Paus Fransiskus telah memanggil untuk melakukan penyelidikan guna menentukan apakah Israel sedang melakukan genosida di Gaza, menghadapi isu tersebut untuk pertama kalinya dalam cuplikan dari buku yang akan datang. “Menurut beberapa ahli, apa yang terjadi di Gaza memiliki ciri-ciri genosida,” kata paus dalam cuplikan yang diterbitkan pada hari Minggu oleh surat kabar Italia La Stampa. “Kita harus menyelidiki dengan cermat untuk menentukan apakah itu cocok dengan definisi teknis yang dirumuskan oleh ahli hukum dan badan-badan internasional,” tambahnya. Buku tersebut, yang ditulis oleh Hernan Reyes Alcaide berdasarkan wawancara dengan paus, berjudul Harapan Tidak Pernah Mengecewakan: Ziarah menuju Dunia yang Lebih Baik. Ini akan dirilis pada hari Selasa menjelang jubelum setahun paus 2025, yang diharapkan akan membawa lebih dari 30 juta ziarah ke Roma untuk merayakannya. Paus Argentina tersebut sering mengutuk jumlah korban perang Israel di Gaza, di mana jumlah kematian mencapai 43.846 orang, kebanyakan di antaranya adalah warga sipil, menurut Kementerian Kesehatan wilayah tersebut. Tetapi seruannya untuk melakukan penyelidikan menandai pertama kalinya dia secara publik menggunakan istilah “genosida”, meskipun tanpa mendukung penggunaannya, dalam konteks serangan militer Israel di Gaza. Kedutaan Israel untuk Takhta Suci kemudian menanggapi pada hari Minggu dengan sebuah tulisan di X, mengutip Duta Besar mereka Yaron Sideman. “Telah terjadi pembantaian genosida pada 7 Oktober 2023 terhadap warga Israel, dan sejak itu, Israel telah melaksanakan hak belanya terhadap upaya dari tujuh sisi yang berbeda untuk membunuh warga negaranya,” kata pernyataan tersebut. “Setiap upaya untuk menamainya dengan nama lain adalah menargetkan Negara Yahudi.” Namun para pembela dan pendukung Palestina telah menyebut serangan Israel sebagai “perang balas dendam” yang telah menghancurkan Jalur Gaza. Perang di Gaza telah memicu beberapa kasus hukum di pengadilan internasional di Den Haag yang melibatkan permintaan surat perintah penangkapan serta tuduhan dan penolakan kejahatan perang, kejahatan terhadap kemanusiaan dan genosida. Pada hari Kamis, sebuah Komite Khusus Perserikatan Bangsa-Bangsa menganggap perlakuan Israel dalam perang di Gaza “konsisten dengan ciri-ciri genosida”, menuduh negara tersebut “menggunakan kelaparan sebagai metode perang”. Kesimpulannya telah dikutuk oleh pendukung kunci Israel, Amerika Serikat. Afrika Selatan membawa kasus genosida ke Pengadilan Internasional dengan dukungan beberapa negara, termasuk Turki, Spanyol dan Meksiko. Pada bulan Januari, para hakim di pengadilan tersebut memerintahkan Israel untuk memastikan pasukannya tidak melakukan tindakan genosida. Pengadilan belum mengeluarkan keputusannya mengenai inti dari kasus tersebut – apakah genosida telah terjadi di Gaza. Paus Fransiskus, pemimpin gereja Katolik 1,4 miliar umat, biasanya berhati-hati untuk tidak memihak dalam konflik internasional, dan menekankan de-eskalasi. Tetapi dia telah meningkatkan kritiknya terhadap perlakuan Israel dalam perangnya melawan Palestina. Pada bulan September, dia mengecam pembunuhan anak-anak Palestina dalam serangan Israel di Gaza. Dia juga sangat mengkritik serangan udara Israel di Lebanon sebagai melampaui moralitas. Fransiskus sebelumnya belum menggambarkan situasi di Gaza sebagai genosida secara publik. Tetapi tahun lalu, dia berada di tengah-tengah perselisihan setelah bertemu dengan sekelompok orang Palestina di Vatikan, yang bersikeras bahwa dia telah menggunakan kata tersebut dengan mereka secara pribadi, sementara Vatikan mengatakan tidak. Fransiskus juga sering meminta kembalinya sandera Israel yang diambil oleh Hamas pada 7 Oktober 2023. Dari 251 orang yang diambil pada hari itu, 97 masih ditahan di wilayah Palestina, termasuk 34 yang menurut angkatan bersenjata Israel sudah meninggal. Pada hari Kamis, paus menerima 16 mantan sandera yang dibebaskan setelah beberapa bulan ditahan di Gaza.
