan” upaya evangelisasi yang sedang berjalan di wilayah tersebut.
Orang-orang telah bepergian dari seluruh Papua Nugini bahkan melintasi perbatasan dari Indonesia untuk melihat Paus, katanya kepada Vatican News.
“Beberapa telah berjalan selama beberapa hari karena keterbatasan transportasi,” kata Ayah Miguel.
Di Timor-Leste, Fransiskus akan memimpin misa di ibu kota Dili, di tepi laut yang sama di mana Yohanes Paulus II berbicara pada tahun 1989 untuk menghibur umat Katolik setempat yang menderita di bawah pendudukan Indonesia atas wilayah tersebut. Timor-Leste memperoleh kemerdekaan pada tahun 2002.
Namun, kilau kunjungan Fransiskus ke negara tersebut telah memudar dalam beberapa hari terakhir, setelah terungkap bahwa ratusan rumah di area tersebut dirobohkan. Hampir 90 warga diminta untuk mencari tempat tinggal baru sebelum kedatangannya.
Fransiskus akan mengakhiri perjalanan ke Singapura, di mana tiga perempat populasi adalah etnis Tionghoa dan Mandarin adalah salah satu dari empat bahasa resmi. Kunjungan ini dilihat secara luas sebagai upaya untuk memperbaiki hubungan dengan Tiongkok.
Belum ada Paus yang mampu mengunjungi Tiongkok hingga saat ini, karena hubungan antara Vatikan dan Partai Komunis Tiongkok telah tegang karena perselisihan tentang siapa yang dapat menunjuk uskup di negara itu.
Kedua belah pihak diyakini telah mencapai kesepakatan mengenai hal ini pada tahun 2018, yang memberikan Vatikan hak untuk membantu dalam penunjukan uskup-uskup tersebut.
Selama perjalanan ini, Fransiskus akan didampingi oleh seorang dokter dan dua perawat. Keberatan telah diajukan atas dampak jadwal perjalanan yang ambisius ini terhadap kesehatannya yang sedang sakit.
Fransiskus, yang telah mengalami pengangkatan sebagian paru-parunya pada masa mudanya, telah berjuang dengan masalah pernapasan dan mobilitas belakangan ini – beberapa di antaranya telah membuatnya melewatkan berkat Mingguannya. Pada bulan November tahun lalu, ia membatalkan perjalanannya ke Dubai untuk pertemuan tahunan PBB tentang perubahan iklim karena adanya peradangan paru-paru.